Оставив позади преображающуюся площадь, они выбрались на перекресток. Пять углов – пять дорог. Куда пойти? Вот это выбор. И нет времени провести разведку на местности, чтобы выбрать безопасный маршрут. Пришла пора довериться своему чутью.
Два направления Илья отверг сразу же. Там громыхало, взрывалось, и черные нити мелькали вдалеке. Похоже, укоренение черных спор шло полным ходом. Еще одна дорога ему не понравилась просто потому что не понравилась. Что-то такое глубоко внутри заставляло его отвернуться от этого пути. Как оказалось, правильно, через четверть часа на проезжую часть упала черная спора. Оставалось два пути, один из которых Давыдов и выбрал.
Они побежали вперед. Повсюду виднелись брошенные машины. Можно было попытаться захватить одну, тем более владельцам, по всей видимости, они больше не нужны. Но передвигаться на транспорте по городу в сложившейся ситуации верх безумия. Повсюду пробки, завалы, преграды. Так что на своих двоих куда надежнее.
Илья неожиданно вспомнил мадам Жу-Жу, и как ему было хорошо с ней. Всего одна ночь, когда он смог забыть обо всех проблемах: о Магистрате, корсарах, черных кораблях. Когда он мог побыть Ильей Давыдовым, а не Имраном Октарским. Чудесная ночь. Достойная ночь. Жаль только, она так быстро закончилась.
Неожиданно включился «разгонник» и зазвучал голос Ульриха фон Герба.
Глава 6
Выход из тупика
Давыдов подошел к окну и выглянул на улицу. За последние двадцать четыре часа ничего не изменилось. Серый туман плескался на соседних улицах, клубился в подворотнях, дымился из распахнутых окон дома напротив. Черная опухоль с раскинутыми в разные стороны жгутами оседлала крышу торгового центра, продавив ее. Спора пульсировала. Жгуты вибрировали, словно насосы, вбирая в себя материю из окружающего пространства, которую они перерабатывали и выпускали наружу в виде серого тумана.
Выбраться из города не получилось. Они носились по улицам, ища выход, и сами не заметили, как оказались заперты на пятачке, куда еще не дотянулся серый туман. Отрезанные от остального города и от собственного катера, они потеряли возможность вернуться на борт «Ястреба Пустоты». Застряли в проклятом городе, как последние неудачники.
Все попытки связаться по «разгоннику» с кораблем не увенчались успехом. Да даже если бы удалось восстановить связь, что они могли сделать. Призвать «Ястреб Пустоты» на помощь? Громоздкий корабль не сможет совершить посадку, ничего не разрушив. Слишком тесные улицы, слишком высокие дома. Да и к черту разрушения. От города и так почти ничего не осталось. Но какими бы ни были профессионалами его пилоты, они не смогут опустить корабль, не вляпавшись в серый туман. Илья не знал, какой эффект произведет на них контакт с серым туманом, но рисковать не хотел. К тому же черные споры могут атаковать жгутами их посудину. А эти твари опасные. Они запросто пробивали бетонные стены, корежили машины, железные конструкции транспортных магистралей сминали как картонные макеты. Илья не хотел проверять, выдержит ли их корабль прямое столкновение с чужаками.
Илья пробовал подсоединиться к городскому информаторию, чьи электронные сети опутывали весь город. При его помощи он собирался вызвать секторальный патруль. Пусть разбираются с черными кораблями и спорами. Это их прямая обязанность. Хотя он не сомневался, что их уже вызвали, но роль безучастного наблюдателя вызывала у него отвращение. У него ничего не получилось. Информаторий продолжал функционировать, но Илья, сколько ни бился, не мог получить к нему доступ.
Продвижение серого тумана замедлилось. Хорошая новость. Они видели, как он разъедал людей, словно кислота. Им не улыбалось оказаться переваренными этой инопланетной дрянью. Но и выбраться за пределы перекрестка они не могли. Туман был повсюду. Они планомерно исследовали все подступы к перекрестку, заглядывали в каждую улочку и тупик, пробовали пройти через дворы, но все напрасно. Серый туман растворил город в себе, оставив одну маленькую лакуну чистого пространства, где и застряли «донники» вместе с Танком.
На третьем этаже дома с большими башенными часами они нашли брошенную квартиру. Хозяева застряли где-то в городе и, вероятно, сгинули в тумане. Но дом был обитаем. Не все сбежали, как только черные споры упали на город. Нашлись и такие, кто забаррикадировался в квартирах, полагая, что дома и родные стены помогают. Им повезло, что серый туман не добрался до них. Но это лишь вопрос времени.
Илье было жалко этих глупых испуганных людишек, которые заперлись в четырех стенах в надежде пересидеть опасность. Нельзя их тут бросать, но и тащить их через весь город с собой утопическая идея. И сами не дойдут, и людей погубят.
Илья поделился своими соображениями с друзьями. Мнения разделились. Карен Серое Ухо сказал, что местные сделали свой выбор, и они не могут им помешать погибнуть. Фома Бродник засомневался, что у них получится вывести гражданских из города целыми и невредимыми. Они сами пока не знали, куда им идти. Сэм Крупп поддержал Илью. Нельзя бросать людей. Не по-человечески это. Последнее слово осталось за Танком, и он неожиданно встал на сторону Давыдова.
После непродолжительных споров они приняли решение. Илья с Кареном Серое Ухо обойдут подъезд и соберут всех гражданских. В это время Танк с Сэмом Круппом отправятся на разведку. Им предстояло обследовать территорию и узнать, насколько сильно продвинулся серый туман. Быть может, образовались просветы, сквозь которые они смогут выйти из ловушки. Они решили патрулировать перекресток каждые два часа. Нельзя пропустить момент образования слепых пятен.
Танк с Сэмом Круппом ушли. Илья с Кареном Серое Ухо отправились на поиски живых душ. Фома Бродник остался сторожить базу, на случай если придут мародеры.
Первое, что почувствовал Илья, выйдя на лестничную площадку, это жара. Температура повысилась на несколько градусов по сравнению с предыдущим днем. И это несмотря на то, что наступила ночь и воздух по идее должен остыть. Это наблюдение Илье не понравилось. Можно было не сомневаться, что повышение температуры связано с деятельностью черных спор. Эти инопланетные твари подогревали атмосферу в городе. Если температура и дальше будет повышаться, то можно не беспокоиться о сером тумане. Они раньше заживо сварятся, серый туман не успеет до них доползти. Вареные «донники», новое блюдо в ресторане Ричмонда. Надо найти способ выбраться отсюда, пока еще не поздно.
Они приступили к поквартирному обходу. Первые три квартиры оказались пусты. В четвертой их встретили отборной бранью из-за закрытой двери. Мужик, судя по голосу, заливал страх от вторжения чужаков горячительными напитками, поэтому даже не понял, кто к нему пришел и зачем. В следующей квартире им открыла молодая русоволосая женщина с позолоченным обручем на голове. Утром ее муж ушел на работу, так и не вернулся. А когда началось вторжение, она побоялась выйти на улицу. Одна да с маленьким ребенком среди уличного хаоса. Она в окно наблюдала за тем, как распространяется серый туман, пожирая все на своем пути. Ей было страшно, и она с ужасом ждала, когда туман доберется до них, понимая, что бессильна перед необъяснимой угрозой и не может спасти сына.
