Художник: Вышеславцева Анастасия Сергеевна
– Ясно. Ты все тот же хладнокровный убийца, каким я тебя знал. И ты думаешь, после твоих слов у меня появится желание стать Слугой?
– Если ты им не станешь, ты умрешь.
– До тебя не достучаться, – Эней откинул назад волосы. – Значит, мы вновь будем сражаться.
– Да. Но… – воин замолчал и посмотрел куда-то в кусты.
– Что еще? – встрепенулся Эней.
– Я позаботился о том, чтобы ты не сбежал, как в те разы. Длинная русая девчонка – твоя легатка?
Венус испуганно посмотрела на Энея. Тот со злостью сжал кулаки и ничего не отвечал.
– Знаю, что твоя. Так вот. Попытаешься сбежать – и она рассыплется на миллионы снежинок. Ты видел уже это заклинание в действии и знаешь, что ледяной северный ветер тут же подхватывает эти снежинки и разносит их по всей северной земле. Даже ты не успеешь поймать их. А даже если поймаешь, то они растают у тебя в руках. У тебя же теплое сердце.
Совсем рядом вспыхнула молния, и тут же раздался гром. В ту же секунду тан побежал вперед, оттолкнул тело Рея под сень деревьев и напал на воина. Он двигался очень быстро и наносил удары один за другим, но Белый успевал отражать их. То и дело с их рук сыпались искры, они сцеплялись и вновь отпрыгивали друг от друга. А вокруг бушевала стихия. Небольшое одинокое облако, сопровождавшее легатов, пока они бежали на задание, превратилось в ужасную грозовую тучу, которая заволокла все небо. Молнии вспыхивали каждую минуту, и сразу же вслед за ними раздавались оглушительные удары грома.
Венус наконец удалось привести в чувство Инвера. Благо, он тут же смог выслушать девушку и начать думать.
– Ты понимаешь, что мы не можем уйти? – наконец спросил он. – То есть, ты, конечно, можешь идти, но я останусь.
Венус долго смотрела ему в глаза и с обидой ответила:
– Ты вообще думаешь, что говоришь?
– Ты не понимаешь? Анагон и Рей сейчас не в состоянии сражаться, и если этот белый победит, то вместе с таном он убьёт и их.
– Я все понимаю. Это ты не понял. Куда же уйду без тебя?
Инвер приоткрыл рот от удивления, потом благодарно кивнул и взял Венус за руку.
– Спасибо. За все, что ты сделала сегодня для меня.
Раздался крик Энея. Белому удалось приморозить его к земле, и он готовился нанести следующий удар, который, скорее всего, оказался бы смертельным для неподвижного тана. Инвер с силой ударил кулаком по земле, и перед белым воином возникла каменная стена, которая и встретила удар. Стена обрушилась, но пока воин готовился к следующей атаке, Эней успел освободиться и отпрыгнуть на другую сторону поляны, к легатам.
– Венус! Я что тебе сказал?! – заорал тан, перекрикивая шум взбесившегося дождя. – Бегите! – он выжидающе посмотрел на Инвера, но тот помотал головой.
– Мы можем помочь Вам!
– Вы очень поможете мне, если уберетесь отсюда, прихватив Рея!
Огромная глыба льда, упавшая откуда-то сверху, вдруг скрыла тана. Венус вскрикнула.
– Раздавил…
– Нет! – Эней вспрыгнул на глыбу сверху. Рядом с ним в землю вонзилась молния. Еще несколько сантиметров и она бы попала прямо в тана. «Черт! Я перестаю контролировать бурю».
Белый, воспользовавшись замешательством, призвал еще одну глыбу, но она упала где-то в лесу, лигах в пятнадцати. Он зарычал от досады. Тан заметил этот промах. «Он тоже слабеет. Скоро мы оба повалимся тут без сил». Он понял обе руки и закричал через бурю:
– Белый! Если мы продолжим так сражаться, то оба свалимся, но победителя так и не будет!
– Что же ты предлагаешь?
Тан заколебался, но взглянув на легатов, тихо шепнул:
– Дуэль.
По лицу его пробежал страх, когда он произнес это слово. Белый, прочитавший слово по губам, задумался на секунду, а затем расхохотался.
– Ты ведь понимаешь, что ты только что выбрал неизбежную смерть для себя и для твоих легатов?
– Кто знает.
Белый, распаляясь все больше, громко хмыкнул:
– Пф! У меня есть Имя. А что есть у тебя?
Эней зажмурился. Его длинные волосы совершенно вымокли и прилипали к лицу. Тяжелый от воды плащ тянул вниз, руки жгло от холода. Молнии больше не слушались его, и вонзались в землю то тут, то там. Стихия вышла из-под контроля. Сквозь шум бури он вдруг услышал, что его кто-то зовет.
– Эней…
Он обернулся и увидел легатов. Инвер лежал на земле, подтянув под себя то, что раньше было ногой. Венус сидела рядом с ним на коленях. Оба смотрели на тана.
– Эней, – волчица заговорила. – Ты до сих пор не понял, что есть у тебя?
Тан склонил голову.
– Я это понял совсем недавно, Эней. Девочки объяснили мне, – волк улыбнулся и еще крепче сжал руку Венус. Ту самую, на которой виднелись синяки от узкой ладони тана. Венус стиснула зубы, но даже не попыталась высвободиться. – С тех пор, как мы попали в Вашу группуу, мы больше не узники, не сбежавшие дети, не бездомные оборванцы. И Вы больше не одинокий воин, пытающийся забыть свое прошлое. Мы семья, и мы жизни друг за друуга положим.
Тан несколько раз моргнул. Он нервно кусал губы, которые уже превратились в окровавленный кусок мяса. Затем откашлялся и ледяным тоном ответил:
– Нет, Инвер. Мы с вами не семья и никогда ей не будем.
Венус сморщилась, как от удара и тихо заплакала. Инвер с глухим рычанием рванул когтями землю, оставив три глубокие борозды. Эней отвернулся от легатов, и на долю секунды его лицо выразило нечто, похожее на раскаяние. Но он тут же справился с собой и обернулся на врага.
Белый, казалось, только этого и ждал. Он прыгнул на месте, и от него по поляне стала расползаться волна холода, такого лютого, что его можно было видеть. Прибитая дождем к земле трава мгновенно жухла и покрывалась инеем. На стволах деревьев появился морозный узор, а листья превратились в льдинки, звенящие и бьющиеся друг о друга.
Но самое странное произошло с дождем. Капли заледенели прямо в полете, но не упали, а остались висеть в воздухе. Ветер перестал. Казалось, даже молнии оледенели и стали прозрачными, чуть светящимися сосульками.
Наступила тишина. Два врага стояли друг напротив друга и молчали. Никто не решался начать дуэль, этот обмен двумя сильнейшими атаками, которая обязательно унесет жизнь одного из них.
– Белый… – тан внезапно осип.
– Закончим, – так же глухо отозвался белый воин. – Правда, я так и не понял, что у тебя есть такого, что ты находишь в себе смелость идти в этот бой.
Тан не отвечал. Затем резко выдохнул и громко спросил:
– Ты сказал, что у тебя есть Имя! Так назови себя! – с этими словами он бросился вперед.
