- Ты чего не спишь? – пробурчала я, отводя взгляд. Щёки, наверно, пылали. Этьенн странно усмехнулся, отпуская меня из плена, и с хрустом потянулся.
- Потому что ты меня разбудила, нет? – с нескрываемой иронией в голосе уточнил мужчина, потирая глаза: – Что-то случилось? Или ты просто рано проснулась?
- Совсем не спится, – виновато улыбнулась я и добавила: – извини. Если хочешь, уйду к себе.
- Не хочу.
Он накинул плед мне на плечи и притянул к себе.
Улыбнувшись, я приложила указательный палец к его губам и мягко, но непреклонно, покачала головой. К чести хранителя, настаивать он не стал – очевидно, решил, что подорвать моё душевное равновесие можно другими способами. Прищурившись, мужчина нежно поцеловал мою ладошку, провёл губами по её тыльной стороне, вызывая у меня озноб, и коснулся языком запястья. Чёрт тебя подери, Этьенн... Я мысленно застонала, призывая на помощь остатки силы воли. Ага, дважды. Мне скрутили ментальную фигу и бросили наедине с зеленоглазым колдуном.
- Прекрати... – хрипло взмолилась я, когда плед волшебным образом сполз с плеч, а вслед за ним – и тонкая бретелька ночнушки. Я чувствовала его горячие ладони на своей талии и довольный, как у сытого кота, взгляд. О, прекращать кое-кто явно не собирался. Острые прикосновения губ к шее, горячая цепочка поцелуев и мой судорожный вздох. Нет, это надо остановить. Я распахнула глаза и торопливо выдала первое, что пришло в голову:
- А у тебя веснушки! – и в доказательство своих слов дотронулась пальчиком до его носа. Мне кажется, или пятнышек стало больше?
На миг растерявшись, он удивлённо моргнул, а потом как-то странно нахмурился, перехватив мою ладонь.
- Веснушки? Ты уверена, Эстель?
Не удержавшись, я тихо засмеялась. Лорд сомневается в своих веснушках?
- Ну, на зрение пока не жалуюсь, – насмешливо ответила я, – ты бесстыжий зеленоглазый колдун с веснушками! А советник и хранитель – это всего лишь прикрытие, чтобы никто не знал твоё истинное лицо!
Брови лорда изумлённо поползли вверх и несколько секунд я с мстительным удовольствием наблюдала за его вытянувшейся мордашкой. Однако ж в себя Этьенн пришёл до обидного быстро.
- Значит, зеленоглазый колдун, – оскалился он, прижимая меня к своему телу, – занятно-о. И что будем делать с той несчастной, которая узнала правду?..
- Холить и лелеять? – невинно захлопала ресницами. Ну, просили же конструктивные предложения, в которых я первоклассный мастер. Этьенн совершенно неприлично хмыкнул и своим волнующим винным голосом прошептал:
- И в какой же позе тебя... холить и лелеять, малышка?
Вспыхиваю, как сухие листья, от микса смущения и ярости. Так, спокойствие, только спокойствие. Медленно выдохнув, я с ноткой озадаченности повернулась к Этьенну:
- Мне кажется, или вы заигрываете со мной, лорд?
Секундная пауза и такая гамма эмоцией на его лице. Эх, жалко камеры под рукой не было!
- ... Ладно, в конце концов, я знал, на что иду, соблазняя шестнадцатилетнюю девочку, – с грустью констатировал мужчина. Я всё-таки захохотала, обнимая его за шею. Бедный мой лорд! Этьенн только закатил глаза, изображая обиженного и обделённого.
- Слушай, – вдруг спросила я, отстранившись, – а у тебя есть жена? И дети?
Да уж, вовремя спохватилась, ничего скажешь. Впрочем, насчёт жены я почти не сомневалась, иначе меня бы давно предупредили о семейном статусе лорда.
Этьенн ехидно улыбнулся:
- Честное слово, твоя последовательность восхищает меня, Эстель. Я был женат, но моя супруга скончалась во время родов – подвело здоровье. Сыновья – родной и приёмный, уже взрослые, они живут в моём родном домене. Пока это всё, что я могу рассказать о семье, не обижайся.
В общем-то, мне хватило новостей, чтобы не обижаться. Ну, логично, конечно. У взрослого мужчины, аристократа, в сорок лет не может не быть своей истории. Но сыновья меня конкретно так смутили. Впрочем, как правильно заметил голос разума, никто не собирается знакомить меня с детьми. К чему переживать?
Несколько минут мы сидели молча, а потом Этьенн нехотя поднялся с кровати.
- Мне нужно идти. Я отправлю к тебе служанку. Завтракай и приводи себя в порядок. Я зайду за тобой часа через два, – он покосился на часы, – и если мадмуазель желает, мы прогуляемся до допросной комнаты. Рано бледнеешь, недотрога ты моя, я не настолько нетерпелив.
Я тоже подскочила и невинно поинтересовалась:
- У тебя в кабинете случайно нет тяжёлых ваз?
Меня заверили, что даже ножей нет, и подарили быстрый поцелуй в губы на прощание.
За час я успела и принять душ, и сменить ночнушку на чёрное платье, и немного подкрасить лицо. Волосы мне уложила Леона – получилось нечто романтичное, с ниспадающими локонами, шпильками-жемчужинами и волной блёсток. Оценив свою причёску в зеркале, я выругалась и пошла переодеваться. Ну смешно – платье с чёрными кружевами, закрытым горлом и алым корсетом вместе с причёской а-ля «я маленькая фея». Подстригусь! Вот закончится конкурс – и обрежу эти длинные лохмы. Раз я невольно стала Эстель, буду переделывать её под себя. Всё равно бедной девочке уже без разницы.
Леону я просила молчать. Просто молчать и к чёрту вежливость. Потому что взгляд у служанки был... ну в общем, как у сестры, когда парочка её любимых героев стала каноном. Счастье шиппера, блин. Леона прониклась мои недовольством и из-за всех сил давила улыбку. Это раздражало ещё больше, особенно учитывая наши отношения с Этьенном. Я прекрасно знала, что ничем хорошим моя любовь не закончится, но... К своему ужасу, я действительно чувствовала себя шестнадцатилетней девчонкой, впервые влюбившейся в главного красавчика школы. Даже в свои шестнадцать таким идиотизмом не страдала. Жизненный баланс, блин.
Поэтому Леону я старалась выпроводить как можно быстрее. На завтрак мне принесли омлет с ветчиной, шоколад и чашку кофе с молоком. После постоянных протёртых супов, овощей и, прости господи, морсов, я прямо ощутила себя королевой. Под моим недоумённым взглядом служанка пролепетала, что мол, лорд Этьенн распорядился, и если я желаю, мне подадут обычный для леди завтрак. Отрицательно помотала головой и поблагодарила. Однако! А лорд у нас, оказывается, наблюдательный мужчина. И памятливый.
Свой лимит «ожидания у окошка» я исчерпала ещё позавчера, так что первым делом стащила у Этьенна плед и открыла окно нараспашку. Когда прохладно, всегда думается лучше. В спину что-то кольнуло – мельком удивившись, я встряхнула плед и с интересом проводила взглядом два белых пера. Надо полагать, у нас первый павлин на деревне появился?.. Он что, с Изабеллой вчера обнимался?! Ах да, новомодные методы расследования с укладыванием девушек в постель... Как я могла забыть! Резко наклонившись, подобрала пёрышки с ковра. Оставлю на память собственной глупости и ещё, может, в заднице одного заср... хранителя. Впрочем, вспышка гнева мелькнула и погасла, оставляя меня наедине с холодным разумом. Двойка тебе за лишние эмоции, Оксана.
