Вместо рассказа я создал иллюзию и продолжил дальше спокойно читать. Все внимательно всматривались и вслушивались в происходившее перед ними. Внезапно меня пронзила ужасная догадка. Помимо того, что там были записаны голоса нападавших, там также был и мой голос. Стоило мне обратить внимание, как я понял, что надо было рассказывать все своими словами.
«— …неприступная Империя, великая держава, тьфу, одни дырки вокруг. Просто приходи и бери все, что хочешь. Зато денег на балы и всякие попойки у них завались. — Рука потянулась к очередному рычагу, чтобы открыть проход в комнату с накопителями для портала. — Вот так и разворовывают казенное доброе, — произнес я, выламывая один из накопителей и, оглянувшись по сторонам, засунул его в карман».
— Я честно все верну, — произнес я, как только убрал иллюзию. — Да и потерял я уже часть того, что взял.
— Ага, — произнесла Алисия, сверля меня странным взглядом. — То есть ничего страшного, Дарк. Можешь оставить все себе. Надеюсь, маги сумеют починить портал после твоих издевательств над ним.
— Конечно. — Мне разом полегчало от осознания того, что немедленная расправа не грозит. — Там надо только накопители поменять, кое-какие части поправить… Ну там еще надо будет…
— Не стоит. — Алисия махнула рукой. — Думаю, наши маги разберутся сами.
— Как раз таки не разберутся, — тяжело вздохнул я. Метания через порталы заставили меня более серьезно подойти к вопросу изучения этих артефактов. В общем, ломал я портал на совесть. Так, чтобы быстро не починить было никому. — Ну да ладно. Я потом составлю подробный отчет, что и как там выламывал.
Гвирд и Красс очень странно на меня посмотрели. После небольшого обмена взглядами Гвирд тяжело вздохнул и как-то обреченно обратился ко мне:
— Дарк. — Еще один взгляд в сторону Красса. — Мы понимаем, что ты оказал Империи огромное количество неоценимых услуг, и требовать от тебя чего-то еще просто верх наглости, но…
Я тяжело сглотнул слюну. В горле внезапно пересохло. Перед глазами опять встали строки из Уложения. Каменоломня мне уже не казалась таким уж плохим местом. Особенно после того гадюшника, который я видел на этом приеме.
— В общем, у нас скорее просьба, — замялся Гвирд. — Короче, бросай ты колдовство. Совсем. Особенно боевую его часть. Империя, конечно, велика и богата, но не до такой степени, чтобы форты строить после каждого твоего посещения. Да и дворцы тоже.
Все вокруг закивали. Даже Кал'Атар и Сильвана вместе со всеми.
«Предатели, — мысленно огрызнулся я в их сторону. — Хотя… А что я теряю-то, собственно? Ну не буду заниматься боевыми заклинаниями, так и что? Я и так не боевик. Мне бытовая магия ближе. А уж как мы теперь с Лиамом развернемся, после того, как мы…»
Видимо, мое лицо отражало не совсем то состояние, которое было у меня в душе, потому что все в кабинете напряглись.
— Что? — не сразу понял я смену общего настроения. — А-а-а… боевое колдовство. Да не вопрос. Нельзя, значит, нельзя. Но бытовые-то можно заклинания использовать?
Все облегченно закивали. Вампир даже украдкой смахнул несуществующий пот со лба.
«У меня такое ощущение, что они все это обсудили заранее, — подумал я и только укрепился в своих подозрениях, когда Сильвана и Алисия кивнули друг другу. — Вот точно сговорились. Ну и Сарак с вами».
Мысленно махнув на них рукой, я опять погрузился в чтение книги о големах. Идея отлить голема из цельного куска метала провалилась в самом начале. Сделать-то его можно, вот только слишком уж он будет тяжелый. Такой и провалиться может куда-нить. Да и помимо всего остального слишком много времени это отнимет.
Окружающие продолжали обсуждать вопросы, связанные с восстановлением дворца и действиями по выявлению наших новых противников. На самом деле все бы можно было спустить на тормозах со стороны Шакти, если бы не одна деталь. Нападавшие точно знали, что будут сражаться с Шакти, и готовились к этому. Такого прощать им никто не собирался. Особенно вампир, который сразу припомнил несколько странных нападений, не укладывавшихся в обычные рамки. Итогом заседания стало решение проводить расследование врозь, но при этом обмениваться информацией по мере возникновения необходимости. Меня все это мало волновало, поскольку у меня перед глазами уже маячил образ нового голема.
«Надо будет не забыть рога ему приделать», — подумал я. В этот момент обсуждение как раз перекинулось на обязанности Турина-казначея, и я решил послушать, как гном будет выкручиваться из сложившейся ситуации.
— …вот и я думаю, что содержать Шакти слишком накладно, — говорил гном. (Я чуть не поперхнулся от таких слов.) — Слишком уж дорого они берут за свои услуги.
«Похоже, Турин тронулся умом», — подумал я, пока не услышал продолжения.
— Надо их нанять скопом. Чтобы, значит, скидку сделали, — произнес гном. В целом его слова означали, что он пытается пристроить Шакти на официальную имперскую службу.
«А не так уж и плохо все поворачивается, — промелькнула мысль. — Зато всегда будем при деле. Никаких тебе больше мотаний в поисках работы. Не жизнь, а сказка просто». От таких приятных мыслей у меня на лице даже расплылась улыбка. Вот только внезапно все замолчали.
— Что случилось? — обеспокоился я.
— С тобой все нормально? — каким-то странным голосом спросил Кал'Атар.
— Да. — Я решительно не понимал, что им всем показалось странным. Однако все встало на свои места, стоило мне только бросить один взгляд на открытую на коленях книгу. Там как раз шло описание создания боевых големов верхнего порядка. — А-а-а… — понял я. Вы не переживайте, это я просто читаю, чтобы… Неважно в общем-то.
Рассказывать о том, что хочу пристроить демона в тело голема, я не собирался.
— Ты поосторожнее с этими своими големами, — осторожно произнес Гвирд. — А то мы уже видели, что происходит, когда ты чем-то начинаешь заниматься.
Остальные утвердительно закивали. Даже Кал' Атар кивнул. Хоть и неуверенно, но все равно кивнул.
— Да вы что? — возмутился я. — Между прочим, все разрушения, которые происходят вокруг меня, дают только положительный результат.
«Надо срочно придумать, чего такого хорошего я успел сделать, кроме разрушений всего вокруг меня, — заметалась мысль в голове. — Но в чем-то они, конечно, правы. Странно все это. Вроде делаешь все правильно, силу прикладываешь тоже соответственно».
Я со всего размаху влепил себе по лбу ладонью. Истину про узлы приложения силы преподавали еще на первом курсе. К несчастью, большую часть времени на тот момент мы с Лиамом посвящали подготовке к соревнованиям, и этот момент как-то успел стереться из памяти. Теперь становилось понятно, почему наши заклинания всегда шли вразнос. Узлы приложения силы были заданы неправильно, а следовательно, и заклинания получались нестабильными. Большинство магов все это проделывало на автомате, а вот нам приходилось каждый раз проводить новые расчеты, и, само собой, в них постоянно закрадывались ошибки из-за того, что мы не учитывали свойства материала, из которого делали амулеты.
