Когда же уже в сумерках мы заметили горные клыки, я в который раз порадовалась своей чудесной подушечке и благодарно погладила Гранди по шее за её нелегкую работу. Из-за местной погоды мне представлялся оазис с изогнутыми пальмами и желтыми чахлыми листьями на них. Но, всё было не так просто.
Кода Марул привел нас к узкому ущелью-проходу, я удивилась тому, насколько тихо в нём, да и температура была куда приятнее — едва светила решили нас покинуть на ночь, стало стремительно холодать. А когда же мы вышли к месту нашего привала, я оторопела.
Горный массив, словно в чашу спрятал островок из зеленой жизни и пальмами тут не пахло. И если деревья за пределами пустыни уже готовились к зиме, осыпаясь золотом листьев, то здесь будто смешались сезоны — часть растительности имела сочный зеленый цвет, а часть желтела или краснела, сбрасывая старый наряд. При этом деревья были контрастно раскрашены вразброс, и догадка о северных и южных частях этой долины, схороненной в плато, тут же отпадала. Воды здесь тоже было в избытке, что крайне странно для обычных пустынь. Вдалеке шумел водопад, который брал своё начало прямо из бока одной стены этой зелёной крепости, а небольшая речушка, встречающая нас прямо у входа в это место, терялась в расселине.
— Удивительно! — не смогла сдержать восхищения и с горящим взглядом рассматривала место нашего привала. Солнечный свет стремительно исчезал, скрывая всю эту красоту от нас, но его место стало занимать бледное сияние крайне жирных светлячков, что летали повсюду.
— Вам оно ещё успеет надоесть, — ответил Марул, собирая сеточки морщин вокруг своих ореховых глаз. — Правда, не именно это, но такую картину вы будете видеть на каждом привале. Я проложил маршрут, используя только “осколки жизни” — именно так называют подобные оазисы.
Ну и пусть! Я только "за"! И ничего мне не надоест. Между прочим, я обожала те редкие моменты, когда удавалось выбраться на природу, а здесь ещё такая волшебная красота. Тем более после почти всего дня блуждания по пескам. Сколько же всё-таки интересного в этом мире. Очень хочу увидеть как можно больше и при этом желательно остаться в себе.
Глава 22
Пока наш лагерь готовился ко сну, я решила ненадолго сбежать к реке призывно журчащей совсем рядом. Райян было вскинулся, и сказал, чтобы я взяла кого-то из девушек, а лучше обеих в сопровождение, на что Марул посмотрев на моё кислое лицо и, скрывая улыбку, произнёс:
— Не беспокойтесь, господин Ян, в оазис только один вход, и его видно с нашего места. О хищниках тоже не стоит переживать — они здесь не водятся, как и другие опасные твари.
Принцу явно не нравилась идея отпускать меня одну даже в этой природной крепости, но он понимал, что моменты уединения были необходимы каждому. Потому, нехотя кивнув окрашенной брюнетистой головой, меня отпустили на свободу. Ненадолго, правда.
Пробираясь сквозь пышные кусты папоротников я только диву давалась, что настолько влаголюбивые растения живут спрятавшись в чашу плато посреди песков. Откормленные светляки бесстрашно летали вокруг, освещая дорогу, а парочка самых наглых даже решила покататься на мне, подмигивая брюшками.
Пологий берег встретил меня ковром из травы похожей на наш спорыш. И правда, удивительное место, в котором смешалось так много несочетаемого, даже вон на спокойной глади узкой реки искрились бледно-голубые кувшинки.
Воровато оглянувшись, нашла самый чистый от водяных лилий участок, и быстро сбросив одежду, отправилась в кощунское плавание. Я специально разузнала у Марула можно ли купаться в здешних водах, а то в наших пустынях это непозволительная роскошь и там каждая капля воды на вес золота, потому было бы крайне неуважительно использовать её для купания. На что проводник насмешливо сверкнул ореховыми глазами и поведал мне о системе подземных рек, что пронизывали всю пустыню глубоко в её недрах. В песчаные барханы они тоже выходили, но из-за жары такие участки были совсем небольшими и путники ими пользовались, только если заплутали. А так, все предпочитали брать воду в похожих оазисах, а воды, что проходили путь от одного “осколка жизни” к другому, успевали очиститься. Так что, закончив вводную лекцию, мне дали добро на водные процедуры, но уточнили, чтобы выбирала участок как можно ближе к хвосту реки, убегающему под землю.
Тонкая короткая сорочка, которую я решила не снимать, неприятно облепила тело, но я была так умиротворена, что не предавала этому значения. Раскинув руки, я, расслабившись, дрейфовала на спине, наслаждаясь приятной прохладой, которая разливалась теплом в душе. Странно, что первое моё купание в этом мире было наполнено ужасом, холодом и болью, ведь сейчас я чувствовала, как стихия послушным питомцем льнула к коже, ласково касалась волос и убаюкивала меня. Вдалеке раздался звонкий смех и тонкий голос произнёс:
— Всё будет хорошо….ничего не бойся…
В отличие от случая в бардо в этот раз я не испугалась, а лишь благодарно улыбнулась своим слуховым галлюцинациям, потому как вспомнила, что именно они в Фейруле пытались меня предупредить об опасности. Не знаю, кого я слышу, но этот кто-то явно не желает мне зла, а наоборот спешит помощь хотя бы словом. Детский смех заплясал вокруг и я, встав ногами на илистое дно начала оглядываться пытаюсь найти свою неожиданную группу поддержки.
Вокруг всё так же летали светлячки, и из-за их призрачного света стало казаться, словно вода в реке подсвечена изнутри. Листья ближайшей кувшинки пощекотали мою руку, и я поспешила немного отодвинуть её ладонью, а потом, заинтересовавшись, принялась рассматривать цветок немалых размеров, пронизанный малиновыми прожилками. Смех рядом повторился, но в этот раз он был не беззаботный как раньше, а скорее проказливый.
— Прежде чем ты начнешь мне угрожать, позволь объясниться, — раздался совсем близко голос Райяна и я, вскинув голову, поспешила прикрыть руками грудь.
— Ты что тут забыл? — прошипела змеёй, и стала шарить ногой по дну, поднимая струйки ила, чтобы найти что-то подходящее для снаряда, предназначенного для подглядывающих принцев.
— У тебя такое лицо, будто ты заклеймила меня извращенцем, — фыркнул Райян, выныривая из пушистых листьев папоротника.
— Да вы сама проницательность, ваше… — съехидничала, вовремя прикусывая язык, прежде чем назвать его полным титулом.
— Лиз, ну что я там не видел? — убил меня своим вопросом мужчина, и я не сдержавшись, прорычала:
— Ты б ещё пожаловался, что там не на что смотреть! За каким лешим ты сюда припёрся? — тут же посмотрела на него как на стейк во время затяжной диеты (ты его и хочешь и ненавидишь), растеряв всё дружелюбие и воспитание.
— Я хотел кое-что проверить, — вскидывая руки, “сдался” принц, при этом неосознанно сделав полушаг назад.
— И это конечно нужно было делать, пока я в одной сорочке отмокаю в реке, — скептически подняв бровь, попеняла на подозрительную деталь. На что Райян вздохнул, опустил руки и обиженно на меня посмотрел.
— Вообще-то, я надеялся, что ты уже закончила мутить воду в такой прекрасной реке, но видимо, ты немного потеряла счёт времени.
