— Вы что, всю ночь бумаги разбирали? — догадалась Аля.
— Почти, — признался Томо.
— И… с чего бы вдруг такое усердие? — поинтересовалась госпожа, хотя она уже и так видела: Томо старался ради того, чтобы дать шанс брату выйти из комнаты. А Эрвел? Неужели согласился помогать младшему принцу, чтобы загладить вину перед ним? Или запомнил Лешины слова и решил, что еще может помочь Сольвенду? Потому князь и выглядит невыспавшимся. Демоны выносливей людей и на сон им требуется меньше времени. По крайней мере, если верить телохранителям, да и Лихолетову.
Кто бы мог подумать, что Томо и сольвендский князь так быстро сработаются. Аля не удержалась и улыбнулась. Младший принц заметил и тут же в раздражении взвился:
— Так ты хочешь узнать, что мы нашли или нет?!
— Еще как, — заверила госпожа.
Томо достал еще один листок из своей папки. На нем были не особенно аккуратно выведены числа, в которых Аля опознала даты. Хотя слова «стылохлад» и «мрачногрей» звучали странно, но для фэнтезийного названия месяцев вполне подходили.
В углу листа красовалась довольно крупная клякса. Томо старательно прикрывал ее пальцем, показывая Але список. Палец, кстати, тоже был испачкан в чернилах. Госпожа сделала вид, что ничего не заметила.
— Что это? — все же уточнила Аля.
— Вот тут — когда перечень лет, когда людей из Сольвенда уводили сверх установленного размера дани, — пояснил Томо. Аля взглянула на Эрвела. Тот сжал кулаки.
— Итого, четыре раза? — спросила она.
— За последние десять лет, — подтвердил Томо. — Эрвел может назвать больше случаев, но тогда нужны ревизионные книги за предыдущие года, чтобы подтвердить.
— Что подтвердить? — нетерпеливо напомнила Аля.
— Ну, вот это, — Томо указал на выписку, которую ей показывал. — Именно в эти годы дань собиралась сверх установленного размера. Дважды указывается, что дань оказалась ненадлежащей, и пришлось возвращать караван, чтобы заменить старых и больных людей. Еще дважды — упоминается о мятежах, которые задержали сборы.
— Мятежей не было, — угрюмо проговорил Эрвел.
Аля вспомнила, как он заявил о том, что не хотел бы для Сольвенда судьбы разоренной провинции, в которой демоны жестоко подавили беспорядки. Он наверняка делал все, чтобы не допустить подобного в собственных землях.
— А «ненадлежащая дань»?
Князь криво усмехнулся.
— Такого тоже не могло быть, — заметил Тейре. — Генерал-наместник Мирре сам занимается осмотром дани перед отправкой, а его слуги — подыскивают подходящих людей заранее… ищут красивых девушек и сильных мужчин. Забирают из знатных родов, чтобы ослабить их.
Ну да, он ведь был в Сольвенде, об этом говорили на совете. Как и о том, что Эрвел сумел как-то повлиять на принца. Что-то не похоже, чтобы эти двое были в хороших отношениях. Тем не менее, Тейре решил восстановить справедливость.
Зачем бы ему подыгрывать сольвендскому князю?
Аля задумалась.
— Это все равно не доказательство подлога, — заметил Леша. — Как подтвердить, что мятежей не было, если наместник утверждает, что были? И возможно, он занялся отбором людей лично из-за случаев подлога…
Тейре кивнул.
— Потому отец и отправлял меня с проверкой.
— И ты ни о чем не рассказал, — не удержался князь.
— Я не успел! — впервые огрызнулся Тейре и они уставились друг на друга. Старший принц встряхнул руками, цепи звякнули. Суро и Тиро придвинулись к нему с двух сторон, видимо, на случай дальнейших агрессивных действий. — Почти сразу после возвращения я оказался в тюрьме! А там, видишь ли, никому не было интересно, чем закончилась проверка в людской провинции.
Князь скрипнул зубами, но потом все же кивнул.
— Так что показала проверка? — спросила Аля.
— Оборотни действительно устраивают набеги на Сольвенд, подчиненные Мирре об этом знают. Уверен, известно и самому Мирре. Пятьдесят лет назад отец запретил свободную торговлю людьми из аристократов и магами. И оборотни потеряли часть дохода, поскольку занимались продажей.
— To есть, теперь они продолжают торговлю незаконно?
— Покупатели всегда найдутся. Не все демоны захотели довольствоваться преступниками, которые идут в свободную продажу.
— Император Румедо заботился о магах? — спросил Леша.
Тейре качнул головой.
— Люди с магическими способностями способны дольше выдерживать влияние Дыхания Тьмы и Сердца Темных гор. Потому их чаще отправляют в Темные горы.
— Да уж… — пробормотала Аля. — Тейре, если ты понял, что наместник нарушает закон, почему не приказал его схватить?
— Потому что такими делами занимается отец. Он вполне мог одобрить действия Мирре, — пояснил старший принц уже спокойно. — Но пожелал бы узнать, кто покупает людей в обход закона, чтобы потом собрать с них штрафы… или получить иную выгоду. Но поговорить об этом мы не успели.
— Если этот ваш Мирре все равно имел долю с деятельности оборотней, зачем было устраивать двойные сборы? — нахмурился Леша. — Насколько я понимаю, это уже куда более серьезное преступление. Зачем так рисковать?
— Он забирал магов из дворян, — пояснил Эрвел мрачно.
— Недоказуемо, — коротко бросил Тейре.
— Почему? — удивилась Аля. — Ведь исчезновение человека не так легко скрыть.
— Этих исчезновений и не скрывают, — пояснил Тейре.
— Набеги оборотней? — уточнил Леша.
Ну да, ведь Эрвел говорил, что перед тем, как наместник решил собрать двойную дань, против которой князь и выступил, был совершен набег.
— Каждый год, когда людей собирали сверх дани, если верить людским хроникам. Слово человека не имеет веса. Никто не стал бы проводить расследование только потому, что человеческому князю показалось, что демоны поступили несправедливо, — заметил Тейре. — Наместник же утверждает, что дань была собрана ненадлежащая. Или люди были наказаны за мятеж. Я собирался выяснить, попал ли кто-то из последней партии магов во дворце или в столицу. Нам ведь не интересны их имена…
— Но расследование заглохло, — закончила Аля. — Ну а император мог быть в курсе? Если ему понадобились маги…
— Зачем придумывать уловки? — пожал плечами принц. — Отец был волен повысить дань или объявить об отлове всех магов среди людей.
— Действительно. Но теперь… надо бы допросить генерала Мирре.
Эрвел недоверчиво уставился на нее.
— На каком основании, госпожа? — подал голос Линте.
— Без доказательств совет сочтет, что ты тоже подпала под влияние князя, — согласился Тейре. Аля вздрогнула. Понятно… госпоже, должно быть, ничего не будет. Но демоны наверняка потребуют казнить человека. Эрвелу конец, даже если генерал Мирре признается.
