Наш горе-водитель молчал, словно воды в рот набрал, Эля, наверное, все мечтала о своем перевоплощении, а ваш покорный слуга лихорадочно соображал, как бы сделать так, чтобы, высадив Элю, остаться с маньяком наедине. Не буду вдаваться во все эти неинтересные подробности, но мне это удалось. Оказалось проще простого. Эле я сказал, что мне срочно нужно еще кое-куда, и она сперва разобиделась, но потом, когда я сказал, что вечером буду ждать ее у себя дома, она успокоилась. А маньяка-огородника мне удалось здорово заинтересовать, наболтав, что у меня на даче есть очень редкие сорта моркови, огурцов и еще черт знает какой петрушки, и, дескать, всем этим добром я готов поделиться совершенно бесплатно. Глаза у него на халяву разгорелись. Он поверил, лох этот, а мне, прямо как Незнайке на Луне, осталось организовать акционерное общество гигантских растений. Одна акция — один фертинг. Каждый огурец размером с катафалк.
Высадив Элю, мы приехали в какое-то садоводческое общество «Резинотехник», и я бойко показывал дорогу: туда, сюда, теперь прямо. Выбирал, значит, тихое местечко, а сам был здесь впервые. Элин отчим все выспрашивал у меня, что это за семена. Дескать, как называются, откуда их привезли и не прихотливы ли для нашего климата? Я отвечал, что не знаю, как называются, откуда их привезли тоже — черт знает, но зато известно точно, что все эти растения очень неприхотливые и не боятся лютого мороза. Разгребай лопатой снег, а под ним овощ — целехонек и невредим. Заврался, короче, хуже некуда.
Элин отчим, что-то заподозрив, призадумался. Остановил машину, посмотрел время особым манером (сперва взглянул на часы на левой руке, потом — на правой) и спросил, давно ли я знаком с Элей?
— Не очень, — сказал я. — А почему вы остановились?
Жабьи глаза, многократно увеличенные толстым стеклом, вызывали отвращение.
— Ты куда привез меня, дружок? — и он улыбнулся.
10
Сумка с топором лежала у меня на коленях, замок-молния был расстегнут. Я сидел рядом с этим чудовищем и не знал, что ему ответить.
— Ты куда привез меня, дружок? — повторил он.
— На детское представление, — наконец-то сказал я. И, тоже улыбнувшись, показал ему клыки. Он меня совсем не помнил. Прошло много лет. Наверное, и раньше-то не замечал, потому что всегда смотрел исключительно на Таню. Он оживлялся, когда она читала свои стишки, начинал сморкаться, вытирал бородавку на носу, а потом прятал руки в карманы пальто, которые наверняка были распороты, сами понимаете, для чего. После выступления Тани он сразу уходил.
— На какое еще представление? — спросил он, продолжая улыбаться, и вдруг добавил панибратским тоном: — Ты — Доктор Зло?
Наверное, насмотрелся недавно «Остина Пауэрса», а шляпы на моей лысой башке не было.
— Нет, я — Роберт Дезертиро. Покровитель несчастных и мертвых малышей.
— А я думал, ты — Доктор Зло, — продолжал он шутить и панибратствовать.
— Куда ты дел труп? — спросил я напрямик и сунул в сумку руку. Кровь на рукоятке топора давно подсохла.
— Какой еще труп, Доктор Зло? — не знаю почему, но этому подонку было весело. Наверное, это я был такой смешной. Смешной и совсем не страшный.
— Труп маленькой девочки. Куда ты подевал его, после того как поглумился над Таней? Что ты заставлял ее: читать тебе стишок про Снеговика или делать тебе минет? Ведь ты любишь маленьких девочек, а, господин Маньяк? Или, может быть, она жива и до сих пор томится в каком-нибудь сыром подвале, сидит на цепи, а?
— Не понимаю, молодой человек, о чем ты говоришь. Ни малейшего понятия…
Мне показалось, он хитрит. Руки у него здорово дрожали, когда он закуривал. И улыбаться перестал.
— Девочка идет в школу, — сказал я, понимая, что сам рассуждаю, как маньяк, — на спине — желтый в наклейках ранец, а навстречу ей…
И тут он бросился на меня. Сдавил шею своими ручищами и стал душить. К разным неожиданным штучкам я был готов и сразу ударил его топором в грудь, прямо через сумку, прямо в солнечное сплетение. Раз, два, три… Он отпустил меня и стал ловить ртом воздух, сделавшись совершенно беспомощным, но для верности я ударил его в грудь еще пару раз. Потом я обежал машину и вытолкнул маньяка из салона на дорогу. Очки упали рядом, и я раздавил их. Осколки разлетелись по грунтовке и блестели под солнцем, словно бриллианты.
Я вытащил из сумки топор. Маньяк валялся на спине, широко раскинув руки и ноги, — мне только это и было нужно. Я подумал, а вдруг Элин отчим не имеет к исчезновению Тани никакого отношения, и все это — мои домыслы. Но мне почему-то было на это плевать.
Я принялся за работу, а когда почти закончил, увидел, что навстречу едет машина. Мощный удар топора — и от тела отделилась еще одна рука, правая, с часами на окровавленном запястье. Левую руку и обе ноги я уже успел отрубить.
Машина подъезжала все ближе. Люди в ней, наверное, не видели, что происходит, но водитель вовсю моргал дальним светом, требуя убрать с середины дороги широченный катафалк — разъехаться невозможно.
Я спрятал топор, испачканный свежей кровью, в сумку и потрусил прочь, дачами, оврагами и помойками. Попалось даже небольшое кладбище, но я не стал на нем задерживаться, чтобы разглядывать на памятниках таблички и фотографии. Я спешил на дачу, с которой мы забрали Элиного отчима, черт бы его побрал, и там (добирался пешком) я стал рыскать, словно голодный пес. Мне казалось, что где-нибудь на участке обязательно удастся обнаружить тайник или сырой подвал, в котором на цепи сидит повзрослевшая и одичавшая Таня, но ни черта я там не нашел. Еще я искал желтый в наклейках ранец и был уверен, что он здесь, на даче, валяется где-нибудь в сарае, набитый садовым инвентарем или ржавыми гвоздями, но почему-то тоже ничего не нашел. Ни сырого подвала-тайника, ни желтого ранца. Совсем ничего.
Хотел было повеситься в чистеньком туалете, стены которого были обклеены давнишними календарями, да передумал. Нужно было обстряпать еще одно дельце.
Выставив окно, я забрался в домик и стал дожидаться наступления темноты.
Глава девятая
1
Когда стемнело, я вышел на шоссе. На остановке никого не было, и все автобусы, игнорируя меня, проносились мимо. Наконец какой-то водитель из жалости затормозил, и я, забравшись в автобус, быстро об этом пожалел. Наверное, этот автобус ехал с какой-нибудь гулянки или поминок. Все друг друга знали и занимались тем, что старались переорать друг друга. Никто никого не слушал. В салоне стоял невыносимый запах перегара. Я был единственным трезвым существом в этом проклятом автобусе. Даже водитель был в стельку пьян. По полу катались, ударяясь друг об дружку, ведра, пустые пивные бутылки и огнетушитель.
Сзади меня сидел небритый мужик, который был пьянее всех. Он спал. Навалившись на спинку переднего сиденья, уткнулся потным лицом мне в затылок, и сколько бы я ни отодвигался, он все равно наваливался и наваливался. Потом и вовсе стал обнимать меня. Осталось еще на шею сесть и ноги свесить.
