– Чем не угодил я, о свет тысячи воинов?
– Глупостью своей великой! Ты под угрозу поставил великий и славный поход на Двувосьмое Царство. Ты зачем сестру Кощея Бессмертного умыкнул? Посмотри на неё, где это видано, чтобы у девицы, достойной рожать мне сыновей, были синие, как вечернее небо, волосы? Ну, ладно ещё глаза, как у бабки её, Бабы-Яги. Она ж не только древнее колдовство ведает, но и обучалась хитрым наукам в землях за Калиновым Мостом. Царица их родом из тех земель! Посмотри, что творится в том краю теперь? Бабы начали мнить себя не ниже мужчин! Попраны великие законы изначальные, где мужчина превыше женщины или ребёнка!
Василиса Премудрая стояла с гордо задранным носом и скрещёнными на пышной груди руками. Она ведала, что сестра Змея Горыныча быстро приструнила гарем сотника и утащила его в спальню. Что было дальше, догадаться было совсем не трудно.
Потерев подбородок, этот жест выдавал, что Каган не знает, как выпутаться с минимальными потерями из весьма щекотливой ситуации, степной владыка велел:
– Царевну под замок. Смотрите, чтобы не сбежала, не захворала, и ни один васильковый волос с её головы не упал. Одно дело набег, другое – Война. Навий Царь Кондрат в племяннице души не чает. Чую, лично вызволять прибудет.
Молчаливая восточная девушка поставила перед Василисой мешочек с шелками, нитками и прочими мелочами для рукоделия, положила стопку пергамента, чернильницу и перья на небольшой столик. Другая невольница принесла чашу, кувшин с родниковой водой и серебряный поднос с фруктами и сластями. Сестра Кощея вежливо поблагодарила и отпустила обеих восвояси. Те бросили на подругу по несчастью удивлённые взгляды и торопливо удалились, дивясь на странное поведение незнакомки.
Воздух в шатре становился всё жарче, к такой погоде девушка не привыкла. Заглянув в мешок с рукоделием, с удивлением нашла приличный отрез ярко-синего, как её волосы, шёлка, кучу мелочей, нитки и иголки. На минуту задумавшись, Василиса принялась за работу, вспомнив выкройку симпатичного летнего комплектика, который прямо запал в душу.
Когда новый наряд был закончен и дополнен обережной серебряной вышивкой да украшен каменьями самоцветными, внучка Бабы-Яги попросила молчаливую служанку сделать ванну и вскоре окунулась в бадью с горячей водой, сдобренной отваром местных трав. Душистое жидкое мыло в деревянной плошке Васильке тоже пришлось по нраву. Вытершись льняной простынёй, девушка натянула купальник и шортики и коротенький топик и, взяв тазик, сноровисто выстирала замызганную во время вынужденной транспортировки одежду. На шее весело позвякивало самодельное монисто из мелких монеток, такие же были пришиты к поясу и мелодично звенели при каждом шаге.
Когда Каган явился ещё раз взглянуть на пленницу в сопровождении двух младших сыновей, он чуть дара речи не лишился, увидев, в каком виде расхаживает пленная царевна:
– Срам-то прикрой, бесстыжая! Кто ж тебя такую развратницу замуж возьмёт, если даже в наложницы не сгодишься?! – схватился за голову восточный правитель, увидев отвисшие челюсти отпрысков: чудо как хороша была странная девица в почти ничего не скрывающем шёлковом наряде.
– Уверяю вас, почтенный, стоит мне только бровью повести, так под окном терема девичьего целая очередь выстроится!
– Ох, ведьмина кровь, точно говорят! – Каган вытолкал сыновей вон из шатра и примирительно попросил. – Прикройся, не принято у нас голыми коленками сверкать, у вас, знаю, тоже!
– Так я б не против, да больно жарко в ваших краях, непривычно мне, – посетовала девушка, но взяла принесённый служанкой кусок непрозрачного шёлка, ловко соорудив парео.
Попросив в правителя длинный список всяких мелочей, который начинался с павлиньих перьев, царевна вскоре получила желаемое. В результате она сделала себе два опахала, которые двигались механическим путём, используя колесо, которое вращал небольшой бурный ручеёк, весело пробегавший около отведённого ей шатра.
Максимально позаботившись о безопасности и комфорте, девушка взяла в руки листы пергамента и серебряное стило и продолжила работу над программой. Восстановить все записи девушке не составило труда. Память Василисы, вразрез с поговоркой, что она короткая, никогда не подводила свою хозяйку.
Выудив из воздуха планшет, который всегда незримо следовал за царевной, быстро вбила код в гаджет и нажала на кнопку ввода. На экране возникла трёхмерная модель, описывающая водные циклы Великого Болота, где проживал дядюшка Триглавец, которой совсем ещё крошкой частенько катал маленькую Васильку на своей могучей спине и рассказывал страшные и весёлые сказки и предания. Иногда, если на него находило особо благодушное настроение, он даже пел для внучатой племянницы приятным сочным баритоном старинные песни и баллады.
Механическое опахало сразу же привлекло любопытные взгляды невольниц, и они тут же разнесли весть о чуде, которое даёт прохладу без магии и мускульных усилий со стороны мускулистого раба или рабыни.
Старшая Жена Ластанского Кагана Арзинн-олы давно жаловалась, что жара в этом году стоит такая, что и дюжины опахал не хватит, чтобы подарить гарему долгожданную прохладу. От духоты и слишком высокой температуры женщины были втрое вспыльчивее и агрессивнее, чем обычно. Именно потому надо было что-то с этим делать, что так и до беды совсем не далеко: ведь интриги восточных красавиц всегда сопровождались жестоким членовредительством и морями пролитой крови.
Самая старшая из жён степного тирана крепко держала бразды правления женским миром этих мест в своих изящных ручках, изукрашенных узорами, нанесённых краской из хны. Умная женщина мигом смекнула, что к чему, и предложила пленной царевне покровительство и материнский совет.
Чутьё подсказало Василисе, что незнакомка не считает её врагом и камень за пазухой не прячет. Девушка вежливо поздоровалась с гостьей и сопровождающими её дочерьми и угостила ледяным щербетом, чем вызвала неприкрытое изумление Каганши.
– Как такое возможно, царевна Силисса? У меня в шатре вино в серебряном кувшине ключом кипит, а ты нас балуешь таким лакомством.
– Госпожа моя, – вежливо отвечала девушка, – так моя баушка Ярина – могучая ведьма Неявская, а сама я наполовину змеевна. Колдовской силой воспользовалась, вот амулеты сделала, которые позволяют любое питьё в холоде держать. То детская забава, Арзинн-олы, чему тут дивиться-то? – в синих, как майское небо, глазах сестры Кощея Бессмертного отразилось искреннее недоумение.
– А опахалом тоже управляет какое чародейство сильномогучее?
– Нет, госпожа моя, это простое техническое устройство. Вода ручья вращает колесо, а оно крутится и двигает рычаги, на которых устанавливают веера из перьев на ручках. Кстати, придумала я, как прохладу обеспечить в шатре твоём.
– Что хочешь, проси, только сделай, что обещаешь! – Арзинн-олы сняла с пальца перстень с огромным сапфиром и протянула полонянке. – В шатре моём будешь жить, ни один синий волос с головы твоей не упадёт, клянусь!
