Пока собака задумчиво изучала нашу тройку, явно выбирая цель для атаки, прилетела еще пара кинжалов гоблина и засела в огромной бугристой харе. Никакой реакции… Тварь пригнула башку, собираясь атаковать, а я все никак не могу припомнить руну «Стена стихий». Так и не довелось ее в практике опробовать… Вот и забыл! Но благодаря зубрежке помню кое-что другое… Не став ждать, пока хрюкающая зубастая гадина кинется, я представил руну, мысленно перекрестился и наполнил ее энергией. За миг до этого краем глаза увидел, как гном замахнулся своей мотыгой, а Галл, поведя рукой, запустил топор…
Повисла тьма. Точно помню: фонарь в левой руке, дубинка в правой, света – ни лучика. Звякнуло, стукнуло, удивленно хрюкнуло. Легкий шелест, посыпались камушки на голову, шмяк и резкий визг, будто еще живой шашлык насадили на шампур. Неожиданно меня за плечо ухватила крепкая лапа и бесцеремонно дернув, потянула. Сделав пару шагов, я выпал из тьмы в освещенную пещеру. Повернувшись, удивленно рассмотрел чернильное облако, повисшее у стены, с доносящимися из глубины его звуками возни. Рядом стоит орк с запасным топором, гном с коротким мечом и гоблин со своей верной тяпкой.
– Офигеть, – выдохнул я. Какая, к крону, «Хмарь»! Это что-то уж совсем несусветное!
– Крепкая гадина, – философски заметил Галл и, переглянувшись с Турни, добавил:
– Давай, ушастый, твой выход.
Гоблин, надулся, подтянул пояс и скосил на меня взгляд, прося подтверждения. Я кивнул. Турни, состроив грозную гримасу, странно задрал тяпку и сунулся во тьму, вызванную заклинанием.
Откуда-то из глубины пещеры вновь донесся обиженный рев, долетели странные звуки, будто что хлопнуло.
– Парни, вы тут резвитесь, а я пройдусь, – бросил я, решив провести небольшую разведку. Похоже, товарка нашей твари нашла себе достойного противника где-то там. Интересно поглядеть, хоть одним глазком…
Не знаю, о чем подумал орк, но, скосив на меня изучающий взгляд, буркнул:
– Ослепла… теперь упакуем в лучшем виде, лаэр.
Вот и отлично! А то не могли даже поцарапать гадину. Только кинжалы гоблина, и, чем крон не шутит, кривая тяпка опасны для зубастой и рогатой собачки…
А вот ослепить – завсегда готов! Отличную книгу у Смотрителя взял, просто блеск. Только ни черта не понятно… Зато как эффективно!
Все так же с фонарем, но уже не столь стремительно, двинул в глубь пещеры. У парней светильники есть, да и гоблин, оказывается, свой огонек надежно прицепил к потолку, всадив кинжал в камень чуть ли не по рукоять. И откуда такая силища в столь тщедушном тельце? Хотя, скорее, глаз острый у парня, вогнал в щель какую лезвие.
Через два десятка шагов пещера превратилась в узкий проход с низким потолком, пришлось согнуться в три погибели. Камни под ногами раскиданы, на полу множество царапин – будто тут кто многоногий сцепился с неведомой тварью. Вот только странно – в таком узком и неудобном месте не то что не разбежаться, а и тяжелой башкой не покрутить. Почему же Куорт не совладал? Неужели только оружие гоблина опасно для этих гадин?
Еще через десяток шагов проход неожиданно резко свернул, стало светлее, очередной поворот – и я выбрался в небольшую ярко освещенную каверну. Под потолком, выпуская всполохи и переливаясь, завис огонек крупных размеров, с добрый мяч. И, опустив взгляд пониже, я рассмотрел, так сказать, с тыла многоногую тварь грязно-песочного цвета, которая, странно подпрыгивая, пытается преодолеть сферу защитного заклинания, окружившего хорошо знакомую фигурку одной привлекательной и немногословной девушки. Как она здесь оказалась?
Многоногая тварь, похожая на фантазию любителя запрещенных травок из степей варваров, поразительно схожа с арахнами, но, в отличие от тех, очень уж уродлива. Никакой плавности линий и бархатистой кожи. Да и вообще, даже желудку стало не по себе от такой картины.
Кстати, если вспомнить слова одного товарища в плаще с капюшоном, обожающего изъясняться на языке «понимай, как хочешь», Анни-Лея может на самом деле быть не такой молодой и красивой. Да и вообще – не девушкой вовсе. А кем? Мужиком, сильным магом, накинувшим идеальную маскировку…
Пока я предавался размышлениям, Анни-Лея, или неведомо кто, запустила в страхолюдину несколькими заклинаниями, впрочем, не особо причинив гадине вред. «Нет, точно не крутой маг», – мелькнула мысль. А потом я вспомнил свою удачную атаку, не оставившую и царапины…
Девушка ударила по многоногой твари чем-то из огненного арсенала. Тварь, завизжав, отпрыгнула, потом взревела знакомым обиженным тоном и захрюкала. Заметив хоть какую-то реакцию на стихию огня, я запустил своим любимым заклинанием. Правда, не очень красиво лупить даже гадину в область хвоста… так пусть тылы не оголяет!
Получив шаром, тварь так подпрыгнула, что угодила головой в огонек под потолком, обожглась и, шмякнувшись на каменный пол, получила еще пару подарков. Защита вокруг девушки пропала, она сделала пару шагов к еле шевелящей лапами гадине.
– Какая неожиданность – и вы тут! – громко проговорил я, впрочем, не спеша приблизиться. Вдруг очухается да как прыгнет!
– Моя добыча, – тоном, подразумевающим беспрекословное подчинение, уведомила меня девушка.
– С какой стати? – нагло осклабился. Вот не люблю девиц, накладывающих лапу на все, попадающее в поле зрения очаровательных черных глаз!
– Стражник, ты не понимаешь, с кем говоришь… – зловеще прошипела девушка.
Вот как. Неожиданно и зубки прорезались. Может, прав был орк? Неужели девица из Гильдии?
– Леди, да будет вам известно, что все, представляющее потенциальную опасность для добропорядочных жителей города, обязано проходить соответствующую инспекцию. И в данном случае вы имеете честь общаться с представителем статута. Значит, дабы не создавать дополнительных проблем, вам придется пройтись со мной до управы…
Замершая на полу тварь, перевернувшись, неожиданно прыгнула на меня, припечатав своим телом к полу. Но задерживаться не стала – перескочив, бросилась в проход из каверны. Повезло, головой о камни не приложился…
– Сбежала ваша добыча, – насмешливо заметил я.
Девушка повернулась и направилась в другую сторону. Видимо, там еще один выход.
Я с трудом поднялся и двинулся за ней, на ходу крикнув:
– Стоять! К вам имеется несколько серьезных вопросов…
Девушка обернулась, улыбнулась и подмигнула. Неожиданно я понял простую истину: практика дороже теории. Изучая новое, всегда следует практиковаться, дабы в нужный момент не стоять, растерянно моргая и понимая, что сейчас прилетит подарочек.
Впрочем, разглядеть запущенную руну я просто не успел, зато во всех подробностях прочувствовал результат: воздух закаменел, прижало к полу, сковало тело, не давая вдохнуть. Скрючившись, я стал направлять все силы на простое действие: вдохнуть. Хоть чуть-чуть, капельку пыльного, грязного, но такого нужного воздуха…
