явно пытается понять, есть ли у меня желание начать праведно плеваться гневными оскорблениями и посулами неминуемой расправы. Увы, я — кремень. За годы подготовки такими обычными вывертами меня не завести. О том, как всего одним предположением меня довел до безрассудства император при нашей первой встрече, я предпочту забыть. Даже кремень иногда может искрить.
— Вот видишь, Баграэль. — четко выверенной улыбкой осветила я мир. — Я тебе нравлюсь, ты мне нравишься — зачем нам воевать? Да и не боец я. А вот польза от меня может быть. Уверена, что за годы жизни в этом мире ты успел понять, что Владыке Лжи верить нельзя. Его имя говорит само за себя. Сам подумай, ну как он, не имея активной магии, сможет снять с тебя проклятье? Да и сил после освобождения из заточения у него будет до смешного мало. На восстановление уйдет время, а я готова исполнить твое желание прямо сейчас. Сними с меня наручники, Баграэль. Сними и присоединись ко мне.
— Присоединиться? О чем ты? — серьезно спросил глава клана Эл, внимательно глядя мне в глаза.
— Ты же умный, Баграэль. — изящно склонив голову набок, проникновенно заговорила я. Лить обещания в уши я умею не хуже Владыки, если уж на то пошло. Я столько лет служила Повелителю, успела кое-чему научиться за это время. Например, выживать. — Ты и сам все понимаешь. После стольких лет безмятежного существования в Хаосе я "вдруг" появляюсь здесь, да еще и в должности советницы местного императора, управляющего целой галактикой. Конечно, это не просто так.
— Да? — вскинул бровь мужчина, а после медленно провел языком по верхней губе. — И для чего же это все? Отомстить владыке?
— Ради жизни, конечно. — вздохнула я, будто сотый раз уже это объясняю. — Кому вообще нужен этот Владыка? Ты столько лет прожил в этом мире! Неужели еще не понял, в чем его прелесть? Ах да… — вдруг понимающе усмехнулась я, лукаво щуря глаза. — Ты же служишь Владыке, а значит, не имеешь доступа к силе. Не удивительно, ведь вся сила Источника направлена на поддержание силы запирающего заклятья, что мы повесили на его клетку. А вам, бедняжкам ничего не осталось. Так что, Баграэль? Где твой клан?
Да, признаю, играть на его стремлении коллекционировать женщин у меня не получается. Я совсем не хороша в таких делах. Зато куда лучше я умею надавить на другие желания. Например, на желание силы. Это уже более конструктивный диалог будет, чем если я пойду в ту зону, в которой ничего не смыслю. Так я хотя бы знаю, чем его искушать. Свободой, силой, независимостью, расплатой. Выбор довольно обширный. Но время шло, а глава клана Эл молчал и только лицом темнел. Даже так?
— Вот оно что. — медленно протянула я, усмехаясь. — Больше никого не осталось, да, Баграэль? Те двое и есть весь твой клан. Не густо, скажу я тебе. Не густо. Помнится, в тот день вас были миллионы.
— Кто бы говорил, Эсфирь. — скривились прекрасные губы. — Ты вообще одна осталась.
— Не осталась, а появилась. — цыкнула я, поучая. — И кто тебе сказал, что появилась только я? Владыка? Тот, который про Ложь? Тебе следует осмотрительнее выбирать союзников. И хватит постоянно напоминать про твои военные заслуги многовековой давности. Не впечатляет, честно. Клан Рун были кучкой тупых тварей, что сунулись в пасть Бездны не имея плана и стоящего оружия. Их конец был очевиден с самого начала, и мне их не жаль. Имея в запасе только голый энтузиазм и праведную цель, они пошли, куда послали, и сделали, что велено было. Но вести свой клан на убой, а перебили мы вас тоже знатное число, ради одной единственной женщины… Баграэээль, я разочарована. Ведь ты стоишь куда больше, чем какая-то женщина, которую ты мог взять и без содействия сторонних сил. Как на счет половины мира? Ну и Властительница Судеб, разумеется. Я лично накину на нее рунный аркан, и сможешь водить ее по улицам на поводке, как фелебаку. А заодно раскрою тебе секрет, как вернуть клану былую мощь и… численность. Соглашайся, Баграэль. Я куда полезнее Владыки Лжи.
Мой голос коварной змеей вился вокруг разума давнего врага, суля такое, о чем он и мечтать не мог. Мечта… Это самое уязвимое место в любой душе всех тварей всех миров. Кто сможет устоять перед мечтой, когда давно отдал ей сердце и разум? Имея в запасе вечность и невозможность жить безопасной жизнью смертных, мы находим цель существования только внутри мечты. Она смысл и суть, она и цель, и средство. Она и только она заставляет нас желать выжить и пройти путь к ее достижению. Мечта… К ней можно идти весь отмеренный нам срок, пока не оборвется золотая нить жизни, и так и не достичь ее, но иногда… Иногда нам приносят мечту прямо к ногам. Остается просто взять ее в руки, даже если внутри нее таится злое колдовство, что заберет твою жизнь. И сопротивляться невозможно.
— Знаешь, а я согласен. — заулыбался он, приняв для себя решение. Пффф, как будто кто-то сомневался. Я умею уговаривать, засранец. — Но получить я хочу не только Властительницу. Ты тоже станешь частью моей коллекции.
А вот это плохо. Вытащив из ниоткуда белый матовый ошейник, Баграэль пошел в мою сторону. И это далеко не те детские игрушки, что на меня надела дворцовая стража перед отправкой в карцер. Самостоятельно снять такое украшение я не то что не смогу, но даже не попытаюсь. Воля будет полностью подавлена. В последней отчаянной попытке отсрочить страшное я задергала руками, тщетно пытаясь снять оковы и отчаянно веря в чудо.
Когда Баграэль приблизился и протянул руки в мою сторону, шеи коснулась прохладная полоска ошейника. Да, жизнь себе я сохранила, но, кажется, оно того не стоило. Тихо щелкнула застежка, онемело тело и стали затухать мысли, а перед глазами что-то блеснуло. Яркий стальной росчерк, на миг мелькнувший где-то под подбородком главы клана Эл. Время будто замедлилось, и на шее мужчины проступила красная полоса, а в глазах мимолетное удивление.
— Размечтался. — презрительно фыркнул император за спиной Баграэля.
На пол скатилась отрубленная голова врага, а следом упало и все тело, заливая пол кровью. Я ошалело смотрела перед собой, не веря собственным глазам. Зло сплюнув на тело поверженного врага, Талахай пнул его голову со своего пути и решительно пошел ко мне. В руках его была изогнутая сабля, которую я помню еще со времен его тренировок на борту своего корабля. Кажется, это было
