Внезапно, Виктора озарила и третья опция. Эрик не напал на него исподтишка, а ведь мог выследить его в городе и напасть, а далее по протоптанной дорожке: стул, веревка, Дэсмонд и многообразие пыточных орудий. Но нет. Эрик предлагает диалог. А значит, он хочет что-то предложить. Что если пути Виктора и Томаса и впрямь разошлись больше, чем они оба предполагали?
Вся эта история казалась Виктору набором бессмыслиц: Томас интересуется девчонкой Эрика, девчонка Эрика говорит о личных вещах Виктора, о которых знает лишь он сам, а Эрик предлагает беседу вместо того, что пытать предателя. Может, есть где-то на этом шоссе дыра в параллельный мир, в которую он, сам того не зная, въехал какое-то время назад?
Виктор понял, что молчит уже больше минуты. Эрик все это время выжидательно молчал в ответ, уж он-то прекрасно понимал, какие механизмы сейчас работают в мозгу Виктора – инстинкт самосохранения чистой воды.
– Хорошо, но мы встретимся на моей территории, – ответил Виктор.
– О, да, я знаю. Мы уже ждем тебя в ресторане в твоей Башне.
Виктор сбросил звонок и понял, что Эрик сделал новый ход в игре. Самый настоящий ход конем: вроде по прямой, но в самый последний момент резкий поворот в сторону. Сам того не осознавая, Виктор вдруг повысил рейтинг своей фигуры.
Башня Виктора это тридцатиэтажный пятизвездочный отель со всеми удобствами для элитной публики: здесь есть и казино, и роскошные магазины и ресторан. Целая вселенная на небольшом клочке земли, скрывающая истинный доход владельца. В криминальных кругах гостиницу с названием Хаммель-Гарден называли просто Башней.
Виктор подъехал к главному входу, вышел из машины, бросил ключи одному из клерков, который тут же узнал господина Хаммеля, и искренне удивился, что тот не воспользовался одним из торцевых входов, которыми всегда пользовался, дабы избежать встреч с гостями. Господин Хаммель очень торопился и, кажется, волновался.
Уже внутри возле входа его встретили телохранители. Причем и его и Эрика. Восемь накачанных громил, мышцы которых проступали даже сквозь пиджаки, все в боевой стойке, готовые вытащить пистолеты по первой же команде. Четверо бойцов Эрика занимали позиции возле входной двери, закрывая своими телами путь к отступлению. Бойцы Виктора стояли в противоположном конце холла рядом с лифтами, готовые расчистить перед боссом путь к пожарным выходам, которые наверняка, тоже охранялись бойцами Эрика.
Но все это заметил лишь Виктор – бывший военный. В остальном же отель кипел рутинными делами: клерки на ресепшене встречали гостей дежурными улыбками и возгласами «Добро пожаловать в Хаммель Гарден!», портье возили тележки с чемоданами, с полсотни гостей, ожидающих регистрацию въезда и выезда, беззаботно развалились в многочисленных диванах и креслах и мило беседовали, не подозревая, что висели на волоске от шальной пули.
Виктор тут же вскинул голову, выпрямил спину и изобразил сущее спокойствие и максимальную уверенность, которую только мог изобразить. А потом решительным шагом направился в ресторан.
На входе к нему тут же подбежал метрдотель Фердинанд – пятидесятилетний австриец, который работал здесь с первого дня открытия, и уже стал одним из самых лояльных работников Виктора.
– Господин Хаммель! Здесь Эрик Манн с компанией! Они сказали, что Вы ждете их, но я не получал никакого приказа… – выпалил мужчина, его зализанные набок редкие волосы даже отклеились от залысины из-за стресса.
Но Виктор его перебил.
– Все в порядке. Возвращайся к работе.
– Да, сэр.
Эрик занял самый центральный стол на двенадцать персон посреди ресторана. Так нагло, смело и так предсказуемо – Эрик открыто демонстрировал угрозу. Виктор сосчитал восемь бойцов компании по периметру ресторана, и двенадцать своих. Несмотря на монотонный гул беспечных разговоров и смех посетителей, коих тут насчитывалось не меньше тридцати-сорока, атмосфера в зале была напряженной до уровня пятьсот по стобалльной шкале.
Виктор глубоко вдохнул и вызвал из своих глубинных недр всю смелость и бесстрашие, которые только там нашел. Самоуверенность очень быстро нашла путь к его нервной системе, успокоив ритм пульса и лимфатическую систему. В конце концов, это – его дом, а они здесь – гости. И прав, как и сил, у Виктора здесь больше.
– Добрый день, Эрик, – произнес Виктор, подойдя к столу.
Он обвел взглядом всех присутствующих.
– Рудольф, Роберт, Дэсмонд, Марк, – кивнул он каждому. – Надеюсь, вы заказали баклажаны на чечевичной подушке от шеф-повара. Это – хит сезона у нас в ресторане.
– Засунь ты себе свои баклажаны поглубже в …
– Дэсмонд! – осадил Эрик друга.
Виктор самодовольно ухмыльнулся и сел напротив компании. Вид у них был донельзя измученным. Еще бы! За последние три дня им пришлось несладко!
Глаза Эрика покраснели от недосыпа, волосы растрепались, проступила щетина, и, вообще, он больше смахивал на больного бешенством, чем на обычного человека. Виктор изучал взгляды мужчин, и каждый из них готов был испепелить его по команде. Ну, если бы они, конечно, умели испепелять взглядом. Как много бы потеряла оружейная индустрия, если бы люди убивали друг друга лишь силой мысли!
– Давай начистоту, – начал Эрик, – нам нужен твой друг.
Виктор ответил не сразу.
– Какой друг, Эрик? У меня их немало.
– Давай без игр тут, – оскалился Дэс.
– Простите ребят, но мне нужно имя, чтобы понять, о ком идет речь.
Виктор задержал дыхание. Это было решающим моментом, который четко обозначит, как много известно Эрику, и как глубоко пробрались его кроты.
– Томас ван дер Мейер, – без тени сомнения объявил Эрик.
Вся самоуверенность Виктора вмиг испарилась. Кроты Эрика прорыли не просто глубоко, а до самого дна! Потому что имя Томаса было известно лишь самому ближайшему окружению. Для остальных он был призраком.
По реакции Виктора Эрик сразу понял, что дар Нины в очередной раз не подвел.
– Почему я никогда не слышал о нем? – спросил Эрик.
Виктор понял, что позиции Томаса вдруг резко начали падать, и так уж распорядилась судьба, что Виктору выпал шанс выйти из заварушки невредимым, если он правильно разыграет свою партию. Шахматы на троих, слышали когда-нибудь о таких? Потому что сейчас они совершенно точно играют втроем против друг друга. Говорят враг моего врага – мой друг. Но Виктор бы поспорил. Они тут все враги, они могут заключить временный союз ради скорейшего устранения третьего, а могут и не заключать и палить сразу по всем фронтам. Результат всегда будет один и тот же. В живых останется лишь одна сторона.
– Где он? – Эрик начал терять терпение от молчания этого предателя.
– Что он пообещал тебе? – спросил Роберт.
Но Виктор имел и свой козырь в рукаве, и более того – личный интерес. Не ради Томаса он пришел сегодня сюда, и не ради Эрика, и даже не ради себя. Он готов прыгнуть в кроличью нору ради своей дочери. Он должен найти ее, и сейчас он не имел права отказываться от загадочного шанса, что предоставила ему судьба.
