Разумеется, ни в каком шоке Джо не был. Но и вправду выглядел растерянным, даже каким-то бледным.
– Это не имеет значения, – сказала Брин. – Мы все равно не вычислим их. А если вычислим, то не сможем остановить. Зря я поехала.
– Почему зря? – отшатнулась Мара. – А как же ваша… Типа свадьба или как там это у шаманов?
– А, Джо еще не сказал тебе? – горько усмехнулась Брин. – Я думала, он тебе выкладывает все, ты же у нас его лучший друг.
– Ты о чем вообще? – Нанду переводил непонимающий взгляд с Джо на Мару.
– Они болтали ночью у палатки. Да, Джо? – с досадой спросила Брин. – Ты ведь ей доверяешь…
– Прекрати немедленно! – взорвалась Мара. – Давай без этих сцен ревности!
– Да причем тут ревность? – Брин обхватила себя руками. – Он ничего мне не рассказывает! Я думала, он будет бороться… Что все по-настоящему… А он сдался! Сдался, как… – она тряхнула белыми волосами и, шмыгнув, сорвалась с места, будто кто-то выпустил пчел.
– Джо, что происходит? – Мара ткнула непрошибаемого индейца в бок. – Что с ней?
– Она не будет участвовать в ритуале, – сухо отозвался Джо. – Это решение моего вождя. И мое.
– Та-а-ак… – Мара откинулась назад, прижала затылок к шершавой коре и медленно втянула носом воздух. – Черт тебя дери, Джо! Что за идиотизм?! Все, кто попадает сюда, сходит с ума! Густав несет какую-то околесицу, Имагми улетает на полуслове. Ты выкинул фортель… Ты, может, не в курсе, но вы с Брин уже договорились! Нельзя же бросать ее в последний момент! Не хотел брать ее в пару – зачем звал тогда?
– Я хотел. Больше – нет.
– А сам, значит, на ритуал пойдешь?
– Не могу не пойти.
– Супер вообще! – Нанду всплеснул руками. – Нам надо вычислить Четырех, а эти двое…
– Джо, объясни хотя бы нам! – взмолилась Мара. – Почему ты отказался? И если скажешь, что нашел вариант получше, я тебя ударю! Кого, кстати, тебе сватают?
– Роуз.
– Нашу Роуз? – обомлела Мара. – Из племени лакота?!
– Эту чудачку Роуз, которая мажется собственной кровью? – Нанду пренебрежительно поморщился.
– Не говори о ней плохо, – прорычал Джо.
– Да ты свихнулся! – Нанду подался вперед, и Мара в последнюю секунду скользнула между друзьями и оттолкнула их в разные стороны.
– Значит, так, – тоном мисс Вукович отчеканила она. – Сейчас вы оба успокоитесь. Джо. Ответь мне: ты любишь Брин?
– Да.
– Но отказываешься от нее?
– Да, – снова согласился индеец.
– Почему? – как можно спокойнее поинтересовалась Мара, хотя внутри все кипела от возмущения.
– Ради нее самой.
– Постой-ка… – Мара отшатнулась. – Ради нее? Значит, этот ритуал все-таки опасен?
– Не могу сказать.
– Но ведь старина Густав точно сказал: без жертвоприношений! – вмешался Нанду. – Он что, наврал?
– И да, и нет, – мрачно отозвался Джо. – Я не могу сказать.
– Прекрасно! – фыркнул бразилец. – Мало у нас загадок, еще индейские ребусы!
Мара задумалась, сверля Маквайна испытующим взглядом. Она узнала эту решимость. Тоску. Бессилие. Вот точно так же смотрел на нее утром Имагми. Нет, обряд нес что-то плохое, в этом сомнений не было. Что именно? Понять она пока не могла. Может, и не жертву в прямом смысле. Но что-то, от чего люди защищают своих близких. Теперь она вдруг отчетливо осознала: Имагми предостерегал ее так же, как Джо – Брин. Не понимая, что этим делает только хуже. Что это за позиция «меня уже не спасти, бегите сами»?! Его не бульдозером придавило, просто ритуал, который подвешен на четырех чертовых нефритовых столпах. Вышиби один – и рухнет вся конструкция.
– Вот, что я думаю, Джо, – тихо сказала она, склонив голову. – Тебе не надо отказываться. Мы просто отменим ритуал. Не будет костра – не будет обряда. Нина ком тебя не женят и не будет никаких жертв. А потом мы просто заберем Брин и уедем. После затмения им будет все равно. Слишком поздно. Следующее кольцевое затмение в этих краях случится лет через… Не знаю. Но не вот прямо завтра. Успеем подготовиться. Что скажешь?
– Что для этого надо? – индеец с готовностью вскинул подбородок.
– Принимаю за согласие.
– Как мило! – Нанду скрестил руки на груди. – А надо всего-то вычислить Четырех! Тех самых, которых даже Верховный Совет со всеми своими шпионами не раскусил! И сделать так, чтобы они не попали на ритуал.
– Зачем всех Четырех? Мы же знаем Густава! Раздобудем мелатонин – и он проспит весь костер, – Мара довольно улыбнулась. Такое простое решение! Все это время оно было на поверхности, а она металась и нервничала. Обезвредить Густава! Это меньшее, что он им должен после того, как погубил «Сольвейг» и Данифа!
– Черт! – Нанду замер и посмотрел на нее со смесью удивления и уважения. – Респект! Гениально же! Пойдем, найдем лекарство…
– Так он и выпьет его! – Джо покачал головой. – У нас из рук? Ни за что.
– Значит, к нему приду не я, а, скажем, вождь. Или его жена. Или Ричард.
– И как ты собралась достать волос лысого человека? – прищурился Нанду.
– Почему обязательно волос? Кровь вполне сойдет. Оцарапаю случайно, превращусь…
– Слишком опасно, – перебил ее Джо. – Надо просто подсыпать ему в еду. Или взять хлороформ – так надежнее. Пока он поймет, кто к нему вошел, мы его уже усыпим и свяжем.
– Решено, – Мара довольно потерла руки. – Поищем вечером что-нибудь, а завтра я встану пораньше – и все сделаю. Что может быть проще, чем усыпить человека, пока он спит?
– Нет, – снова вмешался Джо. – Утром бесполезно. Они заметят его отсутствие и сделают все, чтобы разбудить. Надо, чтобы все думали, что ритуал идет полным ходом – и в последний момент…
– А ведь и правда! – Нанду оживился и шлепнул друга по спине. – Молодец, Джо! Можешь ведь, когда хочешь! Пошли, успокоим Брин. Никуда ты от нее не денешься, даже если ей придется об этом пожалеть…
Ребята поспешили к своей палатке, пока обеденный перерыв не закончился. Надо было обсудить детали плана. Исландка поначалу изображала равнодушие и холодность, но едва поняв, что Джо хочет отменить ритуал и остаться с ней, пришла в нормальное состояние. Если, конечно, раж чокнутого гения можно назвать нормальным.
После долгого дня и сотен легенд, миссис Дзагликашвили отключилась быстро, а вот Маре и Брин не спалось. По крайней мере, Мара не слышала привычного сопения с соседнего матраса. Оторвалась от подушки и пригляделась: в полумраке поблескивали распахнутые глаза Брин.
– Не спишь? – Мара протянула руку и сжала бледную ладонь.
– А ты бы спала, если бы Нанду собрался жениться на другой? – она вздохнула. – Ты прости, я сорвалась днем… Но я чувствую, ему плохо, а он молчит.
