и по виду вовсе не собирался паниковать или бросать меня на пол. Но я уже поняла, что маги, а особенно мужчины, в этом вопросе крайне нестабильны. В любой момент всё может измениться.
— Понимаешь, — я набрала воздуха в лёгкие. Одно дело говорить такое мёртвому Даррену, и совсем другое — своему живому жениху! Некрасиво даже как-то получалось. — Дело в том, что я люблю Даррена!
Я выпалила это одним махом и зажмурилась, ожидая реакции жениха.
Вместо гневных воплей или даже слёз — кто этих советников короля знает! — я вдруг услышала короткий смешок.
Донельзя удивлённая такой реакцией и даже немного обиженная ею — жених называется, одно слово, а не жених, — я открыла глаза.
Бриен всё так же смотрел не на меня, а на дорогу — мы уже шли по полутёмному тоннелю, но свет от сердца университета уже падал бликами на его лицо, но улыбку я разглядеть могла и так.
— Иссабелия, — Бриен качнул головой, словно удивляясь чему-то. — Эту, с позволения сказать, новость знают все, до последнего упыря на кладбище. Даже ваш ректор, наверное, в курсе. Даром что спит. Но это очень хорошо, что и ты сообразила наконец.
Я пристыженно молчала. А что я могла сказать?
Мы как раз добрались до зала, где Бриен аккуратно посадил меня на тот самый диванчик, на который я совсем недавно впервые свалилась с потолка. Как давно это было и как недавно!
— Не бойся, со всем разберёмся, — серьёзно произнёс Бриен, присаживаясь у моих ног. — Вернём мы тебе магию. И браслет я свой сниму. Всё будет хорошо. Лишь бы Даррен был в порядке.
И меня пронзило словно молнией. Как я могла забыть⁈ Даже тот факт, что меня убили, не объяснял этого преступного поступка! Просто взяла и забыла, что Даррен в опасности! И, возможно, в смертельной опасности! Если вообще ещё жив!
Я вскочила на ноги, но коленки у меня задрожали, и я снова упала на диван.
— Что такое, Белка? — встревоженно спросил Бриен, но я вскочила снова и заорала:
— ДАРРЕН!
Ладно, мне это и впрямь прибавило сил, и я не свалилась кулём обратно, а даже сумела сделать шажок к своей лопате. Дурацкая лопатка для камина меня уже порядком достала.
От моего вопля Викуэль и Софи, тащившие ректора на самодельных носилках, разжали руки, и бедолага ректор снова стукнулся головой. Судя по всему, если университет устоит после нашествия мёртвой армии лича, нам будет нужен новый ректор.
— Да что там с Дарреном? — испуганно переспросил Бриен, снова превращаясь из самодовольного и уверенного мага в обычного себя.
Но мне было не до того, чтобы ловить его на этих изменениях, я и сама выглядела не лучше. Опираясь на лопату, я пыталась идти, но коленки снова подгибались.
— Мне нужно к нему, — тем не менее уверенно ответила я Бриену. — Его схватили нюхачи. Мне немедленно нужно к нему!
— Да куда ты пойдёшь, ты же на ногах не стоишь! — увещал меня Бриен.
— Да, куда ты собралась, а как же армия мертвецов? — запричитала Софи.
— Да что с ними будет, они уже мёртвые, — отмахнулась я. — Да и сделать я с ними ничего не могу, благодаря некоторым самым умным.
Я снова свирепо посмотрела на Клементину, которая по стеночке пробралась к книге, чтобы смотреть, что происходит с университетом.
— А Даррен наверняка в тюрьме! — продолжала я. — Мне надо к нему. С ним, в отличие от мертвецов, ещё много чего может случиться!
— Но тут же вот-вот начнётся конец света! — на Клементину было больно смотреть, но я выдержала.
— Да и какой от меня толк сейчас, когда часть меня убили, — я развела руками. — И конец света… какой это пока конец света. Так, одно небольшое кладбище поднялось.
Я оглядела друзей и развела руками.
— Я не знаю, как мне добраться до столицы, — просто произнесла я. — Но мне надо быть рядом с ним, понимаете? Вдруг его хотят наказать за сопротивление нюхачам?..
Я не произнесла вслух то, чего больше всего боялась, но они всё равно услышали. Казнить. В королевстве ведь могут казнить мятежников, верно? Даррен защитил меня, инквизиторскую дочку и невесту мятежника Звояра. Как знать, может это и его делает мятежником и ему грозит смерть⁈
— Ты слишком бледная, Белка, — Викуэль подскочил ко мне. Он порылся в карманах и вытащил какое-то крошечный бурый кусочек. — Держи.
— Что это? — выглядело это как мусор, в моих карманах тоже такого навалом.
Викуэль криво ухмыльнулся.
— Лепесток инильного дерева, — пояснил он. — Как орешки, только круче. Я не знаю, как она действует на людей, тем более ослабленных, но если ты решила твёрдо…
— Я решила твёрдо, — я выхватила лепесток и сунула его в рот, чтобы Викуэль не успел передумать. — Что теперь?
— А теперь, — Викуэль улыбнулся шире. — Тебя ждёт дракон.
Глава 23
Белка идет на штурм
'Драконий огонь — самый верный способ избавиться от человека.
Впрочем, падение с летящего дракона работает примерно так же'.
Ифигения Астаросская.
«Трактат о пытках во имя рода человеческого и науки».
Собственно говоря, а что я хотела от эльфа? Что он вытащит портал до столицы из кармана? У него был дракон, которому категорически не полезно было находиться во дворе университета, когда университет начинали штурмовать мертвецы. Вредная Клементина повторно перекрыла все входы и выходы, надеясь, что лич поведёт свое войско в обход замка сразу на столицу, или куда там Каньеру вздумается.
Бухгалтер и законник в ней победили девчонку. Она даже не пыталась падать в обмороки, хотя и поглядывала на Бриена так, словно он точно должен был её поймать в случае чего.
Вообще, бегство из дома Гастионов на неё подействовало крайне плодотворно. Может, и впрямь это было не в её характере — постоянно терять сознание и вздыхать, позволяя всяким личностям щупать в районе декольте? И если так, то вампиры куда опаснее, чем мне представлялось. Я бы даже написала трактат об этом. Если выживу, разумеется. Потому что шансы на это у меня стремительно падали. Если бы сторожка находилась не на территории кладбища! Я бы попыталась в неё пробраться и выйти на другом. Но попытаться пройти мимо лича — дураков нет.
Когда бурый лепесток подействовал, мои ноги перестали дрожать, в голове прояснилось, и я чуточку меньше стала чувствовать себя пережёванным бутербродом.
Но всё ещё недостаточно, чтобы соглашаться на то, что предлагал Викуэль. Но выбирать мне не приходилось, так что я подхватила свою лопату и поплелась за эльфом по тайному
