По моим ощущениям — очень даже можно.
— И чем вы занимались? — подозрительно спросила я.
Фран застенчиво улыбнулась. В жизни за ней такого не замечала.
— Мы решили, что больше ссориться не будем. Ради тебя, Мел.
Что-то сомнительно…
— А вы и не ссорились, — возразила я. — Вы грызлись.
— Ну, раз теперь мы вместе… — Алекс переступил порог и обнял меня за плечи. — Мы с Фран поговорили и решили, что попробуем поладить друг с другом.
— Так что отныне мы друзья, — добавила Фран.
Я во все глаза смотрела на них. Дурдом. Форменный дурдом.
— Вас, часом, не зомбировали? Или вы вампиры, которые ждут приглашения в дом, чтобы сожрать хозяев?
— Вампиры никого не жрут, — возразил Алекс. — Это у них такой секс. В сущности, во многих старинных культах…
— Не нуди! — хором потребовали мы с Фран. Наконец я расслабилась, забрала у них пальто и пошла в гостиную — проверить, как там обстоят дела.
Дела в гостиной обстояли крайне вяло, и я немедленно ощутила собственное ничтожество — и как хозяйки, и как личности.
Аманда изящно сидела на краешке дивана, нос к носу с Муки, которую избрала для каких-то излияний. Рядом негромко о чем-то переговаривались Энгус и Нэш. А Фрейзер сидел сам по себе, устремив взгляд куда-то вдаль.
— Беглецы вернулись! — объявила я в надежде хоть как-то разрядить атмосферу.
Все изобразили оживление и коротко, без особо теплых чувств, приветствовали Алекса и Фран. Полная катастрофа.
— Муки! — воззвала я. — Ты не приготовишь еще своих сногсшибательных коктейлей? Если все готовы, можем начинать.
Парни, явно умиравшие с голоду, одобрительно загудели. Едва я рассадила гостей, они налетели на хлеб, как стая прожорливых птиц.
— Вы хлеб-то купили? — шепотом спросила я Фран.
— Нет.
Аманда сидела во главе стола. Фрейзер устроился справа от нее, а Муки — справа от Фрейзера. Чтобы поговорить с ней, Аманда перевешивалась через Фрейзера. Он героически сносил это.
По одну руку от себя я усадила Алекса, а по другую — Нэша; Фран и Энгус расположились рядом с Муки. Я наконец выставила на стол лососевые рулеты — как и было задумано, они напоминали змей. Хотя и не совсем.
И вот, разлив по стаканам белое вино, мы заняли свои места (некоторые действительно оказались выше других).
— За хозяйку! — провозгласил Энгус; все подхватили тост.
Лед, похоже, дал трещину, и мне полегчало. Алекс рассказывал про музыкальный бизнес Энгусу и Нэшу, они вежливо его слушали. А Фран с бокалом в руках слушала Аманду; глаза ее поблескивали, и это, как я подозревала, сулило проблемы.
— Проверю, как там лазанья, — объявила я.
Интерес проявили все, кроме Аманды и Муки, которые вежливо отказались от лазаньи. Точнее, относительно вежливо.
— То, что ты злоупотребляешь молочными продуктами, видно всем, Мел, — заявила Аманда, — но тут кое-кто хотел бы сохранить фигуру. — И она резким движением вернула мне две чистые тарелки.
Кажется, Муки расставаться со своей тарелкой не хотела, но ей не дали и рта раскрыть.
— Ты собираешься есть это? — жестко спросила Аманда у Фрейзера.
Фрейзер кивнул. Повисла тишина: все ждали реакции Аманды. Но она лишь состроила мученическую гримасу и перестала обращать на Фрейзера внимание.
На кухне меня ожидали два потрясения. Первое заключалось в лазанье, подготовленной для духовки, но так туда и не попавшей. Духовка даже вообще не была включена.
— Черт-черт-черт! — простонала я, глядя на это размороженное великолепие.
Вторым потрясением оказалась Линда, ненавязчиво пытавшаяся налить себе стаканчик шерри.
— Черт! — заорала я снова. — Черт! Линда! Где ты пропадаешь?
Линда уставилась в пол и пожала плечами.
— Пошли! Сейчас смешаю тебе коктейль, водку с мартини, и познакомлю с ребятами.
— Может, не стоит…
Я чувствовала себя последней мерзавкой, пока одновременно заталкивала лазанью в холодную духовку, включала ее и сооружала водку с мартини, сопровождая свои действия заискивающей улыбкой.
— Конечно стоит. Идем, они умирают от желания познакомиться с тобой.
Шаркая ногами и не поднимая головы, Линда поплелась за мной в гостиную.
— Вот… Это… Линда…
Даже место для нее приготовить забыла! Пришлось срочно усаживать на свое — хотя на тарелке уже лежал кусочек рулета. Я налила Линде вина и взглядом просигналила Фран, чтобы она заняла ее разговором, — Фран сигнал проигнорировала. Я потащилась обратно на кухню, за последним стулом. Заодно проверила лазанью в духовке, но та все еще была ледяной. Нелегкий же мне предстоит вечерок… Обреченно вздохнув, я отправилась в гостиную, захватив две бутылки красного.
— Было просто замечательно, — сказал Энгус под одобрительный гул остальных и фырканье Аманды. — Что следующее?
— Видите ли, — произнесла я, — тут такая занятная история… Пока я была на кухне, с лазаньей произошел таинственный процесс замораживания, она утратила свойства готового блюда и вернулась в исходное состояние. Затрудняюсь сказать, чем именно это вызвано — провалом во времени или криогенным нарушением, но специалисты из ФБР уже выехали. А мы тем временем… — я выставила бутылки на стол, — будем просто пить.
Наступила пауза, затем Алекс принялся откупоривать бутылки.
— Ну и твари же эти пришельцы, — заметил он. — Пора применить против них волшебный эликсир.
— Сколько у нас времени, капитан? — Фрейзер мгновенно подхватил эстафету.
— Я изменила полярность нейтронного потока, — сурово сказала я. — Реконструированную лазанью надлежит ожидать по истечении сорока пяти минут.
— До чего они инфантильны, — шепнула Аманда на ухо Муки. Шепоток этот я услышала, стоя на другом конце комнаты.
— А хлеб еще есть? — спросил Нэш.
— Извини, нет. Есть салат.
Нэш устремил скорбный взгляд в свою тарелку.
— Настоящие шотландцы не едят салат.
Странно, но отсутствие еды окончательно растопило лед. Никто никуда не торопился, прекрасный, согревающий душу аромат лазаньи начал просачиваться в комнату, горели свечи, а для Нэша мы отыскали в холодильнике баночку бобов.
Среди всеобщего оживления один лишь Фрейзер помалкивал. Ну и Линда, разумеется, но за нее я волновалась меньше. Я показала Фрейзеру язык. Он моментально ответил тем же, и я сделала вывод, что он еще не на грани самоубийства. На другом конце стола Аманда болтала об убранстве замка, а Фран делала вид, что слушает, и вставляла с каждым разом все более изощренные комментарии, которые в свою очередь пропускала мимо ушей Аманда. Нэш и Алекс над головой Линды поспорили о превосходстве регби над футболом (я так и не поняла, кто какой вид спорта защищал), и дело вполне могло дойти до нанесения телесных повреждений. По другую руку от меня Энгус негромко говорил что-то Линде, а та в оцепенении смотрела в стол, хотя время от времени все же кивала. Внезапно Алекс закричал:
