неожиданно незадолго до местного полудня. В суете я как-то совсем позабыл, что трое суток вот-вот пройдут, а значит, мы сможем вернуться домой. Но Локи советовал не спешить, по максимуму воспользоваться возможностью получить лёгкий опыт. Мы довели эту информацию до всех игроков, одновременно ненавязчиво «обрабатывая» новичков и рассказывая, какой у нас хороший и заботливый покровитель.
Из первой волны среди нас было только пятнадцать ветеранов, ни один из которых сбегать не собирался. А вот через сутки мы, несмотря на уговоры, наверняка кого-то недосчитаемся. В первую очередь уйдут раненые и женщины. Но не все: немало людей с лёгкими и даже средними ранениями выразили готовность остаться, благо особой опасности для наших жизней пока на горизонте не предвиделось. С женщинами было сложнее. Они составляли добрую половину игроков и, в большинстве своём, не желали ни рисковать, ни убивать гоблинов. Однако мне удалось многих убедить, что эта миссия — далеко не последняя, и чем больше они «прокачаются» сейчас, чем больше благосклонности Локи получат, тем выше шансы на дальнейшее выживание.
Помимо «проповедей» у меня было полно и других дел. Я и сам не заметил, как все бразды правления перешли в мои руки. Гардьян безболезненно передал руководство сборами, Омо Имоле командовал исключительно адептами Бастет, и я стал настоящим, а не только номинальным лидером. А это означало принятие решений, и не только военного плана. Поэтому третий день на Саре прошёл очень, даже чересчур насыщенно. С учётом того, что прошлой ночью я толком не успел выспаться, вечер я решил посвятить отдыху, совмещая приятное с полезным. Я провёл это время в спокойной, можно даже сказать — почти семейной атмосфере в компании всё той же миловидной аборигенки Шай. Предварительно, правда, пообщался с остальными пленницами, и те охотно, не скрывая злорадства, «сдали» свою соседку. Моя «Покахонтас» и правда не замужем, детьми обзавестись не успела, зато её отцом был староста деревни, который приходился потомком какому-то широко известному в местных узких кругах жрецу. Угадайте, какой богине он служил? Правильно: Госпоже Наслаждения и Боли, Прекрасной Е. Так что вряд ли кто-то мог рассказать об этом ныне позабытом культе больше, чем Шай.
Поблагодарив сплетниц за информацию и наградив их за словоохотливость вечерней порцией провизии, я пошёл «домой» и снова выпустил свою пленницу из погреба. Девушка явно не знала, как себя вести: то пыталась дерзить, то скромно отводила взгляд, разве что истерик не закатывала и слёзы не лила. Впрочем, ей было некогда: как и вчера, гоблинша трудилась на поприще приготовления ужина. На этот раз я допустил её до печи и позволил разжечь огонь, чтобы пожарить лепёшки. Дети тут же получили свою долю, а я уселся за стол вместе с Шай. Девушка вновь была обескуражена: вчера-то я не стал пробовать её стряпню, и выказанное сегодня доверие удивляло. Она явно не разбиралась в психологи, а потому не знала: чем больше собеседник сбит с толку, тем проще его разговорить в надежде получить ценную информацию.
На самом деле, Шай не пыталась что-то скрыть. Это было немного странно, но вполне меня устраивало. Девушка оказалась достаточно умна даже по человеческим меркам, и от неё я узнал немало полезного о жизни на Саре как в настоящее время, так и до падения богов. Древнюю разрушенную столицу окружало множество поселений. Часть жителей занималась сельским хозяйством, но основой благосостояния местных гоблинов были мародёрские рейды в руины и охота на расплодившихся в лесах монстров, которые были потомками некогда вторгшихся в этот мир тварей. К сожалению, Шай не слишком много знала об этом бестиарии и методах истребления чудовищ. Собственно, это нам могли бы поведать только охотники, которые в большинстве своём присоединились к армии принца. А те, кто остался в деревнях, были нами убиты во время атаки. Да уж, неловко как-то получилось… Конечно, мы допросили тех, кто попал в плен, причём допрос вёлся с пристрастием. Нашлись в наших рядах добровольцы, которых я постарался запомнить. Как для того, чтобы не допустить до более высоких ступеней в будущей иерархии последователей Локи, так и для использования в дальнейшем: наверняка необходимость разговорить гоблинов нам ещё представится. Но в этот раз пытки мало чем помогли: пленники оказались простыми крестьянами, практически не покидавшими пределы поселений.
Утро четвёртого дня «порадовало» ломотой во всём теле. Мышцы, которые были перенапряжены в последние дни, отчаянно болели, голова гудела, тело просило закрыть глаза хоть ещё на полчасика и дать ему прийти в себя. К сожалению, время поджимало, и я заставил себя подняться с постели. Наскоро перекусив, поднял крышку люка и позвал гоблиншу. Она тоже была невыспавшейся и помятой, тем более что условия в погребе, несмотря на щедро предоставленные нами скамьи и одеяла, были явно далеки от пяти звёзд. Но, как ни странно, выглядела Шай более бодро, чем я. Хотя чему тут удивляться? Молодость в нашем случае явно выигрывала у опыта.
Я впервые разрешил гоблинше покинуть дом, отправившись вместе с ней на улицу. В захваченной деревушке, куда к настоящему моменту вернулась большая часть нашего отряда, царила суета. Ветераны собирали вместе свои десятки, строили их неровными рядами и ставили задачи. Девушка рядом со мной поёжилась, оказавшись в центре внимания такого количества людей. Впрочем, большая часть новичков смотрела на неё с интересом, а не с ненавистью: живых гоблинов они толком не успели рассмотреть. Лишь те, кто пережил первую миссию, косились на Шай с нескрываемой злостью: мало у кого из нас гоблины могли вызвать добрые чувства.
Вместе с Шай я наведался к трём женщинам, которым не посчастливилось побывать в плену у аборигенов. Гоблинша оценила, насколько мы были добры к ней и её соседкам, хотя оснований милосердия вроде бы не было.
— В нашем мире не принято убивать пленников и воевать против женщин и детей, — проговорил я. — Ты должна донести эту мысль до принца Ра и его солдат. Одно дело — когда мы сражаемся с оружием в руках, и совсем другое — насилие по отношению к тем, кто не может за себя постоять. Запомни, Шай: если такое ещё будет повторяться, в следующий раз ваш народ утонет в крови. Игроки будут приходить снова и снова. От имени Локи я предлагаю переговоры и обмен пленными. Но стоит мне узнать, что гоблины продолжают вести себя как безмозглые жестокие твари… В этом случае живые
