и дышать.
Тем не менее, изворотливости у него хватило, чтобы дотянуться до скрытого под плащом ножа и попытаться ударить своего пленителя. Точнее сказать, все у него получилось — и дотянуться, и ударить. Вот только дальше что-то пошло не так. Лезвие просто ткнулось во что-то твердое, как камень, а сидящий сверху орк даже не подал виду, что ему сколько-нибудь больно. Ну или хотя бы неприятно.
— Повторю вопрос. Откуда в Темных землях взялся человек?
Влад чуть ослабил хватку, и пленник сразу же с шумом втянул воздух. А сам попаданец в этот момент заметил еще одну мелкую деталь. Уши незнакомца были вовсе не человеческими. Длинные, тонкие, с заостренным концом, они бы больше подошли хищному зверю. Или эльфу.
Мужчина слышал про них, но никогда раньше не встречал. На материке Креат они не проживали, даже не появлялись в качестве торговых гостей. Раньше их родиной была северо-западная часть материка-близнеца Куор, а именно — в полностью эльфийском царстве Редония. Но полтора века назад, во время пробуждения Короля демонов, Редония была полностью уничтожена и захвачена. Сейчас ее земли были включены в собственность Бифрона.
Сами же эльфы были рассеяны по Куору, хотя большая их часть осела в королевстве Ритрад, ныне распавшемся на пяток стран поменьше. Но вот что было делать ушастому не просто в Темных землях, но и на другом материке, Влад придумать не мог.
— Ну давай! — тем временем прошипел пленник, к которому с возможностью дышать вернулась и способность говорить. — Убей же меня, грязное животное!
Говорить громко он не мог, так как мужчина крепко сжимал его горло. Вот и выходило что-то среднее между шепотом и змеиным языком.
— Я, кстати, вчера в ручье мылся. — ответил призванный герой. — А вот от тебя, умник, довольно крепко разит дерьмом и кровью. Так что кто из нас грязный, я бы еще поспорил. Тему животного я вообще предложил бы не затрагивать — скользкий путь. Давай-ка по делу. Кто такой, зачем на меня напал, где твои друзья? Ответишь, так и быть, оставлю тебе жизнь.
— Тварь, ты что же, решил, что я предам своих товарищей?
Больше он ничего добавить не успел, поскольку Влад, видя отсутствие настроя на конструктивный диалог, несильно (по меркам боевой формы) стукнул пленника по голове. И отправил его в страну сновидений.
— Ладно, сам поищу. — буркнул он.
Но первым делом хорошенько обыскал бесчувственное тело. Обнаружил еще два клинка — что-то вроде парных танто, веревку с крюком, запас стрел в небольшом колчане. Ну а лук, короткий и тугой, вроде монгольского, стрелок выронил еще при падении с дерева.
Ни еды, ни денег, ни даже дорожного набора призванный герой не обнаружил. Что намекало на то, что где-то неподалеку должен находиться лагерь, где все это имелось. А паренек был кем-то вроде часового.
После обыска Влад хорошенько связал пленника, а в рот ему, чтобы не кричал, когда проснется, запихал его же капюшон. И отволок под то же дерево, с которого тот в него стрелял, и присыпал палой листвой. Получилось очень даже неплохо, если не знать, что тут лежит живой человек, то и не разглядишь.
И лишь после этого призванный герой приступил к поискам. Прилег на землю, погрузился в полудрему и отправил свое астральное тело ходить кругами вокруг места нападения, постоянно расширяя радиус. И вскоре в паре сотен метров от него обнаружил лагерь, укрытый в небольшом овраге.
Подобравшись к нему поближе уже в реальности — последние метров десять пришлось буквально ползти — попаданец обнаружил внутри дюжину эльфов. В отличие от караульного, на привале они свою видовую принадлежность не скрывали. Капюшоны были опущены, позволяя разглядеть у каждого из них острые длинные уши. А также тот факт, что воевали у эльфов не только мужчины, но и женщины. В отряде таких было целых четыре штуки.
Кроме, собственно, разбойников, а это точно были те, кто напал на повозку на дороге, здесь имелся и один пленник. Пленница, точнее. Бледнокожая, даже серокожая женщина с почти такими же ушами, как и у ее пленителей. С подобными обитателями темных земель Владу уже доводилось встречаться, их тут называли дроу — подземные эльфы. Жили они особнячком, но иногда все же покидали свои пещеры.
Ко всему прочему, они чуть ли не поголовно считались сильными магами, и, видимо, поэтому на шее у пленницы висел массивный железный ошейник со светящимися желтыми рунами — по всей вероятности, блокиратор ее магических способностей.
— Ну вот все и сложилось. — прошептал призванный герой. — Эльфы устроили засаду, перебили охрану и похитили дроу. Скорее всего, это и было их планом, ведь больше ничего ценного они не взяли. Осталось только выяснить, какого черта остроухие делают в глубине Темных земель и…
А вот что именно делать дальше, Влад еще не решил. Склонялся, конечно, к тому, чтобы напасть на «разбойников» и освободить серокожую пленницу, однако все еще немного сомневался. После нескольких минут наблюдений он пришел к выводу, что между эльфами и дроу что-то очень и очень личное. Каждый проходящий мимо пленницы воин (или воительница) считали своим долгом пнуть ее или хотя бы плюнуть в ее сторону.
— А, точно! — вспомнил попаданец. — Венора же говорила, что эльфы ненавидели дроу еще до вторжения. И последние у них на положении рабов были. А потом, вроде, подняли восстание, и это помогло Королю уничтожить Редонию. Что ж, если так, то понятно.
Причин вмешиваться стало меньше. Нагружать себя чужими проблемами Влад не любил, особенно когда своих — воз и маленькая тележка. Но кое-что все-таки удерживало его от того, чтобы уползти прочь и дать эльфам поиграть в свою маленькую вендетту.
А именно — способ появления эльфов в этой части Темных земель. Случись это на Куоре, он бы даже задумываться не стал. Небольшой диверсионный отряд — а перед ним был именно он — легко было бы объяснить. Но здесь, на Креате? Это же им нужно было пробраться мимо столицы Короля, а потом еще отмахать неделю до этой самой точки. По очень плотно населенным землям — чем ближе к Редосу, тем меньше попаданец видел свободную землю.
Значит, имело место два варианта. Либо они сюда приплыли — возможно, хоть и сомнительно. Либо — перенеслись порталом. И если второе верно, то Владу хотелось бы понять — у них есть подобный специалист или они воспользовались стационарным устройством. Ему бы подобное точно
