едином крике, который поверг его в ужас. Однако на этом их торжество не закончилось. На этот раз они единодушно решили подбросить свое оружие в воздух. Мощное магическое снаряжение испускало ослепительное сияние, которое разливалось по небу на разной высоте…
А потом оно начало падать!
У Ричарда не было иного выбора, кроме как создать несколько дальних барьеров, чтобы защитить этих возбужденных парней. Ио и Песорекия тоже занялись своими делами; если бы они этого не сделали, то несколько несчастных были бы пронзены мечами, падающими с неба. Каждое из этих орудий было высшего класса, так что небольшая энергия, которой обладали эти благородные юноши, никак не могла защитить их.
Каждый дворянин, присоединившийся к этой экспедиции, обладал хоть какими-то боевыми навыками; даже Зим убил несколько имперских солдат во время осады Салвина. В обычной ситуации они могли просто вскочить и схватить свое оружие, но в этой хаотичной ситуации никто не мог быть уверен. В конце концов, многие из этих клинков в небе были зачарованы, чтобы легко пробивать броню.
Хотя на стороне Ричарда царил полный хаос, Огнебородый тоже был напуган. Сотни людей внезапно закричали в унисон, и получившийся звук полностью заглушил его голос. Затем несколько сотен орудий были подброшены в воздух, магическое сияние почти ослепило его. Он мог бы поклясться своей бородой, что никогда в жизни не видел столько зачарованного оружия.
Возможно, это было вызвано нервозностью или чувством угрозы, но рука одного из охранников дрожала. Раздался громкий взрыв, когда пистолет в его руках выстрелил, и в воздух поднялся черный дым. Грохот выстрела из пушки был в несколько раз громче, чем громкий голос Огнебородого, даже перекрывая радостные возгласы знати.
Сначала Ричард был слегка шокирован, но это мгновенно переросло в восторг. Оружие! Это была одна из его целей, когда он пришел в царство гномов; сила оружия была очевидна.
Дворяне, стоявшие позади него, отреагировали гораздо более бурно. Многие из них думали, что на них напали, ловили оружие и собирали энергию. Некоторые произносили защитные заклинания, в то время как небольшое количество робких проверяли, есть ли у них какие-либо повреждения. На самом деле, они находились по меньшей мере в сотне метров от крепости, и пистолет гнома был направлен вверх. На таком расстоянии даже идеально прицельный выстрел не достиг бы их вообще.
На вершине крепости Огнебородый яростно кричал гному рядом с ним: “Меднобородый, ты бесполезная тварь! Почему ты выстрелил... Подожди... Моя борода, что я вижу?"
Именно тогда большие отряды кавалерии наконец показались позади Ричарда и аристократии. Они заполнили долину в мгновение ока, бесчисленные воины хлынули вперёд.
"Там должно быть не менее трех тысяч человек!" - Ричард услышал чей-то вопль.
Шум немедленно охватила крепость, воздух наполнился необычайно грубыми голосами гномов.
"3000? Быстро, отправьте рапорт!"
"Что ты имеешь в виду, 3000? Здесь по меньшей мере 5000! К ним всё ещё подходят люди!"
"Сколько бы их ни было, Я, Железночёрн, проломлю им черепа!"
Из-за зубчатых стен появилось множество голов, и каждый гном, увидевший армию и снаряжение Ричарда, широко раскрыл глаза. Гигантские орудийные дула быстро заменили эти головы.
Ричард оглянулся назад. Здесь было менее двух тысяч воинов, но поскольку авангард состоял исключительно из кавалерии, они казались более многочисленными, чем было на самом деле. В сочетании с тем фактом, что пьяные гномы ненавидели цифры и любили преувеличивать, неудивительно, что они их переоценивали. Армия за пределами долины все равно насчитывала 10 000 человек. Каким бы крепким ни был этот форт, он вмещал всего несколько дюжин гномов, и выбить их не было бы чем-то трудным. Однако они пришли сюда не для войны.
Каждый гном на Пепельном плоскогорье был ценным ресурсом.
Ричард пошёл вперёд один, остановившись лишь тогда, когда до форта оставалось меньше пятидесяти метров. "Меня зовут Ричард!" – громко крикнул он. - "Я здесь не для того, чтобы драться, а пить спиртное и заводить друзей! Могу я узнать, это ли Наковальня Бури?"
Это вызвало ещё один шквал обсуждений среди гномов. "Наковальня Бури находится в горах на юго-западе, в трёх днях пути отсюда. Это огнековцы, земля потомков великого Торо Наковальни. Человек, если ты пришёл завести друзей, почему ты привёл так много солдат? Сколько бы их у тебя ни было, ты не испугаешь потомков наковальни!"
Ричард улыбнулся. "Мы пришли с далёкого востока, и нам пришлось пересечь все Кровавые земли, чтобы добраться сюда. Вы должны знать, что эти земли полны бандитов и работорговцев повсюду; без защиты этих людей я не смог бы прийти сюда."
Огнебородый на мгновение замешкался: "Вы, люди, лжецы, я вам не верю! Вы схватили достаточно много наших сородичей и взяли их в рабство!”
Ричард не обратил внимания на дерзость гнома: "Не все из нас. Наковальня Бури очень тесно связана с нами, людьми; если они готовы поверить нам, то почему бы и не поверить огнековцам? Я верю, что дружба пойдет на пользу обоим сторонам. Конечно, если огнековцы отвергают таких друзей издалека, мы тоже можем пойти искать Наковальню Бури."
"Как может такое крошечное племя сравниться с могучими огнековцами?"- выплюнул Огнебородый. - "Мы - королевство! Однако, станем ли мы друзьями или нет, зависит не от меня. Это обязан решить король."
Ричард сказал: "Хорошо! Тогда отведите меня к Его Величеству."
"Но твои солдаты должны оставаться здесь!" - Закричал Огнебородый. Видя, что армия Ричарда всё ещё растёт, он слегка разволновался. Он никогда в жизни не видел такого огромного войска; даже вместе взятые, у Огнековцев было всего несколько сотен тысяч жителей. Гном не был дураком; он знал, что тот, кто мог бы возглавить такую большую армию, определенно был могущественным. Ричард определённо подходил для встречи с королём.
"Без проблем." Ричард немедленно приказал своим войскам остановиться и найти подходящее место за пределами долины, чтобы разбить лагерь. Тем временем он послал кого-то к каравану сзади, чтобы они поторопились. Все предметы, предназначенные для торговли с гномами, были там, и при возможности встретиться с королем Ричард был уверен, что они придут к соглашению.
Затем он привёл своих последователей и семь знатных делегатов, а также десять ахеронских воинов, следуя за Огнебородым в крепость.
Недалеко за крепостью был проход, вырытый в горе; это был единственный путь к огнековцам. Тропа оказалась на удивление длинной; другая сторона была так далеко, что даже Ричард не мог видеть её конца. Казалось, что этот туннель проходил прямо через гору.
Проход был шириной в пять метров, но с чрезвычайно низким
