- Ну-ну, господин генерал, а вот этого не надо, — он услышал смутно знакомый женский голос. — Мы — друзья.
На него смотрела та самая незнакомка, о встрече с которой он недавно вспоминал. Только вот одета она была по-другому. Молодое гибкое тело обтягивал черный кожаный комбинезон боевого мага, обрисовывая восхитительные формы, откинутая маска закрывала шею.
- Вы живы?
- Еще да, — спокойно сказал генерал, вытягивая пальцами мелкий кусок стекла, неудачно воткнувшийся в щеку. — Друзья так не поступают.
- Как? А, вы думаете, что напали на вас мы? Ну смотрите сами, — она сделала рукой приглашающий жест.
Тейесен, чертыхаясь, вылез из кареты. Возле лежащих тел уже ходили, осматривая их, несколько фигур в черных комбинезонах.
- А вот и оставшийся в живых виновник торжества, — незнакомка махнула рукой в ту сторону, где двое в черном волокли третьего тоже в черном, но одетого по-другому.
Фигуры в черных комбинезонах подтащили подконвойного, и поставили его на колени перед генералом. Незнакомка быстрым движением сдернула с головы человека в рясе капюшон.
- Узнаете, генерал?
Цепкая память генерала подсказала, что да, этого человека он видел рядом с Уэсингаром. Тоже какой-то брат, как его там.
- Ну, и зачем? — незнакомка с интересом посмотрела на монаха.
- Да пошли вы, гравийские ублюдки, еретики поганые, и ваша марионетка Тейесен! Надо было раньше очистить вас всех от скверны!
- Ответ неправильный, — незнакомка почти без замаха ударила черненым клинком меча, который держала в руке, стоящего на коленях чернеца, и голова монаха с противным стуком упала на булыжную мостовую. Двойной фонтан крови, забивший из шеи, заставил ее отскочить. — Вот ведь, скотина! И после смерти чуть не нагадил!
- Да кто вы, черт возьми? — генерал оперся на борт кареты, его уже шатало — слишком много впечатлений для старика за один раз.
- Мы? Кратко обрисую ситуацию, — незнакомка вытерла меч о рясу лежащего монаха, и лихо, со щелчком загнала его в ножны. — После смерти Крата остатки Ордена, уничтоженного сегодня нами, пытаются перехватить власть и подчинить себе страну от имени короля Викхерна, который не решает ничего и служит чисто номинальной фигурой. Зная, что вы следующий после Крата из высших армейских офицеров, Его Величество, король Гравии Серж Первый послал несколько боевых групп для защиты ключевых фигур в Зунландии. Как видите, он был прав — чернорясые чуть вас не угробили.
- А я, значит, был наживкой? — спросил раздраженно генерал.
- Нет, Ваше Превосходительство. Мы не знали, будет покушение на вас или нет, — развела руками незнакомка. — Просто следовали за вами, и как видите, успели вовремя.
- Ирония судьбы, — хмыкнул генерал. — Пытались убить зунландцы, спасли гравийцы…
- Мы один народ, генерал, — мягко прервала его незнакомка. — И у нас одна родина, общая. Гравия и Зунландия будут вместе всегда, а пока мы готовы прийти вам на помощь.
- Прошу прощения, миледи, я ведь так и не знаю вашего имени…
- Аверниста ван Дафобель, господин генерал. Капитан генерального штаба Гравии, — Ави решила не уточнять, что она офицер военной разведки, кто знает, как Тейесен к этому отнесется.
- Миледи, водитель мертв! — обратился к ней один из ее группы.
- Ваше Превосходительство, надеюсь вы не будете против, если мы сопроводим вас до штаба? — обратилась к генералу Ави.
- Да уж, точно буду не против, — усмехнулся генерал.
- Веррей, садись за руль! — скомандовала Ави и боец лихо вскочил в карету. — Остальные снаружи.
- Позвольте, миледи, предложить вам место рядом с собой?
- Спасибо, господин генерал, — Ави сделала неожиданный книксен, и это выглядело столь комично, что генерал улыбнулся. — Почту за честь.
Полковник Веринан, командир восьмого полка королевской пехоты решил напиться, что в последнее время с ним случалось почти постоянно. Если по-научному, то у полковника был внутренний конфликт. С одной стороны, с ним его солдаты и офицеры. А с другой… Вот с другой было плохо. Армия теряла лучших. Воевавшие с нелюдью за само свое существование без битв оказались не то, что не нужны, но выполняли совершенно несвойственные им функции. Функции карателей. Солдат посылали «наводить порядок» среди тех, кого они раньше защищали, ради кого проливали свою кровь, а теперь вот насаждали железной рукой новую власть, огнем и мечом. Те из армейцев, кто был не согласен с этой политикой руководства, вычислялись сначала Тайной Стражей, а потом и перехватившему у нее инициативу Орденом, и предавались в руки палачей, которые делали свою работу с превеликим удовольствием. И он был вынужден отдавать свои солдат и офицеров, зачастую лучших из лучших, в застенки по приказу Крата, а потом и его чернорясых друзей, которые практически взяли на себя командование военными. Заместители по духовной части, надо же… Искоренить скверну, как же! Сказки можете рассказывать в другом месте. Истинная причина в другом. Всем им нужна была власть, полная и абсолютная. А он был слишком малодушен, боясь за свою жизнь, поэтому слышал за спиной шепотки тех, кем командовал, после исчезновения очередного солдата или офицера из его полка. И рука не поднималась взвести курок и разнести свою голову, чтобы хоть таким способом забыться раз и навсегда.
Скрипнула дверь, заколебалось от легкого ветерка пламя свечи на столе — незваный гость вошел без стука. Веринан поднял взгляд на вошедшего — нет, не может быть!
- Изыди, дух нечистый, ты умер! — замахал полковник руками.
Перед ним стоял майор Кэндеро, в парадной форме со всеми регалиями, прямо как живой. Но полковник лично видел, как его увели в пыточный подвал подручные Мердоза и собственной рукой вычеркивал из списка части его имя, приписав просто «умер».
- Я-то жив, а вот ты полковник, умер давно. С тех пор, когда начал убивать своих солдат руками палачей.
- Тебя нет, уйди! — полковник осенил себя святым кругом.
- Я — есть. И я пришел отдать долг.
- Охрана! — закричал полковник.
- Ну и кого ты зовешь? Не тот ли это часовой, что стоял у тебя в коридоре? — насмешливо сказал Кэндеро. Потом взял стакан полковника со стола, брезгливо понюхал его, скорчив гримасу, и, положив обратно, подтолкнул его по столу Веринану. — Пей, полковник, ты свою честь и совесть пропил раз и навсегда.
- Но как? — полковник неверяще смотрел на восставшего из мертвых майора.
- Так. А ты думал, те, кого ты убил, когда-нибудь не придут за тобой? Ты ошибался.
Кэндеро положил на стол пистолет.
- Уйди, полковник. Сам. Если в тебе осталась хоть капля чести.
Веринан взял дрожащими руками пистолет, с ужасом посмотрел на тускло блеснувший в отблеске пламени свечи ствол. Кэндеро молча наблюдал за ним.
