Анита была удивлена: неужели армия Паскевича, тяжелая и неповоротливая, уже подошла к месту назначения? Желая понять, что там происходит, тряхнула уздечкой и пустила каурого осторожной рысью в горку.
Вот виднеется высокая часовая башня, вот уже и узенькие улочки… Анита увидела валяющиеся кругом трупы, выбитые ядрами ямы и прорехи в стенах домов и поняла, что сражение развернулось нешуточное. Искать Алекса в этом столпотворении было немыслимо. Все равно не найдешь, а вместо того на пулю или на осколок нарвешься.
– Ну, вещая каурка, – промолвила она, склонившись к уху коня, – нам здесь пока делать нечего. Отступаем.
За спиной вздыбилась земля, и мощный вихрь налетел сзади. Слепое пушечное ядро низверглось с неба. Убить не убило и даже не ранило, но конь перепугался до такой степени, что потерял разум и понес Аниту прямо в гущу огня и порохового дыма.
– Стой! Стой! Alto! – Она лупила его ногами по раздувшимся бокам, натягивала узду, ругала, умоляла, но не помогали никакие средства.
Конь летел невообразимым аллюром, в сравнении с которым пресловутые «три креста» выглядели бы расслабленной прогулкой. Гремели пушечные раскаты, пули взвизгивали над головой и с боков, одна или две задели рукава Аниты. Но куда опаснее было то, что каурый, лишившись рассудка, мог запросто врезаться в толпу сражавшихся или наскочить на пушки и повозки, загромождающие тесные улочки.
Вот он вклинился в переулок, где и двоим было не разъехаться. Справа и слева тянулись стены домов, выкрашенные в веселый желтый цвет. Анита, отчаявшись прекратить этот сумасшедший бег, припала к холке и отдалась на волю фортуны.
В конце улочки из-за угла вышел человек с ружьем. Поднял ствол, прицелился. Анита буквально слилась с телом коня, вжала голову в плечи. Выстрел – и конь на бешеном бегу споткнулся, полетел кубарем. Сила инерции выдернула Аниту из седла. На миг она ощутила себя птицей, а может быть, ангелом, парящим в эфире. Это парение должно было завершиться ударом о мостовую, после которого вряд ли осталась бы целой хоть одна кость, но стрелявший отшвырнул ружье, растопырил руки, и Анита угодила прямиком ему в объятия.
– Уф!
Ее поставили на ноги, встряхнули. Анита открыла зажмуренные глаза и увидела перед собой ненавистную рожу Михая.
– Вот и встретились, – прохрипел он по-венгерски (теперь она его понимала). – До чего же в мире тесно… правда?
Анита не отвечала, страх сковал ее. Позади бился в предсмертной агонии каурый. Где-то рядом продолжалась ожесточенная перестрелка, но улочка оставалась пустынной.
– Я знал, что судьба нас сведет, – произнес Михай, глядя в застывшее лицо Аниты. – Провидение справедливо. Там, в лесу, Шандор… этот щенок… этот прихвостень слюнтяя Кошута… он не дал мне тебя убить. Но сейчас каждый сам за себя. И никто мне не указ… Ты умрешь!
В руке Михая сверкнула полоса стали. Анита попятилась, но он схватил ее левой рукой за волосы, подтащил к себе, а правую занес для разящего удара.
Так и кончилась бы жизнь русской испанки в заштатном венгерско-румынско-австрийском городке, если бы некто коршуном не обрушился на Михая и не выбил бы из его руки клинок. Михай, накренившись от толчка, больно рванул Аниту за локоны. Она взвыла, боль придала ей сил. Сцепленными в замок руками двинула врага снизу вверх в самое уязвимое место, и он отпустил ее. А следом перед глазами отпрянувшей в сторону Аниты двое мужчин, схватившись, покатились по тротуару.
Как тут было не припомниться строчкам, которые так любил декламировать Алекс после двух стаканов пунша:
И мы, сплетясь, как пара змей,
Обнявшись крепче двух друзей,
Упали разом, и во мгле
Бой продолжался на земле.
Отличие было лишь в том, что поединок, который созерцала сейчас Анита, происходил не во мгле, а под лучами дневного светила.
Ей почудилось, что спаситель, так самоотверженно бросившийся на негодяя, это и есть ее Алекс. Ведь он должен быть где-то здесь… ведь это за ним она приехала!
Но нет – боровшийся с Михаем человек был тоньше Максимова, у́же в плечах. Противники перекатились, перед Анитой возникло изуродованное злостью лицо…
– Шандор! – воскликнула она.
И я был страшен в этот миг,
Как барс пустынный, зол и дик.
Я пламенел, визжал, как он,
Как будто сам я был рожден
В семействе барсов и волков…
Читал ли Шандор когда-нибудь эти строки? Не важно. Но сейчас сам он походил на волка, готового вцепиться зубами в горло тому, с кем он боролся.
– Я задушу тебя… порву на куски… – рычал Михай. – Ты и Кошут… вы все проиграли… Из-за вас погибнет республика!
Шандор молчал, берег силы. Михай, подмял его под себя, опрокинул на обе лопатки, насел сверху и уже торжествовал победу, но Шандор, лежа на спине, изловчился, поддел Михая коленом и одновременно с силой дернул руками так, что тот перекувырнулся через голову и ударился о стену.
Прием был хорош. Оглушенный Михай возился на тротуаре, а Шандор уже вскочил на ноги.
– Держите! – Анита бросила ему подобранный с мостовой клинок.
Шандор ловко поймал его на лету. Михай насилу поднялся, вперился в соперника налитыми кровью глазами, вынул пистолет.
В одно время с выстрелом клинок рассек воздух и развалил череп Михая пополам, как гнилой арбуз. Обезображенное тело сползло по стене вниз. Шандор с клинком, с которого стекала мерзкая жижа, шагнул к Аните. Его лицо, только что бывшее уродливым, разгладилось, он хотел улыбнуться…
Прозвучал еще один выстрел. Анита увидела, как на груди Шандора разорвался мундир – пущенная сзади пуля попала в спину и вышла через грудь.
Оброненный клинок лязгнул о камни. Шандор упал.
– Анетт!.. – прошептал он, и это было последнее слово, которое исторгли его уста.
Дин-нь! Дин-нь! Дин-нь! Это били часы на башне. Или это гудело в голове у Аниты?
«Не спрашивай, по ком звонит колокол…» Он звонит по поэту Шандору.
Анита, цепенея, опустилась рядом с ним, положила его голову себе на колени. Шандор был мертв, и смерть – что бывает крайне редко – сделала его облик еще прекраснее. Растекшаяся на груди кровь напоминала алый цветок, приколотый к мундиру.
«Господи, – подумала Анита, – ведь он однажды читал мне стихи о собственной гибели. Там говорилось… не вспомню дословно… Там говорилось как-то так: пускай я упаду, и из моего сердца польется кровь, и не надо меня жалеть, не надо…»
– Миссис Энн, вы живы?
Джеймс? Он здесь откуда? Ах да, он же ушел с армией Паскевича… А это с ним кто?
– Успели! – пропыхтел майор Капнистов, убирая свой капсюльный пистолет. – Я уж думал, этот мерзавец вас зарубит… Ишь, какая у него сабля! Истый нукер!
