не помешало.
Поэтому он продолжил наблюдать за остроухими, надеясь узнать ответ на свой вопрос без боя. Однако последующие события начали развиваться таким образом, что ему стало понятно — от драки не уйти.
Началось все с того, что в сторону связанного эльфа, которого Влад оставил под деревом, направился другой воин. Смена караула, надо полагать. Его мужчина решил перехватить по пути и тоже вырубить. Вот только подвели навыки бесшумного передвижения по лесу, точнее, их отсутствие. Под ногой призванного героя хрустнула сухая ветка, сменщик эльфа моментально дернул головой и обнаружил крадущегося в его сторону орка. Моментально натянул лук, выстрелил и заорал, поднимая тревогу.
Стрела не причинила боевой форме никакого вреда, лишь бессильно стукнулась о прочную кожу. Но вслед за ней уже летела вторая и третья, да и воины в лагере спешно хватали оружие и бежали на подмогу. Так что попаданец решил, что от драки ему все равно не отвертеться. И, уже не скрываясь, бросился на противников.
Те оказались довольно юркими. Как бы быстро не двигался Влад в Темном обличье, его удары далеко не всегда достигали цели. Постоянно маневрируя, прячась за деревьями, а то и вовсе забираясь наверх, эльф явно придерживались тактики дистанционного боя. И не мазали никогда. После нескольких попаданий, которые не смогли пробить его шкуру, они сделали верные выводы и стали использовать стрелы со светящимися наконечниками.
Чем они были заряжены, Влад не знал, но явно какой-то крепкой магией. От попадания таких снарядов урон по нему хоть и не проходил, но тело словно бы замирало на долю секунды. Что позволяло стрелкам еще больше рвать дистанцию и обстреливать противника с разных сторон.
Тогда и Влад решил сменить тактику. Быстро сообразив, что гоняться за этими юркими мерзавцами будет до возрождения экономики Доминиканской республики, он наметил себе новую цель. Ту самую дроу, которую привязали к дереву и в горячке боя забыли. Раз она маг, то стоило бы освободить ее, чтобы она смогла помочь ему с охотой за своими пленителями.
Рывком, игнорируя летящие в него стрелы, Влад добрался до серокожей женщины, ударом топора рассек веревки, которыми ее примотали к дереву, и ухватился руками за ошейник. Зарычал от натуги, но все же смог разорвать его на две равные половинки. К счастью, дроу смогла верно оценить ситуацию и даже не попыталась ему помешать. Наоборот, вытянула шею, чтобы спасителю было легче.
— Если можешь помочь — делай! — крикнул он. — Не можешь — прячься!
— Конечно! — оскалилась та злой улыбкой. Вскинула руки и что-то забормотала на неизвестном языке.
Эльфы, явно лучше призванного героя сообразившие, чего от этого действа ждать, тут же сосредоточили свою стрельбу на волшебнице. И попаданцу пришлось здорово напрячься, чтобы ни одна из стрел не попала в нее. Ловить их у него не особенно получалось, а вот носиться вокруг и собирать их своим телом — вполне.
Примерно через пятнадцать секунд дроу закончила, и в небо с ее рук устремилась лиловая молния. Бесследно растворившаяся в бледно-голубом своде, чтобы затем ударить вниз молниями поменьше. И каждая из них безошибочно нашла свою остроухую цель.
— Я пуста! — задыхаясь произнесла пленница. — Оглушение будет действовать около минуты. Добивай.
И без сил опустилась на землю.
Эпизод сорок восьмой: Полезные знакомства, которые никогда не бывают лишними
Владу пришлось очень быстро побегать, чтобы разобраться с оглушенными заклинанием дроу эльфами. Понимая, что за такое короткое время он попросту не успеет связать каждого из них, он без особых затей наносил каждому лежащему воину или воительнице аккуратный удар топором по голове, после чего бежал дальше. Нечестно, да, жестоко — здесь он бы тоже согласился, но столкновение с эльфами в землях демонов — это, если подумать, не Олимпийские игры.
Дать врагам прийти в себя и снова напасть — значило спустить в унитаз все старания серокожей волшебницы. А она ведь, судя по ее виду, слила в это мощное площадное заклинание всю свою ману. И повторить подобное в ближайшее время не сможет.
В живых попаданец оставил только двоих — мужчину и женщину. Во-первых, потому, что они были последними в очереди, и на их связывание время как раз оставалось, а во-вторых — нужна была информация. От мертвецов же ее получить обычно непросто.
Кроме того, последняя из эльфиек была одета немного иначе, чем остальные ее соплеменники. В более «гражданский» и богатый костюм. Влад обоснованно предположил, что она как раз и есть тот маг-портальщик, который протащил диверсионный отряд в эти края. А такой узкий специалист мог пригодиться и самому призванному герою. Живым, естественно.
На всякий случай, чтобы она не смогла убежать, мужчина притащил ее к отдыхающей дроу и попытался приладить ей магический ошейник. Но грубое снятие с шеи серокожей повредило устройство. О чем сама пленница эльфов и сказала.
— Не трудись. У меня в повозке есть рабочий ошейник. Доберемся дотуда, и нацепим на нее. А пока руки свяжи за спиной и в рот кляп забей. Молодец, что взял эту тварь в плен! Я с нее долго смогу кожу стружкой снимать!
— Эм? — вскинул брови Влад.
— Да, благодарю тебя, кстати, за спасение. Меня зовут мистресса Халио. Но ты можешь обращаться ко мне по имени — Цалиш.
— Далв. — коротко представился мужчина. — По поводу стружки, Цалиш. Это мои пленники, и я сам решу, что с ними делать.
— Так продай их мне! — ничуть не смутилась дроу. — Обоих! Я щедро тебе заплачу. Зачем эльфы орку?
— Ну, мало ли? — даже навскидку Влад мог придумать несколько областей применения. — А тебе зачем?
— Смеешься? Они кровные враги моего народа! Каждый из этих тварей должен страдать так, как мои предки у них в рабстве! Сотни лет! Но мне, так и быть, хватит и года!
Признавая право на месть за дроу и в целом понимая, что с пленниками придется возиться, призванный герой все же был вынужден ответить волшебнице отказом. Во-первых, потому что не желал для кого-то, даже для врагов, такой судьбы — стать объектом для пыток на год, а то и дольше. А во-вторых, словно бы почувствовал, что они ему еще пригодятся.
Чуйка или интуиция у миллиардера была хорошо развита. Но главное, он умел ей доверять.
— Извини, Цалиш, но нет. — сказал он. — Сперва я допрошу их, а потом решу, что делать
