— Пока что у него это неплохо получается. Ты бы сама смогла так быстро с вражеским ходоком справиться? А заранее почувствовать, что он появился?
— А ты, я смотрю, подготовилась, — заметила Ольга.
— Всё, как ты учила, мама. Тщательная подготовка и планирование.
По Кате не видно, но Ольга была готова поклясться, что та наслаждается беседой и тем, как она проходит.
— Хорошо. Что ты скажешь на это... Ты не знаешь, но у Соколова есть близкие люди. Семья Гвоздевых, которые приютили его, когда он сбежал из лаборатории Коршуновых. Недавно хорошо тебе знакомый Горностаев, не иначе, как из желания мелко напакостить, сделал так, что Сергея Гвоздева уволили с работы.
— Только это? — обернулась резко Катя.
Проняло, — подумала Ольга, — Отлично.
— Только это, да. Пока что. Гвоздевы обычные люди. Они ничего не смогут сделать против аристократа. Как ты думаешь, что будет, если эти двое, Горностаев и Соколов, сцепятся?
Катя нахмурилась и отвернулась.
— Что же ты молчишь? Мы эту тему прикрыли, Гвоздев нашёл новую работу и никто из них не понял, что именно произошло. Но если Соколов узнает... И решит отомстить... То между нашими союзниками начнётся война. Тогда Соколова либо убьют сразу и мы потеряем ценного кадра, либо убьют не сразу и несколько Горностаевых погибнет, что испортит наши с ними отношения. В условиях надвигающейся войны это будет очень печально.
— Мама, ты сама слышишь, что говоришь? Предлагаешь мне забыть про парня, чтобы что? Чтобы не дай бог ему проблем в жизни не создать? Почему же ты тогда не сбежала от отца?
— А я сбегала.
— По двум дочерям видно, как ты сбегала, — фыркнула Екатерина.
— Он меня каждый раз находил. А Эдгард? Нашёл тебя?
Катя замолчала. Ей на это нечего было ответить. Но вопрос заставлял задуматься.
— Ты не ответила, — увела она тему, — Кто он такой?
— Он тот, кто может быть для тебя опасен.
— Чем же? — обернулась Катя. Такого ответа она не ожидала.
— Тем, что он непредсказуем и не стабилен.
— Ты про что?
— Сама подумай. Его семью убили у него на глазах. Годы провёл в лаборатории. Он видел, как убивают его сестру. Добавь к этому неизвестные способности, его готовность убивать...
— Он меня защищал.
— А я не про Атаманова.
— Эдгард убил кого-то ещё?
— И не одного. — сказала Ольга, надеясь, что это образумит дочь.
— Хм... ясно. Ну, бывает.
— Бывает?
— Ну да. Ты тут говорила про способность защищать. Разве в это понятие не входит готовность убивать? Только не говори, что он убивает, потому что псих. Скорее всего там была какая-то агрессия в его сторону. Так ведь?
Ольга вздохнула. Если подумать, то Катя права.
— Ясно, — победно улыбнулась дочь, считав по мимике ответ.
Не такой реакции ожидала Ольга.
Мысленно пройдясь по всему разговору, тому, какие вопросы задавала дочь, как реагировала...
— А не с тобой ли встречался Эдгард на днях? — догадалась Ольга.
— Со мной, конечно, с кем же ещё, — злорадно рассмеялась Катя.
— Ты сейчас серьезно?
— Может и серьезно, — ответила та, пожав плечами.
Ольга внимательно вглядывалась, отслеживала реакции дочери, но никак не могла понять. Та и правда призналась, или сказала это, чтобы позлить мать?
— Я запрещаю...
— Угу. — хмыкнула Катя.
— Я запрещаю тебе с ним видеться.
— Да-да, конечно.
— Не зли меня.
— Не злить? — снова повернулась девушка, да так резко, что её волосы подбросило. — Давай откровенно мама. Мы оба знаем, как ведут себя матери и дочери Медведевых. Ты будешь пытаться меня контролировать, не желая признавать, что я взрослая. А я буду всячески сопротивляться, отстаивая своё право на свободу. Это наши инстинкты и с ними ничего не поделать. Так что сэкономь нам обоим силы и время. Не пытайся мне что-то запрещать.
Ольга от резкой отповеди замерла. Она чувствовала обиду, слыша такое от дочери. Она чувствовала и шок, узнавая в ней себя молодую и вспоминая, как трепала своей матери нервы. Она чувствовала и толику гордости, видя твердость внутри девушки.
— Как знаешь, — поднялась женщина, — Спокойной ночи.
***
За следующие три дня после свидания с Катей, я закончил первую партию, обещанную князю. Ровно сотня штук защитных амулетов, способных выдержать очередь из автомата.
Забирать их явилась София, которую я давненько не видел.
— Привет, кудесник. Ого у тебя здесь изменений, — огляделась она вокруг.
— Привет, — махнул я рукой, — Груз заберешь?
— Заберу. Какие-то пожелания, заказы будут?
— Я жду информацию по материаловедению. Плюс вот список, что мне нужно, — передал я подготовленный листок бумаги, — Груз в мешке. Здесь описана инструкция, — дал я второй листок.
— Основательный подход. А ты не думал... эм... над упаковкой? Сверхценные устройства свалены грудой в мешок, — покачала она головой.
— Хочешь, чтобы я сделал коробочку и сверху бантик?
— Обязательно розовый. Мужики оценят, — кивнула она на полном серьезе.
— Тогда давай со мной работать. Войдешь в долю, возьмешь на себя дизайн.
— Эд, а ты представляешь, сколько стоит нанять княжну?
— Коробка печенья?
София смерила меня взглядом и фыркнула.
— По материалам завтра будет. Их готовят, чтобы понятно было.
— Буду ждать.
— Сам как? Чего нового? Где пропадал?
— По лесам ходоков гонял.
— Мм... Весело было?
— Не очень, — вспомнил я все события.
— Да, ходоки те ещё засранцы. Ты изменился, — посмотрела она на меня, как на нового человека, — Катя не ошиблась.
— Вы с ней меня обсуждаете?
— Конечно. Ну, знаешь, эти девичье секреты...
— Я парень простой, откуда мне знать?
— Действительно. Ладно, бывай. Завтра загляну.
София исчезла, прихватив мешок, а я взялся за жемчужину. Пока есть свободная минутка, хочу закончить подарок Кате.
Саму жемчужину я изучил от и до, на более глубоком уровне, чем в поместье на море. Там особо не развернуться было. Никто не отменял риск спалиться, делая странные для постороннего человека вещи. Сейчас же... Я точно убедился, что эта штука несёт в себе заряд энергии мира, а значит сама по себе является ценнейшим материалом. Жаль, что настолько редким и трудно добываемым. Я бы не отказался получить пару килограмм жемчуга. Но чего нет, того нет.
