Веринан взвел курок, щелкнула пружина… И вдруг он направил ствол на Кэндеро, и нажал на спицу спуска.
- Изыди, нежить! — раздался отчетливый щелчок — и только искра, высеченная кремнем, проскочила между курком и запальной полкой, выстрела не последовало.
- Так я и думал, — насмешливо сказал Кэндеро, и выхватив из ножен меч, одним скользящим ударом снес голову полковнику. Майор брезгливо вытер о не очень чистый мундир Веринана клинок и убрал его обратно в ножны. Ну а теперь пора на плац, бить в колокол, поднимать людей по тревоге — этой ночью у них было еще много дел. И главное из них — месть.
В обычно тихом в такое время суток каменном трехэтажном маноре на окраине кипела жизнь. Когда-то он служил главным штабом Искореняющих Скверну в Зунландии, потом, когда эльфары захватили Арзун и уничтожили местное братство, особняк служил домом для эльфийских боевых магов, слишком тут был силен магический фон. Огромный естественный перекресток потоков магической энергии, которую называли Силой, находился прямо под домом — не зря его на этом месте и построили. И вот, после освобождения Арзуна и договора Лекселы с Кратом братство вновь забрало себе назад свою бывшую, теперь разоренную и замаранною чужой магией собственность и вновь обустраивало его под свою штаб-квартиру в столице.
Здесь собрались все Искореняющие высокого ранга, остававшиеся в Зунландии и оставшиеся в живых, находясь по различным причинам вне стен Римеро во время его захвата и ушедшие порталами к точке сбора, как раз это место и предусматривалось братством как запасной командный пункт и кризисный центр на тот казавшийся невероятным случай падения замка.
- Замок Римеро пал, — Искореняющий во главе стола, брат Генримор, сцепив пальцы, смотрел на собравшихся. Двенадцать пар глаз встревоженно смотрели на него.
- Это точно? — спросил высокий худой старик, брат Фискарио.
- Да. Слухи подтвердились. Переговорные артефакты братьев и магистра не отвечают, портал около Римеро заблокирован.
- Как же удалось взять замок? Там же был очень мощный артефакт Древних, и они его настроили по рукописям начала времен?
- Не знаю, — потер лоб Генримор. — Что стало известно от беглецов — это был опять Серж ван Лигус, самозваный король Гравии со своим войском. И помощь ему оказывали вампиры.
- Да это же скверна в чистом виде!
- Бросьте, Фискарио. Оставьте эти лозунги для быдла и пятничной молитвы богам на площади, — сморщился как от зубной боли Генримор. — Сейчас у нас более насущные проблемы. Надо вернуть Римеро. Сейчас мы ждем возвращения брата Уэсингара от генерала Крата, он должен повести войска к замку и освободить его, не считаясь с потерями.
- Мы же раньше взяли Римеро и очень быстро, — не выдержал брат Модиан, пожилой мужчина с характерной сеточкой шрамов на лице, полученных им явно в бою. — Что мешает сделать это снова?
- Ну, во-первых, тот рубеж обороны, который выстроили братья. Мы не знаем, что Серж оставил на будущее, а что уничтожил. Если там осталась система магических заграждений, то ее можно преодолеть только с большими жертвами, поэтому мясом должна послужить армия. А во-вторых, даже если мы перебросим оставшиеся баллисты и найдем «некро» на старых складах, не использовавшихся столетия и давно забытых, это нам не поможет — дьявольское оружие Сержа уничтожит их на подходе. Опять же единственное решение — использовать армейское мясо, чтобы рано или поздно у обороняющихся кончились боеприпасы, не из воздуха же они их берут? И тогда мы возьмем замок измором.
- Будут большие жертвы, — заметил Модиан.
- Да, но среди быдла, — сказал Генримор. — А это нас не волнует. Чем меньше вояк останется, тем меньше угроза для нас.
- Серж так просто не сдастся, — с тревогой в глазах заметил Фискарио.
- Серж, Серж, — ухмыльнулся Генримор. — А что собственно Серж? Ну архимаг, и что? Три наших уцелевших архимага, присутствующих здесь, и пяток боевых магов если навалятся скопом, то от него и мокрого места не останется.
- Точно, — сказал один из присутствующих архимагов. — Одолеем.
- Ну вот. А сам по себе — он никто и звать его никак, просто выскочка из грязи в князи. Без своего оружия и войска он такой же, как любой из нас, ну или почти такой же.
- А что будет, если Уэсингар не договорится с Кратом?
- Крата — в котел, а приданные войскам братья поведут войска в бой.
- А не решат ли они по-своему, не ввязываться? — усомнился Модиан.
- А куда они денутся? Пусть Римеро и пал, но нас все равно осталось немало. Все что ли забыли правило — благодарность проходит, страх никогда. Казнить пока никого из военных не будем, чтобы не вызывать взрыв против нас, а вот вести в народе пропаганду против Сержа — будем. Тем более он дал нам для этого великолепный повод, использовав против нас своих ручных зверюшек-стриго. В очередной раз объявим его исчадием ада, некромантом, повелителем нежити — ну и далее по списку. Вот как раз брат Фискарио у нас по этому профилю. Подумайте и составьте самую душераздирающую проповедь, чтобы быдло хавало и наполнялось праведным гневом. Да, что-то брат Уэсингар запаздывает…
За манором наблюдали, и ночь не была этому помехой.
- Хорошая у них охрана, — один из егерей в темном комбинезоне снял магические очки.
- Видимо, сделали выводы с прошлого раза, — намекнул второй на события при захвате Арзуна, когда этот объект легко и непринужденно захватили эльфары.
- К самому дому не пройти, — старший группы расстелил на пыльном полу чердака дома где-то в полумиле отсюда карту, подсвечивая ее тусклым красным светом магического фонарика. — Посты вот здесь и здесь, оцепление они выставили на фарлонг по периметру, патрули ходят, да и наблюдение из окон ведут, я троих засек на втором и третьем этажах
- Как близко нам надо донести эту дуру? — один из егерей ткнул пальцем за спину, где находился пушечный контейнер, которым стреляла мортира Сержа. Вот только мортиры сейчас не было.
Тут с самим контейнером хватило мороки — переброшенные через портал в берлоге Лигуса, они долго перли тяжелую ношу по бездорожью два дня подряд со всеми предосторожностями, чтобы не нарваться на патрули кратовцев. Затем была долгая дорога к точке сбора — через окраины Арзуна поодиночке, маскируясь под обычных горожан, а Посмертие везли на купленной за баснословную цену у местных барыжников простой телеге, закрытое рогожей как обычный скарб под видом крестьян. И только уже в точке сбора крестьяне и горожане скинули гражданскую одежду и облачились в привычные черные камки штурмовой группы.
- Дура должна быть как можно ближе, — командир группы задумчиво наморщил лоб. — В принципе, полумили хватит, можем взорвать ее и отсюда. Но лучше бы ближе, с гарантией. Чтобы снесло это гнездо к чертям собачьим. Что скажет наш господин боевой маг?
- А ничего хорошего, — пожал плечами маг группы. — Я могу отвести глаза пяти — десяти обычным воякам, у них явно они на периметре, ну ладно еще паре магов средней руки. Но тут с таким количеством мне не справиться. И потом, мое мнение такое — пара сотен метров, на которые мы можем подобраться, не стоят потери целой группы. Все равно, ближе, дальше — роли не играет.
