— Прямо здесь?
— Это место ничем не хуже.
— Я думал, нужно в храме…
— Он и был в храме. Помнишь? Теперь просто завершим его. Статуя Безликого здесь. Это наш свидетель. А других и не надо.
Ее лицо приблизилось. Губы дохнули жаром и вдруг обожгли страстным поцелуем.
Данила ответил, чувствуя, что теряет голову. Сознание пыталось вопить о возможной несовместимости рас, о долге перед Землей, о неизученной патологии фростиан и еще о какой-то чепухе. Но все эти тревожные звонки были настолько слабы, что не устояли перед сокрушительной бурей поцелуя.
Руки Таяны взъерошили волосы на затылке, погладили шею, прошлись по плечам, зашарили по спине, опускаясь все ниже. Одна нырнула в воду, нащупав совершенно определенное место. У Таи невольно вырвалось удивление. Задержав дыхание, она резко прижалась всем телом, коротко вскрикнув. Постанывая, начала осторожно двигаться. Потом быстрее, увереннее, все больше наращивая темп.
Чувствуя, что здравый смысл летит ко всем чертям, Данила мысленно помахал ему ручкой и отдался дикому желанию обладать прекраснейшей женщиной на планете, не думая больше ни о чем.
Он был на седьмом небе от счастья.
Детали не отложились в голове. Помнил только, что разница в росте нисколько не была помехой. Даже, наоборот, радовался, что можно не наклоняясь целовать очаровательную грудь подруги. И воду из ванны наполовину расплескали. Пришлось потом сушить промокший до нитки камуфляж.
* * *
— Что с тобой, Крючков? — Мацкевич с подозрительным прищуром смотрел с экрана.
— В смысле?
— В прямом. Я спрашиваю, что не так, потому что вижу глупую непотухающую улыбочку на твоем лице. И это, подумать только, после того, как рассказал ему о движении двух неприятельских армий навстречу друг другу. А тут еще узнаю про скрытый заслон за мостом. В его войске в придачу ко всему разброд и шатание. Таки ничего смешного нет. И в чем же дело, я вас спрашиваю?
— Все нормально, Арон Моисеевич. Просто вспомнил тут о своем…
— Никакого «твоего», молодой человек, не будет, если проиграешь. Сам вызвался, заварил кашу, вот и расхлебывай, не расслабляйся. Повтори план действий.
Вздохнув, Данила монотонно забубнил:
— Как можно скорее разбить заслон и переправиться. Ускоренным маршем догнать Привов, навязать сражение, с ходу атаковать всеми силами… Ладно, догоним. А справимся ли? У меня люди на последнем издыхании.
— Сам виноват. Кто войско до этого довел?
— Если они всегда так воюют, я-то что поделаю?
— Ты же, на минуточку, бог. Высший, непререкаемый авторитет. Стукнул кулаком по столу, и все.
— Ага, и сразу весь авторитет улетучился. Нет, это не метод. Они веками соблюдают свои традиции. Привыкли. Что-то менять время надо. Много времени.
Мацкевич нахмурился, но спорить не стал. Понимает, что Данила прав.
— Ну, на этот счет мы с тобой потом потолкуем. А пока… Что делаешь после боя с Привами?
— Отвожу армию к столице, избегая столкновения с Эльтами.
— Правильно, силы копишь. Только армию прекрати спаивать. Подкинь этот дрянной обоз Эльтам на потеху. Пусть лучше они спиваются. А тебе и оторваться проще налегке.
— У Эльтов тоже обоз есть.
— Вот и хорошо. Удвоят дозу алкоголя. Это нам только на руку.
Крючкова разобрал смех:
— Утроят… Если разобьем войско Приворна, там тоже будет свой обоз.
Глава 23. Погоня
Последние отстающие подтянулись, когда Крючков уже растолковал Грогану, что и как нужно делать, и тот носился вдоль строя, выкрикивая команды.
Наскоро состряпанный план заключался в следующем. Войско спокойно идет к мосту, делая вид, что собирается тихо и мирно его пересечь. В это время арбалетчики выстраиваются вдоль берега. Обычная тактика прикрытия. Но им предстоит начать атаку, обстреляв несколькими залпами то место, где прячется засада.
Полог невидимости — не силовой щит, от стрел не спасет. Противник не может использовать одновременно и то и другое. Два магических образования в одной точке пространства, как пояснила Тая, попросту нейтрализуют друг друга. Выставлять защиту враг, похоже, не собирался. Планировал нанести мощный неожиданный удар из-под маскирующей завесы.
Что ж, кто предупрежден, тот вооружен.
Баронам тоже досталась работенка не из легких. Одни будут прикрывать силовым полем не только войско, но и мост, чтобы враг его не разрушил. Другим предстоит непрерывно лупить по заслону всеми убойными заклятиями, что имеются в их арсенале, не давая Привам опомниться.
На себя Данила взял роль основной ударной силы. Отойдя подальше от моста, погрузил «Витязя» в реку и под водой перебрался на противоположный берег. Целую армию так запросто не переправишь. Везде глубоко, русло широкое. Ближайший брод где-то на севере, у черта на куличках. Завязли бы здесь надолго. А для десантного модуля плевое дело. Пять минут, и ты уже заходишь в тыл ничего не подозревающему противнику…
Заменить невидимый полог щитом враг додумался не сразу, приняв, похоже, первые попадания стрел за чистую случайность, а подозрительно точный залп арбалетчиков за дежурный выстрел наудачу. Лишь когда свистящий рой повторно врезался в шеренги солдат, а вслед за ним туда же ударили молнии, Привы опомнились и начали действовать.
Подбегая к месту схватки, Данила уже видел ничем не прикрытые спины вражеских латников. Они стояли плотным строем, ровной дугой охватив оконечность моста, на который с того берега входили передовые отряды Куалорна.
Арбалетчики больше не вели обстрел, но были наготове.
Примерно посередине между армиями висело светящееся марево. В него с громким треском впивались разряды молний, посылаемые баронами Таяны. Разлетаясь, обтекали Привов тонкими нитями и тухли, не причиняя им вреда.
Понятное дело — щит. Но почему он движется?
Барьер медленно приближался к наступающим, хотя враг стоял на месте. Выходит, силовое поле Куалов теснят? Пытаются взять под контроль мост?
Крючков припустил быстрее. По развевающимся флагам легко смог определить, что все бароны собрались в центре, внутри дуги. Оттуда и тянулись нечеткие, мутные нити к внутренней части защитного купола.
Вот и задний ряд латников. К черту. Главная цель сейчас не они. Надо покончить с магической мощью заслона.
Выхватив меч, Данила прыгнул, что было сил, перемахнув через головы нескольких шеренг, и приземлился рядом с лордами.
Пять голубых знамен. Пять высоких баронов, занятых плетением чар.
На появление чудовищной машины обратили внимание лишь знаменосцы. Но и те не успели ничего сделать.
