Скрывшись в океане лихорадочных снов среди костей безымянных ужасов, Н’Зот оставался недосягаемым для клинков смертных. Но Древний бог был уверен, что защитники Азерота рано или поздно найдут его и постараются одолеть так же, как Йогг-Сарона или К’Туна.
Н’Зот не боялся, но чувствовал, как быстро ускользают от него возможности. Мир не оправился от недавней войны с Королем-личем. Древние Драконы-Аспекты были поглощены собственными бедами. Изера недавно вернулась из пучин Изумрудного Сна, но была уже не той, что прежде. Пророческие видения мучили ее разум, и ей было трудно отличить реальное от нереального. Ноздорму исчез на дорогах времени в поисках таинственной силы, что вмешивалась в прошлое, настоящее и будущее. Малигос был мертв, оставив синих драконов без лидера. Лишь Алекстраза оставалась на страже Азерота, но после помощи Альянсу и Орде в битве за Нордскол ей отчаянно требовался отдых.
Пришла пора объявить Время Сумерек.
Первый удар, предвещавший апокалипсис, нанесли не Чо’Галл и его культисты. Его нанес Смертокрыл. После битвы у Грим Батола он нашел прибежище в Подземье, мире земли в Обители стихий. Многие века назад Хранители создали Обитель стихий для неуправляемых духов мира. Для Смертокрыла Подземье стало вторым домом. Тесная связь дракона со стихией земли позволяла ему поглощать рассеянную энергию мира, чтобы набраться сил и залечить раны.
Н’Зот пронизал сердце Смертокрыла темной энергией, наделив Дракона-Аспекта такой мощью, какой он никогда не знал. Но приток силы сделал его тело нестабильным, а магма, что текла в венах, грозила в любой момент вырваться наружу и сжечь дотла.
По приказу Н’Зота культисты Сумеречного Молота отправились в Подземье, чтобы помочь Смертокрылу. Они пришили пластины из элементиума на раны черного Аспекта, чтобы не дать его телу разорваться. Процесс был мучительным, и Смертокрыл часто обрушивал свой гнев на культистов.
Пока те помогали Смертокрылу, Н’Зот связался с другими древними союзниками в Обители стихий. Когда мир был еще молод, Древние боги поработили духов разрушения и насылали их на врагов. Им еще предстояло сыграть роль во Времени Сумерек. Н’Зот призвал элементалей готовиться к войне, но ответили на клич не все.
Два правителя элементалей отвергли Древнего бога: Нептулон Владыка Приливов и Теразан Мать Камня. За прошедшие века с их порабощения они разорвали оковы, привязывавшие их к Древним богам. Они не желали служить Н’Зоту и были готовы драться изо всех сил против любых попыток сущности или ее слуг вновь закабалить их.
Прочие властители элементалей приняли командование Н’Зота. Рагнарос Повелитель Огня и Ал’акир Повелитель Ветра тешили себя мечтами о войне, и их узы с Древними богами оставались сильны. Н’Зот пообещал освободить их из заключения и позволить свободно бродить по Азероту, как в древние времена.
Смертокрыл же станет ключом к их свободе. Как только черный Дракон-Аспект будет готов к войне, он вырвется из Подземья и прорвет ткань реальности между Обителью стихий и поверхностью Азерота. Смертокрыл будет служить исполнителем воли Н’Зота, командуя Сумеречным Молотом и элементалями, координируя их атаки. Древний бог заставил его поверить, что тем самым он очистит Азерот от других драконов, чтобы мир принадлежал ему безраздельно.
На самом деле Н’Зот не собирался вознаграждать Смертокрыла, а лишь использовал оскверненного Аспекта, чтобы вернуть Темной Империи ее былую славу и погрузить мир во мрак.
Сразу после этого Н’Зот планировал избавиться от своего слуги.
Волнения элементалей
28 лет после Темного Портала
Смертокрыл в Подземье купался в двойном потоке энергии Н’Зота и Обители стихий. Он восстанавливался с пугающей скоростью, что страшно сказалось на всем мире. Равновесие Обители стихий нарушилось, погрузив мир элементалей в хаос. Их боль и смятение не ограничивались Подземьем; они выплеснулись и на поверхность Азерота.
Гневно пенились океаны. Внезапные бури ревели в горах и накрывали снегом обычно теплые области. Земля дрожала и стонала, вызывая землетрясения по всему миру. Природные катастрофы не прекращались. Напротив, становились все чаще и серьезнее. Путешествия стали опасными, и многие торговые суда затерялись в море.
Вождь Тралл и другие шаманы почувствовали, что со стихиями что-то случилось, но причина волнений оставалась загадкой. Не раз Тралл пытался поговорить с духами природы, но те не могли дать ему ответы. Он никак не мог успокоить их. Затем ему в голову пришла мысль: если он не мог общаться с элементалями Азерота, возможно, он сможет поговорить с элементалями Запределья и получить совет у них?
Прежде чем Тралл отправился в Запределье, он назначил вождем Орды Гарроша Адского Крика. Воину предстояло еще многому научиться, но он доказал в войне с Королем-личем, что стал способным лидером. Смелость и обостренная гордость Гарроша сделали его очень популярным, особенно среди орков.
Не все советники Тралла согласились с его выбором. Верховный вождь Кэрн Кровавое Копыто возразил против передачи власти Гаррошу, в котором видел лишь порывистого и зарвавшегося вояку. Тралл высоко ценил мнение Кэрна, но его решение не подлежало обсуждению. Он верил, что ответственность укоротит нрав Гарроша и подарит ему мудрость. Он ошибался.
Мантия вождя только усугубила военный настрой Гарроша. Он верил, что Орда слишком присмирела. Ресурсов не хватало, особенно после войны в Нордсколе. Смута элементалей только ухудшала положение вещей.
После ухода Тралла Гаррош обратил взор на северо-запад, на Ясеневый лес. Это был край изобилия и находился он в пределах досягаемости Орды. Большая часть региона принадлежала ночным эльфам, но это не помешало Гаррошу отправить в леса войска. Ему было неинтересно просить ресурсы у Альянса или торговать. Зачем, если можно просто взять силой то, что ему нужно?
Вылазки Орды в Ясеневый лес разгневали Альянс. Разногласия между фракциями вспыхнули с новой силой, и открытая война казалась неминуемой.
Некоторые члены Орды приветствовали эти дерзкие и агрессивные маневры, но только не Кэрн Кровавое Копыто. Старейшина тауренов делал все, что было в его силах, желая образумить молодого вождя и предотвратить кровопролитие. С точки зрения Кэрна Гаррош встал на опасный путь, ведущий к гибели Орды.
Гаррош не прислушался к его мудрости, и тогда Кэрн заговорил на единственном языке, который понимал орк. Он вызвал Гарроша на мак’гора — ритуальную дуэль.
Перед толпой зрителей таурен и орк сразились за будущее Орды. С одной стороны стояло обещание мира. С другой — обещание крови и завоеваний.
В тот день победу одержали кровь и завоевания. Кэрн Кровавое Копыто бился отважно, но пал перед противником. Со смертью старейшины больше никто не противостоял правлению Гарроша Адского Крика.
Совет Трех Молотов
Как и Орда, Альянс переживал внутренние раздоры. Волнения элементалей особенно тяжело ударили по городу дворфов Стальгорну. Сильные землетрясения потрясали заснеженные холмы вокруг крепости, вызывая масштабные разрушения и множество смертей.
