– Все плохо, да?
Я стоял, дрожа от ужаса, и смог только пожать плечами.
– Тогда бежим отсюда! – Кудряшка схватила меня за руку и потащила к лестнице.
Темная фигура заслонила свет из коридора. Я охнул, с силой сжал руку Олеси и в следующий миг понял, что это всего лишь Роман. Парень шагнул на лестницу и закрыл за собой дверь.
– Эй, громила! – Кудряшка поднялась на одну ступеньку. – Отвали с дороги! Нам всем нужно сваливать отсюда.
– Он не разрешает вас выпускать, – проговорил Роман странным скрипучим голосом.
– Кто «он»?! – возмутилась Олеся.
Парень шагнул к нам и толкнул Кудряшку. Я еле успел подхватить ее и удержаться на лестнице. Сверху со стороны гостиной раздался дикий душераздирающий крик.
– Что происходит?! Ты чего толкаешься?! – заорала в ответ Олеся.
Я попытался ее оттащить:
– У него в глазу червь!
Тонкая черная полоска извивалась в глазном яблоке Романа. Зрелище было настолько жутким и отвратительным, что меня чуть не стошнило кубиками льда.
– Он не разрешает, – проговорил парень заученные слова.
Туман вытекал из-под старинной двери. Где-то под ним ползали и пищали темень-черви.
– Что будем делать? – прошептала Олеся.
Наверху снова дико закричали. Что делать? Что делать? Очевидно же – забиться в угол и тихо умереть. Мой страх подсказывал мне именно такой ответ, но я не мог так сказать Кудряшке.
– Попробуем вылечить его. Выгнать червя, – пролепетал мой задеревеневший язык. – У меня фонарик с собой.
– Хорошо, – прошептала Олеся. – Я завалю кабанчика, а ты сразу свети!
– Подожди… Ты осторожно…
Кудряшка не слушала, она шагнула вперед и ударила Романа по ноге. Парень попытался достать обидчицу, но та ровно этого и ожидала. Она поймала тянущуюся к ней руку и отскочила назад. Роман потерял равновесие и полетел вниз по ступенькам. Олеся с огромным трудом отскочила в сторону и заорала:
– Давай!
Я врубил фонарик и склонился над Романом. Парень схватил меня холодными руками и привлек к себе. Белый луч фонарика ударил ему в лицо. Темень-червь заметался в глазу. Роман закричал. Я дрожал в его железной хватке. Меня шатало из стороны в сторону. Огромного труда стоило направить фонарик прямо в глаз. Червь бешено завертелся, вырвался на свободу и растаял в воздухе. Роман вскрикнул последний раз и затих.
– Жесть, – проговорила Олеся. – А ты молодцом.
– Что будем с ним делать? – спросил я. – Не оставлять же здесь.
Роман лежал на полу. Туман клубился вокруг него.
– Сейчас. – Кудряшка метнулась к полкам, схватила пятилитровую бутылку и плеснула на лицо Романа. Парень охнул, закашлялся, поднял голову и посмотрел по сторонам:
– Не понял. Зачем вы меня в подвал притащили?
– Некогда объяснять! – воскликнула Кудряшка. – Бежим наверх!
Роман попытался встать, пробормотал:
– Голова болит и вообще все тело.
Мы подхватили беднягу под руки, вывели из подвала и плотно закрыли за собой дверь. Крики в гостиной уже затихли, но я все еще боялся туда идти.
– Чего мы ждем? – спросил Роман.
– Давайте осторожно, – ответила Кудряшка.
Мы медленно двинулись по коридору. Я прислушивался, но не услышал ничего, кроме скрипа паркета под ногами. Впереди показалась гостиная. Соня спала на прежнем месте, больше никого видно не было. Я вздохнул с облегчением, но через минуту громко охнул – посредине стола стояла моя шахматная доска. Кто-то расставил фигуры по своим местам и нарисовал на белой скатерти темно-красный круг. Наверное, кровью.
– Оля! – позвала Кудряшка. – Миша! Вы где?
Порыв ветра громко хлопнул входной дверью. Хлюп. Я бросился в прихожую и поспешно закрыл замок.
– Что тут случилось? – спросил Роман. – Где все?
Кудряшка подошла к столу и пристально посмотрела на шахматную доску:
– Он хочет, чтобы ты играл дальше. Так ведь?
Я внимательно рассмотрел позицию и тут же воскликнул:
– Так нечестно! Он сделал ход за меня!
Неизвестный противник не только расставил все фигуры по местам, но и сделал два хода – один за меня и один за себя. Мое положение ухудшилось и стало почти безнадежным. Что будет, если я проиграю партию? Мы все умрем?
Глава 12. Жертва ферзя
За окном сгущались сумерки. Я сидел за столом и сверлил взглядом шахматную доску.
«Так нечестно, гроссмейстер Темночервь, ты не должен был ходить за меня», – бесполезная мысль постоянно крутилась у меня в голове.
Кудряшка подошла ко мне и положила руку на плечо:
– Хватит ломать мозги. Скажи лучше, что делать с Соней?
– А что с ней не так? – удивился я.
– Спит целый день. Может, дать ей ее старые таблетки? Чтобы проснулась?
– Дай, наверное. – Мои мысли все еще блуждали по шахматной доске.
– Ты вот о чем подумай, – тяжело вздохнула Кудряшка. – Может, ее только сон и спасает? Может, если бы мы сами дрыхли все время, то ничего страшного не произошло бы?
В голосе девочки звучало отчаяние. Я встал из-за стола и посмотрел ей в глаза:
– У нас все очень плохо? Да?
Олеся кивнула:
– Впервые в жизни мне слишком страшно. Мы не можем позвать на помощь. Не можем бежать и не можем оставаться здесь. Мы в ловушке.
– Я знаю. Мне тяжело дышать. Колени постоянно дрожат. В животе холодно. Но я обещаю, мы спасемся. Если это вообще возможно, мы это сделаем.
Кудряшка резко притянула меня к себе:
– Спасибо, Андрей! Без тебя было бы совсем плохо!
– Есть один вариант для этой партии, – пробормотал я. В моей голове как раз появилась идея хода. Очень рискованно, но других вариантов все равно не было.
Я посмотрел на шахматную доску. Мне следовало тщательно взвесить это решение. Входная дверь задергалась. Олеся вздрогнула. Роман вылез из своего кресла. Даже Соня подняла голову. Мы просто стояли как завороженные. Кто-то пару раз сильно ударил кулаком в дверь.
– Не вздумайте открывать, – проговорил Роман.
Никто и не собирался.
Незваный гость оставил в покое дверь и подошел к окну. Стекло зазвенело под тяжелым кулаком.
– Он сейчас залезет! – воскликнула Кудряшка и схватила со стола железный поднос.
Я взобрался на стул и выглянул в окно. Возле дома стояло высокое чудище с огромной лохматой головой.
– Что там? – Олеся залезла на стол. – Какое ужасное существо!
