Не вопрос!
Мы решили, что лучше всего застать Дэймона Кифера дома — в огромном особняке, окруженном высокими стенами, перед ним еще странная скульптура, похожая на пожарный гидрант, помните? Сейчас, правда, скульптура уже не стояла посреди лужайки (на которой росла такая сочная и зеленая трава, что я, не поворачивая головы, чувствовал нахмуренный взгляд Берни), а болталась в воздухе, подвешенная на крюке большого автокрана. Зрелище меня очень увлекло, мне не терпелось выскочить из пикапа и попытаться допрыгнуть до этой штуковины. Выскочить, однако, не было возможности. Мы просто сидели в машине и вели наблюдение. Вскоре кран погрузил скульптуру на платформу в кузове и уехал. Люди, управлявшие им, за толстыми стеклами казались смутными тенями, словно бы механизмы работали сами по себе. Мне стало жутковато. Я лизнул клочок шерсти на боку. Полегчало.
Время действовать? Ничего подобного. Мы продолжали наблюдать, и не спрашивайте почему. Коли уж Берни решил, что правильнее выждать, значит, так тому и быть. У нас с ним есть определенный метод, и нарушать его не следует.
Некоторое время спустя Дэймон Кифер в шлепанцах и банном халате вышел из дома и обогнул пятачок, на котором прежде стояла скульптура. В его козлиной бородке проглядывала седина — новая деталь наряду с морщинками на лице Синтии, появление которых также не поддавалось моему объяснению. Ну что, теперь-то выходим? Я оглянулся на Берни: да.
От Кифера пахло выпивкой. Я унюхал ее, едва коснувшись лапой земли. Вы сомневаетесь, что я почуял спиртное через всю лужайку? Согласен, верится с трудом, однако обоняние у меня все же развито получше, чем у вас. Ой, кажется, я про это уже упоминал?
Кифер поднял глаза и увидел нас.
— Какого черта вы тут делаете? — процедил он. Я отлично помню эту его манеру говорить гадости тихим голосом, и она раздражает меня ничуть не меньше, чем крик.
— Куда увезли скульптуру? — поинтересовался Берни.
— Какое вам дело? — огрызнулся Кифер.
— Она мне нравилась. Впрочем, я не слишком разбираюсь в искусстве.
— Вы вообще хоть в чем-нибудь разбираетесь?
— А вот это нам предстоит выяснить.
Кифер вздернул подбородок — у людей это знак проявления агрессии. По-моему, довольно нелепый, если учесть, что задранный подбородок прямо-таки напрашивается на хороший удар с размаху.
— Не собираюсь копаться в дерьме! Я ведь уволил твою задницу! Какого дьявола ты опять здесь отираешься?
Берни приблизился к Киферу, я тоже. Запах спиртного стал резче и смешался с кошачьей вонью — сочетания хуже не придумаешь, прямая противоположность всем существующим приятным ароматам.
— Да ладно, не обижайтесь, — проговорил Берни.
Кифер явно пришел в замешательство. Открыл рот, собираясь что-то ответить, но Берни его опередил:
— Сколько вам дали за скульптуру?
— С чего вы взяли, что я ее продал?
— О, прошу прощения, — сказал Берни, — не знал, что в мире искусства тоже работают агенты по конфискации имущества.
A-а, ну это понятно. Один мой приятель по кличке Бомбардир занят в конфискационном бизнесе. Недурная работенка, правда, немного не в моем вкусе.
— У вас хорошее чувство юмора, — отозвался Кифер, опять сквозь зубы.
Странно. Как-то незаметно, что ему весело. Он залез в карман халата, достал пачку сигарет, прикурил. Я почувствовал, как напрягся Берни. Ему тоже страшно хочется курить. Кифер сделал глубокую затяжку. Когда он вновь заговорил, в его голосе появилась уверенность, словно бы сигарета зажгла в нем внутренний огонь.
— Да, я продал скульптуру, хотя это вас не касается.
— И по какой же причине?
— Надоела мне, так же как вы.
— Я вам надоедаю? — удивился Берни. — Надо же, какая неожиданность.
Кифер вновь затянулся и молча поглядел на Берни сквозь облако дыма.
— А я-то думал, вы будете счастливы видеть меня.
— С какой стати?
— Синтия сказала, вы уже оплакали меня — жертву автокатастрофы. Я чудом оказываюсь жив, а вы вовсе и не рады.
Правда-правда! Мы, я и Берни, выбрались с того утеса настоящим чудом. Что поделаешь, такая работа. Однако по выражению лица Кифера было очевидно, что Берни прав: папаша Мэдисон явно не в восторге от нашего появления.
— Буду откровенен, — заявил он. — Мне с самого начала не понравились ваши манеры. Теперь, когда уже ясно, что Мэдди вот-вот вернется домой, живая и здоровая, я не обязан терпеть вас более ни секунды. — Кифер швырнул окурок на участок голой земли, где прежде стояла скульптура, и зашагал к дому.
Мы быстро догнали его, Берни с одного бока, я — с другого.
— Хлопнуть дверью не получится, — сказал мой напарник. — Слишком много поставлено на карту.
Кифер резко развернулся.
— Убирайся с моей территории, иначе я вызову полицию, понятно?!
— Понятно, — кивнул Берни. — Вызывай.
Кифер аж весь раздулся. Я даже решил, что он сейчас бросится на Берни. Ну давай, давай! Однако ничего такого не произошло, возможно, потому, что халат на Кифере распахнулся, и ему пришлось подбирать полы своего одеяния. Я вспомнил байкеров, нашу с ними маленькую потасовку и восхитительные опилки. Вот это жизнь…
Кифер постепенно съежился, словно тот баскетбольный мячик со школьной площадки, который я как-то давно ухватил зубами.
— Чего тебе от меня надо? Денег? Шантаж, да?
— А чем бы я мог вас шантажировать?
— Валяй, обыщи меня, — сказал Кифер. — Ваша братия горазда на такие дела.
— Какая братия?
— Частные сыщики. Слышали про вас!
— Если можно, посвятите и нас в подробности.
— Вымогатели!
— Да ну?
— Начинаете работать на клиента, потом копаете под него и вытаскиваете на свет грязное белье!
— Может, сами расскажете о вашем грязном белье, Дэймон, чтобы мы понапрасну не тратили время?
Кифер стрельнул глазами в сторону Берни, затем отвел взгляд.
— Насколько велики ваши долги? — спросил Берни. — Дело зашло далеко?
— Не городите чушь, — сказал Кифер. — Мои расходные статьи компенсируются доходами согласно генеральному плану.
— Что за генеральный план?
— Технико-экономическое обоснование строительства коттеджного комплекса «Пиннакл пик хоумс» в Пума-Уэллс. Между прочим, проект вошел в десятку лучших за год по рейтингу «Вестника Долины», если, конечно, вас интересуют реальные факты.
Внезапно накатил кошачий запах, такой удушливый и плотный, что у меня закружилась голова. Я поднял голову и на балкончике над парадной дверью увидел Принца. С чем это он возится? Дохлая птица? Или полудохлая? Фу, какая гадость! Я вот в жизни не поймал ни одной птицы. Кстати, почему?
