— Что у нас с боезапасом для лазпушек? — спросил Калгар Бороса, стоявшего рядом, покрытого пылью и напоминавшего призрак. Полковник достал планшет и постучал по клавишам, получая информацию напрямую с каждой позиции на стенах. Он поднял голову и поморщился.
— Примерно по десять выстрелов на орудие.
— Бета Примарис, — сказал Калгар по воксу. — «Сотрясатели» по нулевой координате немедленно. Один заряд на каждый ствол, затем ждите повторной команды. Прием?
— Принято, — раздался в ответ шипящий голос от расчета батареи «Василисков» внутри города. — Милорд, одно из орудий уничтожено орочьим самолетом. В настоящий момент готовы к стрельбе три орудия с шестью «сотрясателями» на каждое.
— Вас понял. Стреляйте по готовности. — Он повысил голос, чтобы его было слышно во всем бункере. — Расчеты лазпушек, прекратить огонь. Сейчас будут стрелять наши батареи. Всем остальным постам продолжать стрельбу. Цельтесь по их пехоте.
С противником, который превосходил числом, сражаться следовало именно так, не полагаясь на прямые удары. Бить следовало с разных сторон, чтобы держать противника в замешательстве.
Калгар переместил на южные позиции еще один миномет с северного направления, послав за ним лейтенанта Януса с его «Химерами». Артобстрел не прекращался ни на минуту. Равнина перед Ванахеймскими воротами, простиравшаяся на десять километров, была похожа на ад. Сожженные машины, разбитые дредноуты и сбитые самолеты валялись повсюду, словно поломанные игрушки в комнате злого ребенка, а между ними громоздились зловонные горы из десятков тысяч орочьих трупов.
А с обеих сторон артиллерия продолжала вспахивать залитое кровью поле, превращая его в трясину, где смешались жидкая грязь, плоть и куски металла и по которой продолжали наступать орки, несмотря на потери, которые только раззадоривали их звериную ярость.
Город тоже сильно пострадал. Вражеская артиллерия обстреливала стены, бомбардировала центральные районы Залатраса и разрушала целые кварталы. Огромные орочьи снаряды дождем сыпались на шпили. Альфон пылал в десятке мест, как и Калгатт.
Потери среди населения исчислялись десятками тысяч и постоянно росли. В одном из убежищ на площади Дромиос две тысячи людей оказались погребены под завалами из-за прямого попадания снаряда.
Несмотря на ужас потерь, обороняющиеся продолжали сражаться, и Калгар в который раз возблагодарил Императора за то, что орки не умели хорошо целиться, а их ненадежные снаряды были плохого качества. На каждый разорвавшийся снаряд приходился просто падавший и лежавший в воронке, тихо или угрожающе тикая.
Сотни ополченцев, оборонявших стены, мужественно стояли на своих постах. Крестьяне, клерки и бывшие преступники удерживали каждую пядь. Но и погибали они тоже сотнями. За последние три часа, по подсчетам Бороса, они потеряли четыре тысячи человек, и Калгар уже отдал приказ о перемещении целой дивизии с северного периметра.
С той стороны атаки тоже совершались, но далеко не в таком масштабе, как здесь. То были не более чем разведки боем. Настоящий апокалипсис развернулся на южном направлении — сюда орочий военачальник бросил основную часть своей армии. Именно здесь может быть совершен прорыв и решится судьба Залатраса.
— Он, должно быть, потерял пятьдесят тысяч, — хрипло произнес шокированный Борос. — Как могут орки нести такие потери, но снова и снова наступать?
— У него в резерве в пять раз больше, — пояснил брат Матиас. — Орки не пугаются вида своих убитых сородичей. Каким-то образом это подзадоривает их. Этими ксеносами движет только жажда войны и насилия, пробуждающая в них ярость берсерков. И вражеский военачальник знает об этом. Это часть его плана.
— Когда же он остановится? — спросил Борос.
— Когда убьет нас всех, — просто ответил капеллан.
«Сотрясатели» падали так близко, что поднимаемые их взрывами фонтаны жижи забрызгивали каменные стены. Орочьи тела и их останки перелетали через бастионы, за которыми ополченцы укрывались от огня собственной артиллерии, разрушавшей осколками внешнюю кладку стен.
Два «Лемана Русса» разлетелись на мелкие куски в этом хаосе, но оставшиеся шесть ползли вперед, несмотря на то что некоторые из них горели и дымили, а один и вовсе лишился башни, так что было видно орочий экипаж. За ними вышагивал строй дредноутов, железноруких гигантов. А еще дальше виднелась тяжеловооруженная пехота, элитные орочьи бойцы.
«Руссы» стреляли один за другим. Калгар ощутил, как крепость содрогнулась под его ногами.
— Воротам здорово достается, — сказал Борос.
Изнутри южные ворота были заложены кирпичами и арматурой, но не запечатаны, как другие, и оркам это было известно. Защитники сделали это осознанно, чтобы заманить врага сюда.
Им это удалось, пожалуй, даже слишком хорошо. Ворота, покрытые адамантием, по мнению Калгара, ничем не уступали любым ультрамарским. Курт Ванахейм не считался с расходами, зная, что Администратум оплачивает все счета. Но никакие укрепления не смогли бы выдержать такую долгую бомбардировку.
— Лазпушки, возобновить стрельбу, — приказал Калгар.
Он мечтал сойтись с врагом в бою, выплеснуть ярость, что кипела в нем, схватиться с орками врукопашную и собственными руками выдавить жизнь из их тел. Но все же их следовало бы сдержать там, снаружи. Если они подойдут вплотную к воротам, прорыв будет неизбежен, как день неизбежно сменяется ночью. Этого нельзя было допустить. У Калгара оставался единственный козырь.
— Губернатор Фенник, прием.
— Фенник слушает, милорд.
— Поднимайте «Фурий» немедленно. Танки уже почти у ворот. Их нужно уничтожить любой ценой. Вы поняли, Фенник?
— Да, милорд. — В воксе было слышно, как что-то горит. Очевидно, главный штаб тоже задело. — Я сейчас распоряжусь.
Выскользнув из своих тайных ангаров, «Фурии» на бреющем полете понеслись над городом. Всего шесть из них пережили атаку флота на орбите и последующие бомбардировки. Пилоты знали, что их ждет, и бесстрашно мчались в бой. До ушей Калгара донесся пронзительный вой двигателей, когда самолеты пикировали на орочий авангард подобно ангелам мести.
Они неслись почти вертикально, сбрасывали снаряды, а потом снова взмывали в меркнущие небеса. Две оказались сбиты на подходе и врезались прямо в ряды орков. Один из дредноутов от удара отлетел почти на двести метров.
Остальные выполнили свою задачу. «Леманы Руссы» под Ванахеймскими воротами горели, оказавшись в эпицентре мощных взрывов, чей гул долетел до города.
Летчики осознавали, что обратно не вернутся, и все же взлетели без малейших колебаний. Обратно в свои ангары не вернулся никто. Все сгорели из-за орочьего обстрела, осветившего южную часть неба.
«Пока наши люди проявляют такое мужество, надежда есть», — думал Калгар.
Западный горизонт окрасился алым. Кажущийся бесконечным день все же близился к завершению. Мульти-мелты сверкали яркими вспышками, а также две или три ракетницы. Вся орочья техника погибла под воротами, превратившись в обугленные остовы. Дредноуты забуксовали в грязи посреди горящих обломков, став отличными мишенями, и их расстреливали одного за другим.
