— Ее похитили?! — тихо вскрикнула белокурая целительница, прижав руки к груди, в больших глазах плескалась тревога.
Аррис шумно выдохнул и смял записку.
— Так, марш по своим комнатам, — приказал он. — Я во всем разберусь и найду Тери. А вы — ни шагу за порог Академии, пока все не закончится, ясно? — Он строго посмотрел на студентов.
— Ее вещи тоже пропали, не все, несколько, — потерянно произнесла Иртея. — Я думала, вы заходили, забрали…
— Я найду ее, — смягчившись, заверил Аррис и даже улыбнулся. — Не переживайте. Идите к себе, правда, ребята.
Хорошие у Тери друзья здесь появились, в самом деле. Вон как волнуются. Один из парней обернулся, помялся и решительно вскинул голову.
— Если вдруг понадобится помощь, то мы готовы, — быстро произнес он.
— Буду иметь в виду, — серьезно кивнул Аррис, а про себя добавил, что лучшей помощью будет, если они никуда не вляпаются.
А когда ребята скрылись из виду, Аррис поспешил в дом. Плевать на ведьму, потом найдет, главное сейчас — вытащить Тери. И в этом ему поможет собственное фамильное кольцо, сидящее сейчас на пальчике невесты. Аррис замер посреди гостиной, хрустнул пальцами, разминая, и прикрыл глаза, настраиваясь. Потом начертил перед собой в воздухе замысловатую вязь рунного узора, потянулся за вспыхнувшей в сознании золотистой ниточкой… И с размаху словно уткнулся в стену. Маяк не работал. Маг сглотнул, покрываясь холодным потом: похититель поставил мощную защиту, глушившую всю магию. Это наводило на совсем уж нехорошие мысли и заставляло торопиться. На всякий случай Аррис попытался еще раз пробиться сквозь защиту, но ничего не вышло, только в висках заломило и перед глазами замелькали серебристые точки.
— Вот… ведьма ушлая! — пробормотал с досадой маг и выбежал из дома.
Стараясь не поддаваться возраставшей тревоге за Тери, маг чуть не бегом поспешил снова из Академии, теперь в ратушу. Вечер уже опустился на столицу, и Аррис очень надеялся, что застанет ведьму дома. И вытрясет из нее, куда она спрятала Тересину и что собирается с ней делать. Только бы девушка была жива, только бы! При мысли, что с ней что-то могли сделать за эти два дня, внутри все леденело, а перед глазами вспыхивала багровая пелена ярости. Ведьме не жить, если она хоть пальцем дотронулась до Тери. И ее сыночку тоже, если Аррис узнает, что он как-то замешан в похищении.
Как добрался до ратуши, он помнил смутно, очнулся только уже снова на улице, в окружении целого отряда стражи. И они поспешили к городскому дому госпожи Тренс. Только вот там его ждало разочарование: роскошный двухэтажный особняк оказался совершенно пуст. Даже слуг не было… Аррис переворошил всю спальню ведьмы, ее кабинет, обыскал на предмет тайников, но там ничего, кроме драгоценностей и денег, не нашлось. Едва не сходя с ума от неизвестности и беспокойства, Аррис метался по пустому особняку, сжимая в бессилии кулаки. А после все же отправился к другу, тому самому поисковику, несмотря на немного неурочный час: уже давно наступило время ужина.
Отпустив стражу, мрачный маг явился к дому и, как только открылась дверь, с порога заявил:
— Понимаю, что, возможно, не вовремя, но мне снова нужна твоя помощь. Надо найти кое-кого, сумеешь по личным вещам?
Мужчина почесал затылок, на его лице появилось озадаченное выражение.
— Ну… давай попробуем, смотрю, для тебя это очень важно.
Вскоре они снова вернулись в пустой особняк ведьмы, и Аррис, обрисовав задачу, поспешил в крепость, где коротал время Айгер Тренс. Вот только, как объяснил комендант, после ужина у воинов — и Айгера в том числе — начиналось их личное, свободное время. И сына ведьмы в комнате, которую он делил еще с двумя, не оказалось. Куда он делся, никто толком не мог объяснить. А лорд Сарторис готов был спорить на что угодно, паршивец сейчас с Тери… От этой мысли злость и тревога лишь усиливались, но пришлось возвращаться обратно в Террат, надеясь, что друг обрадует.
— Слушай, ну она слишком умная. — Поисковик вздохнул. — Ни волосинки, ничего, что можно было бы использовать в качестве маячка для поисков. Остальное слишком слабо с ней связано, чтобы попробовать найти. Прости, — с сожалением развел он руками. — Я правда старался…
— А по фамильяру сможешь? — вдруг осенило Арриса. — Они эмоционально связаны, вдруг получится?
— Ну ты как задашь задачку, знаешь ли. — Друг покачал головой. — Ладно, пойдем пробовать.
До Академии они доехали на извозчике, чтобы не терять времени. А там, когда Аррис пришел в комнату к Тересине, застал всю честную компанию в напряженном ожидании. Кроля же металась по клетке с таким несчастным видом, что у Арриса сжалось сердце.
— Что?.. — тут же вскинулась Иртея, едва лорд Сарторис появился на пороге.
— Пока ничего, — скупо обронил он и подошел к клетке, достал фамильяра Тересины. — Иди-ка сюда, маленькая, — мягко произнес Аррис.
Кроля тут же свернулась в пушистый комочек, засунув мордочку ему под мышку, и жалобно заскулила, прижав уши.
— Найдем мы твою хозяйку, поможешь? — тем же мягким голосом сказал Аррис, погладив полосатую спинку.
Пушистый хвостик нерешительно вильнул, и маг передал фамильяра поисковику под внимательными взглядами друзей Тери. Они благоразумно не задавали лишних вопросов, просто наблюдая и понимая, что сейчас не до расспросов. Руки друга окутались золотистым сиянием, он закрыл глаза и сосредоточенно нахмурился, и все, включая Арриса, затаили дыхание, напряженно глядя на гостя. Минуты текли томительно медленно, но наконец сияние погасло, а поисковик открыл глаза и устало вздохнул.
— Она очень переживает за хозяйку, — произнес он, почесав Кролю за ушком, и передал обратно лорду Сарторису. — Но ничем не может помочь. Защита не пропускает и ее тоже.
Аррис скрипнул зубами и прищурился, сдержав готовые сорваться с губ резкие слова.
— Вот тварь, хорошо подготовилась, — пробормотал он, чувствуя себя ужасно из-за гадкого ощущения полной беспомощности. — Спасибо, извини, что сдернул. — Аррис немного виновато посмотрел на друга.
— Ладно, ничего. Удачи тебе. — Тот помялся, похлопал по плечу и направился к выходу.
Жених Тери же, посмотрев в сторону замерших друзей невесты, твердо произнес:
— Я что-нибудь придумаю. Не волнуйтесь, — и поспешно вышел, только в коридоре осознав, что Кроля так и сидит у него на руках.
Пришлось вместе с ней идти домой, по пути напряженно размышляя, как же найти Тересину. Выходило, что оставалось только одно: раз за разом пытаться взломать защиту и пробиться сквозь нее по кольцу-маячку. Но для такого штурма стоило как следует подготовиться, чем Аррис и собирался заняться в ближайшее время.
— Ничего, милая, с Тери все будет в порядке, — успокаивал он неизвестно кого, Кролю или себя. — Ты же побудешь хорошей девочкой и посидишь спокойно, да? — Он осторожно посадил фамильяра на диван, внимательно посмотрев ей в глаза.
