Аполлон: Хорошо… Но твои люди должны выманить из города хотя бы часть армии гоблинов.
Локи: Если мы договорились, то они сделают всё, чтобы этого добиться. А ты поклянёшься больше не вставлять мне палки в колёса. Прикол со «спасением» моего жреца оказался несмешным, поэтому пусть лучше шутят те, у кого всё в порядке с чувством юмора.
Супай: Что насчёт Митры? Он тоже будет прокачивать твои артефакты?
Локи: С Митрой всё сложно. Думаю, позже нам предстоит с ним тяжёлый разговор, особенно с учётом того, чем сейчас занят жрец Солнечного…
Шестеро собеседников с этим согласились. Бастет, а чуть раньше — Ицпапалотль, «шпион» Локи в стане Аполлона, уже успели поведать йотуну, что присягнувшие Митре ветераны ведут среди новоприбывших игроков весьма агрессивную пропаганду. Митра ассоциировал себя с единым богом христиан и мусульман, а остальных объявлял не то самозванцами, не то вообще ставленниками сатаны. К счастью, на это «велись» далеко не все. Более того, самые набожные такую риторику отвергали, а убеждённых атеистов она и вовсе толкала в стан более «человечных» богов, но определённые плоды тактика солнцепоклонников приносила. Эта нечестная игра не нравилась никому из остальной семёрки.
Но пока они ничего не могли сделать. Перебить последователей Митры руками своих сторонников? Слишком много свидетелей, которые могут отреагировать на такие кардинальные методы не лучшим образом. Во-первых, раскол сейчас был недопустим. Во-вторых, так уж устроены люди, что мученики привлекают куда больше новых верующих, нежели обычные проповедники.
Эрлан Шэн: Сейчас нам нужно в первую очередь позаботиться о том, чтобы пробиться к центру города и укрепиться там до конца миссии.
Кали: Если других маяков больше не будет, почти все новые игроки придут сразу к нашей армии. Гарнизон гоблинской крепости, прикрывающей разлом в стене, слишком мал, чтобы нас остановить.
Эрлан Шэн: Верно. Но мы должны действовать быстро, чтобы принц не успел подвести свои войска и ударить в спину, пока мы будем разбираться с гарнизоном.
Кали: Согласна. Хотя я считаю, что гоблины не станут давать нам настоящий бой, они же не самоубийцы! Попытаются устроить какую-то каверзу, заманить в ловушку, обстреляют из луков с дальней дистанции… Но в драку не полезут.
Эрлан Шэн: У принца Ра — армия, а у нас — обычная толпа обывателей, которые могут вообще разбежаться при виде вражеского строя или после первых потерь. Численность не имеет в этом случае большого значения.
По сути, главными стратегами и тактиками были эти двое, и остальные боги практически самоустранились от разговора. В итоге было решено воспользоваться маяком Аполлона, подождать следующую волну игроков около проломов во внутреннем круге городских стен, а затем двинуться к центру и укрепиться в наиболее подходящем для этого месте. Там жрец китайского бога поставит свой собственный маяк. К тому времени этот маяк останется единственным, новички будут прибывать к основной армии, и это позволит худо-бедно продержаться хотя бы несколько дней.
При необходимости игроки дадут бой вышедшему навстречу гарнизону крепости, а затем придётся отражать атаки основных сил гоблинов. Ну а в следующий раз все они попадут сразу к маяку Эрлана Шэна, который будет расположен в пятом или, если повезёт, в четвёртом круге Сара.
Это, конечно, в идеале. Боги могли довести свои решения до жрецов, но хватит ли у тех влияния среди остальных людей, в особенности новичков, чтобы заставить их выполнять приказы? Увы, слишком многое сейчас зависело от смертных, но тут уж ничего не поделаешь.
— Останешься на ужин? — спросил Локи у Бастет, когда все планы были утверждены, и разговоры в чате сошли на нет. — Здесь потрясающе красивый закат. Когда последние лучи солнца окрашивают пики в багряный цвет, а небеса темнеют…
Ну да, красота заката была ограничена лишь фантазией владельца домена и его возможностью подобрать подходящие варианты в информационном поле Земли. Или просто в Интернете. Богиня это знала, и Локи знал, что она знала, и…
Девушка виновато опустила взгляд своих изумрудных глаз.
— Прости, я и так чересчур задержалась. Нужно ещё многое сделать…
Ну да, а ещё мама ждёт дома и волнуется. Игра. Просто старая, как мир, игра. Локи с трудом отбросил неприятные мысли и сохранил доброжелательное выражение лица.
— Спасибо тебе за этот день и за чай из… самовара, — продолжала Бастет. — Это было по-настоящему…
— Необычно? Прикольно? Интересно?
— Нет. Просто — по-настоящему. Кто бы мог подумать, что мне настолько понравится? Поверь, я это ценю.
Сейчас она была в полной его власти. Любая вещь и любое существо в домене безраздельно принадлежало Локи, и он мог сделать всё, что душе угодно.
Вместо этого он проводил девушку вниз, к воротам цитадели.
Бастет издала необычный звук, похожий одновременно на рычание и мурлыканье, и расслабленно развалившаяся у стены пантера вскочила на ноги, спеша к хозяйке.
— Ещё раз спасибо, — проговорила богиня, а затем шагнула вплотную к Локи, взяла за руки и… потёрлась своим кошачьим носиком о его нос. Это было неожиданно, щекотно, забавно и очень мило. — До встречи!
Пристальный взгляд зелёных глаз, сладковатый запах благовоний и двусмысленное обещание… Красавица грациозно вскочила на спину своей пантеры и, не оглядываясь, поскакала прочь. Едва миновав арку ворот, она исчезла: Локи переместил выход из домена, потому что не хотел стоять и смотреть в спину такой обворожительной и притягательной богини.
— Хорошо почилили. А хвоста у неё всё-таки нет, — глубокомысленно проговорил он, взмахом руки закрывая и запечатывая врата. Бессмысленный и ненужный жест, но хотелось сделать хоть что-то, чтобы избавиться от навязчивых мыслей и лёгкого чувства разочарования. Впрочем…
Она же сказала «До встречи», правда?
Правда?
Глава 18
Анхель. Исход
Минимальные требования выполнены. Желаете покинуть локацию?
Да / Нет
До принятия решения осталось: 59 минут 56 секунд…
Системное сообщение перед глазами появилось
