— голова царевича Алексея слетала с плеч.
— Что ты наделал… — пробормотал Михаил сокрушённо. — Ты вмешался в мою дуэль! Ты…
Он замолчал на полуслове, когда увидел, что Евгения вдруг затрясло, а его облик начал неуловимо меняться. Черты лица становились все более женственными, волосы длиннее, округлились бёдра, появилась грудь.
— Женщина? — опешил Михаил, глядя на того, кто буквально только что был принцем Евгением.
Бывший принц Евгений мотнул головой, будто скидывая наваждение. Уставился на труп Алексея, на свой меч, своё тело…
Состроил грустное выражение и исчез!
Но лишь на миг! Чуть передохнувший Михаил, вернул беглеца во Времени и Пространстве! Второй царевич сам уже был рядом с «Евгением» и вырубил того одним ударом.
— В кандалы его! — подхватив тело убийцы своего брата, произнёс Михаил, обращаясь к своим бойцам.
Наиболее расторопные поспешили исполнить приказ.
Царевич Глеб, глядя на всё это ухмылялся, а царевич Дмитрий не мог отвести взгляда от бесчувственного тела «Евгения». Он выглядел подавленным.
Но всё это Иван Анжуйский-Захаров-старший отметил лишь краем глаза. Всё его внимание было приковано к обезглавленному телу человека, за которым он следовал все эти годы.
Того, за кого герцог был горд бы отдать свою жизнь…
Но не вышло.
Никто не успел остановить меч вмешавшегося в дуэль Евгения.
— Как же так, Ваше Высочество… — пробормотал себе под нос Анжуйский-Захаров-старший. — Месть была столь важна для вас?
«Вы даже ради мести обрели какую-то страшную неподконтрольную силу», — горестно подумал старый герцог.
Поджал губы и чётко сформулировал мысль:
«Я не виню вас за ваш эгоизм, Ваше Высочество. Правитель… тот, кто ведет за собой людей, и должен быть эгоистичен».
— Они убили его… — услышал Анжуйский-Захаров-старший ропот товарищей.
— Нагло вмешались в дуэль!
— Убили в спину!
— Трусы!
— Девка убила Его Высочество!
— Отомстим!
— Отомстим!
— Трусы!
— Давайте, братцы, не время киснуть! Сейчас мы…
— ТИХО!!! — властный окрик пронёсся над полем боя, приводя в чувство многих людей.
Анжуйский-Захаров-старший с удивлением уставился на царевича Михаила. Сейчас второй царевич выглядел непреступно и гордо, будто бы это не он пару минут назад мысленно принял смерть от руки своего брата.
— Помолчите и выслушайте! — решительно продолжил принц Михаил. — Вы сегодня потеряли господина… А я сегодня потерял брата! Двух братьев! Пусть мы и были с вами по разные стороны баррикад, Алексей был моим братом! Соглашаясь на дуэль с ним, я не собирался его убивать! Лишь победить. Но меня предали! — он недобро уставился на лишённую чувств светловолосую девушку, закованную в кандалы. — Дважды предали! Евгений… Нет, Евгения влезла в нашу дуэль самым бесчестным образом! И опозорила меня! А ещё опозорила всю нашу семью тем, что все эти годы с помощью своей Метки иллюзорного типа выдавала себя за нашего брата, хоть и была сестрой. Из-за своего обмана она даже претендовала на трон! Это не допустимо! За оба её преступления она будет наказана. Смертная казнь — вот что её ждёт! Но это потом, когда мы вернёмся в Москву. А сейчас мы должны завершить начатое. Услышьте меня, те, кто следовал за моим братом Алексеем! Вам больше не за чем сражаться с нами. Я уважаю вашу решимость! И вашу преданность моему брату. А потому предлагаю вам присоединиться ко мне.
— Чёрта с два! — выкрикнул княжич Ростов. — Твоя победа ненастоящая! Мы отомстим! Прямо сейчас!
— Вы лишь сгинете, — хмуро произнёс Михаил. — Вы окружены. У вас нет шансов выжить. План моего брата был простым — прорваться и одолеть меня в дуэли. После этого мои воины бы дрогнули, вероятно, армия рассыпались и вам не пришлось бы сражаться. Его план не предполагал для вас возможность отступления. Мы бы не дали вам отступить. И не дадим.
— Тогда мы будем биться до последней капли крови!
— Подороже продадим свои жизни!
— Не склонимся перед тобой!!!
Михаил недобро усмехнулся и покачал головой:
— Вы действительно жаждете этого? — холодно спросил он. — Бесцельно сгинуть здесь и оставить свои рода без лучших бойцов? Я готов принять вас под своё начало прямо сейчас. Но если вы пойдёте против меня — я не прощу ваши рода за это. Понимаете?
Герцог Анжуйский-Захаров-старший до скрипа сжал зубы. Он посмотрел на свою семью. Его дети были готовы сражаться… Но каждый из них понимал, что шанс невелик.
С другой стороны, среди бойцов фракции Алексея он уже видел тех, кто готов прямо сейчас сложить оружие. Начнётся бой…. и бывшие товарищи могут ударить в спину, лишь бы заслужить прощение.
Но главное…
Главное обещание, данное господину.
— Жестоко вы со мной, — пробормотал Иван Анжуйский-Захаров-старший.
В его голове отчётливо всплыли детали того самого разговора с царевичем Алексеем. И те самые слова Его Высочества:
«…я решил дать одно очень важное поручение тебе, как моему заместителю. Выслушай его, Иван, запомни. Заруби себе на сердце и выполни, если вдруг придётся. Если вдруг случится так, Иван, что я не смогу принять важное решение о будущем фракции… Буду я мёртв, в плену, или просто недоступен — это решение принимать тебе. Ты окажешься перед выбором, Иван. Поступить по чести, как ты всегда поступаешь, или же поступить по уму, и спасти жизни членов своей семьи, рода и нашей фракции. В таком случае, Иван, забудь о верности, наступи на горло чести. Обещай мне, Иван, что, если тебе придётся однажды принимать такое решение — обязательно спаси жизни наших людей. Они многое потеряли, сражаясь за меня. И если ты из-за меня окажешься перед таким выбором — спаси их! Пусть сохранят хотя бы то немногое, что у них осталось — свои жизни. Поклянись мне, что сделаешь это, Иван. Отказ я не приму. И… прости, что взваливаю на тебя всё это. Будем надеяться, ты никогда не окажешься в
