описанной мной ситуации».
Иван Анжуйский-Захаров-смахнул скупую мужскую слезу и уверенно зашагал вперёд.
— Ваше Высочество Михаил! — громким голосом, обратил он на себя внимание царевича. — Как заместитель Его Высочества Алексея, я хочу озвучить его последний приказ! Слушайте все, фракция Его Высочества Алексея! Он велел нам ни в коем разе не мстить за него! И, если Его Высочество Михаил в конечном счёте победит — склонить перед ним голову. Ваше Высочество Михаил… В обмен на безопасность наших родов мы принимаем ваше предложение.
Глава 20
— Честно сказать, я в ах*е, — откровенно признался мой брат Александр, от души затянулся сигаретой и выдохнул дым.
Вообще-то он не курит, но после последних событий-таки подрезал у кого-то из бойцов сигаретку. У Влада же для подобных случаев имелся верный воин Болемир, который курил сигары и по запросу делился запасами с господином.
Мы три брата-акробата, точнее царевича, сидели в созданном из щитов Владислава шалашике, который освещался моим пламенем. Собирались рвать когти в Москву, да не успели… А всё почему? Потому что персидский шах изъявил желание лично со мной встретиться и обсудить условия мирного договора. Не то чтобы это заняло много времени — мы сразу дали понять, что торопимся. Но политесы — дело такое… День прошёл, а вы только поздоровались.
Короче, шах со всеми требованиями согласился и даже изъявил желание «всей Персии» вступить в наднациональный Корпус Стражей, о котором заикнулся Владислав.
Здорово всё прошло. Переговоры завершились, я выбирал место, где создать новый портальный оттиск…
Но всё это потеряло актуальность в тот момент, когда голова Алексея упала с плеч. Или когда его фракция присоединилась к Михаилу?
В итоге мы с братьями решили немного выдохнуть и обмозговать ситуацию. Так и разбили временный лагерь на границе Спорных Земель.
Упс… теперь эти Земли «Спорные» для всяких недругов империи. Для России же — это Наши земли! Для персов — русские. Даже Франция уже успела подтвердить изменение статуса этих земель и назвать меня — «Освободителем».
В общем, мы с братьями сидели и курили. Точнее, пацаны курили, а я рядом стоял. Сидел. Я вредным привычкам не поддавался и хлебал какао. Горячее аномальное какао на аномальном молоке. Удивительный напиток — успокаивает нервы, но при этом бодрит тело.
Ещё и вкусный. М-м-м… пальчики оближешь.
— Честно сказать, я тоже, — выдохнув сигарный дым, хмуро проговорил Владислав, возвращая меня к текущей беседе. А через миг он вскинулся и выпалил: — Это ж надо, Женя — баба!
— Не баба, а девушка, — поправил его Саша, — не забывай, ты говоришь о нашей с тобой младшей сестрёнке.
— Сестрёнке… — напряжённо повторил Влад и возмутился: — Да как такое возможно, а⁈ Я понимаю, что он… она, поддерживала изменённую внешность после получения Метки, но раньше-то как⁈
— Может, она хорошо гримировалась? — пожал плечами Александр. — Вспомни, как выглядел принц Женя? Мускулистым качком его никак назвать нельзя было. Он всегда походил на матушку-Ирину, а в истинном виде Женя, и вовсе похожа на неё как две капли воды. Ты же понимаешь, что маленькая девочка не могла в одиночку обмануть весь дворец? Явно матушка-Ирина ей помогала, может быть кто-то ещё из матушек, плюс ещё их верные служанки… Вот и итог.
— И всё же не верится, что наш отец этого не заметил, — хмуро произнёс Влад. — Я понимаю причины матерей скрывать истинный пол Жени. Видели они, как отец забирал старших дочерей и очень рано вышвыривал их из дома к будущим мужьям. Матушка-Ирина явно не желала расставаться с дочкой так рано и заручилось поддержкой… Без обид, Саш, но я думаю, только матушка-Валентина могла ей помочь в такой авантюре.
Александр усмехнулся и пожал плечами:
— Да какие тут обиды. Я в курсе, что моя биологическая мать не самый хороший человек, что она и в подмётки не годится матушке-Валентине и матушке-Ирине. Хех… и всё-таки на какой же огромный они риск пошли, чтобы уберечь дочку от отца! Но… Блин! Прав ты, Влад, не верится, что отец ни разу не взглянул на своего «сына» без одежды.
Слушая братьев, я задумался о том, что бывший император — Константин, поистине странный человек. Хотел большую семью, но девочек из дома выпинывал… В прошлой жизни я был знаком с одним герцогом, который поступал ещё жёстче — отдавал дочурок в семьи будущих женихов, когда те только-только родились. Буквально вырывал их из рук обессиленной после рода жены.
На вопрос «зачем» отвечал просто: «Что бы не привязываться, Макс. Иначе как я потом её из дома выпущу и другому человеку отдам? Пусть сразу забирает».
Вот такая вот своеобразная логика и неадекватное проявление заботы.
Хотя тут ещё вопрос, что жёстче на самом деле сразу малышку отдать на воспитание в семью, в которой она проживёт всю свою жизнь, или потом — в пять лет, когда она привыкнет к своему отчему дому и полюбит членов своей родительской семьи?
Ладно, к чёрту это. И тот король, и мой местный папаша — оба мудаки.
Но, всё-таки, как Константин не заметил?
На ум приходит лишь одно:
— Чтобы сохранить Женин секрет, матушки сразу использовали иллюзию, — изрёк я, припомнив псевдо-ПЕВГа, который вёл мою свадьбу. — Ставлю сотку, что с самого начала нашу сестричку прикрывал сильный не учтённый отцом иллюзионист.
— Не учтённый отцом? — удивился Александр, а затем задумался и продолжил мысль: — Типа служил кому-то из матушек, но скрывал от отца и других то, что у него Метка на иллюзии? А матушка об этом знала? Хм… сложно…
— Но можно, — оживился Влад. — Я слышал пару названий Меток иллюзорного типа. Там по названию и не поймёшь, что речь идёт об иллюзии. Типа «Радужный воин» или там «Мечник тумана»… Если Метка на иллюзии очень сильно прокачана до материализации, то ты можешь выдавать иллюзии за реальные техники. Постоянно используешь одну и ту же технику иллюзии — например, увеличиваешь
