Как ты, наверное, догадался, Шнейдер был склонен именно к третьему варианту.
Если задуматься… Я ведь тоже собираюсь сделать нечто подобное. Я намерен убить приговорённых к смерти заключённых магов и впитать их силу, чтобы победить Шнейдера. Но казнь ли это? Я ведь — не палач. Возможно, мы с ним действительно похожи больше, чем мне того хотелось бы.
Мы с Мечниковым вошли в просторный кабинет с давно потухшим старинным камином. Старик подошёл к окну и окинул взглядом виднеющийся за иллюзорной стеной город.
— Сколько осталось времени? — спросил он.
— Минут десять. Если поднапрягусь, — сказал я. — Так что нам лучше поскорее перейти к сути.
— Хорошо, — кивнул старик и уселся за свой рабочий стол. — Если ты не против, мне хотелось бы умереть здесь, в своём кресле.
— Не время, блин, умирать! Мы не договорили про Шнейдера! — воскликнул я.
Старик рассмеялся.
— Прости, угрюмый чёрный юмор убийцы. От него никуда не деться, — сказал Мечников. — Перейду же к сути. Если я верно тебя понимаю, ты хочешь убить Шнейдера?
— Любой ценой, — кивнул я.
— У него есть лишь одно слабое место. И, боюсь, сейчас оно практически полностью им закрыто.
— Не важно, — помотал головой я. — Любая слабина. Всё-что угодно. Мне нужно знать, есть ли у него ахиллесова пята. Даже если эта пята защищена стальными доспехами.
— Он родился без магии, — сказал Мечников. — И без магии поступил в мою академию. Как думаешь, почему я его взял?
— За кровожадность? — съязвил я.
— Нет. Он родился без магии, но не без особых способностей, — продолжил старик. — Шнейдер был антимагом.
— Антимагом? Это ещё что значит?
— Его организм блокировал любую магию. Парень воспитывался, как будущий убийца дворян. С этим потенциалом он мог лишить жизни даже самых могущественных дворянских колдунов. Однако… Его это не устраивало.
— И? — мне не терпелось докопаться до истины.
— Шнейдер плевать хотел на свой дар. Ему хотелось владеть магическими способностями, как и всем остальным ученикам. Ещё в стенах академии парень начал изучать ритуалы вживления магических способностей с помощью кристаллов.
— И вы этого, разумеется, не пресекли! — воскликнул я.
— Это было полезно! Он достиг больших успехов в своих научных работах! — принялся оправдываться Мечников. — Шнейдеру даже удалось вживить себе зачатки различных магических ветвей. И не один раз.
— И чем это закончилось?
— Он много раз владел разной магией, но каждый раз её терял. Шнейдер не догадался, почему так случалось. Но позже я изучил его работы и пришёл к одному очень любопытному выводу. Его организм отторгает полноценные магические силы. Но если вживлять в парня лишь их зачатки, антимагия отторгает способности не так быстро. К примеру, если дать Шнейдеру магию огня, он сразу же её потеряет. Но если дать ему лишь половину этой силы, он какое-то время сможет ею пользоваться.
— Тогда почему этот ублюдок так мастерски владеет магией разума⁈ Почему антимагия не исторгнет из него психо-цепи?
И ответ на этот вопрос пришёл ко мне сам. Ну разумеется. Ведь магия разума разделилась напополам. Половина у меня, половина у него. Мы оба владеем лишь зачатками этой силы.
— Ты догадался, мальчик? — спросил меня Мечников.
— Да. Единственный способ заставить Шнейдера избавиться от магии разума — отдать ему всю её целиком.
— Верно, — кивнул Мечников. — Тогда он сразу же её потеряет.
— А это означает, что мне придётся умереть, — заключил я.
— И это тоже верно, мальчик.
— Меня такой расклад не устраивает, — помотал головой я. — Но в то же время, это — единственный выход. Он думает, что наконец овладел силой, которую никогда не потеряет. Он придёт за мной, чтобы отобрать магию разума вместе с моей жизнью. И сделав это, он проиграет. Его же собственная антимагия убьёт магию разума. Так что ли получается?
— Да, всё так, — сказал старик. — Вопрос лишь в том, готов ли ты пожертвовать собой ради спасения других людей?
Действительно, хороший ведь вопрос! А готов ли я?
— Я не собираюсь умирать. Но и проигрывать Шнейдеру я не намерен, — заявил я.
— Вот, опять! — рассмеялся Мечников. — Ты вновь говоришь, как он. Шнейдер тоже ни за что бы не пошёл на самопожертвование.
— Хватит сравнивать меня с ним, старик, — ответил я. — Я не такой, как он.
— Что ж, поживём — увидим, — заключил Мечников. — Ах, нет. Не поживём. Время истекло. Я чувствую, как твоя магия начала покидать моё тело.
— Если хотите, я могу сохранить ваше сознание в своём магическом движке, Мечников, — предложил я.
— Нет, не стоит, — отказался старик. — Я бы всё же хотел спокойно умереть в своём кабинете. Довольно с меня приключений.
— Дело ваше, — кивнул я. — Силой забирать вашу душу я не собираюсь. Благодарю за помощь. Уверен, что смогу использовать эти знания для победы над Шнейдером.
Мечников откинулся на спинку кресло и тихо рассмеялся.
— Да, мальчик, под самый конец жизни ты всё же умудрился удивить учёного старика, — прошептал он.
— Чем же?
— Раз ты смог меня воскресить, значит у меня всё же была душа, — сказал ректор Академии Тайных Рук.
И его глаза закрылись. На этот раз навсегда.
Я вышел из кабинета Мечникова. Командир ассасинов смотрел на меня, боясь озвучить вопрос.
— Умер, — удовлетворил его любопытство я. — Как и хотел — в своём кресле.
— Это позор для меня и всех остальных его учеников, — с трудом произнёс убийца. — Мы не сберегли нашего наставника. Но ты и представить себе не можешь, как мы благодарны тебе, Перекрёстов. Хоть и частично, но ты смог исправить нашу ошибку. Дал старику умереть достойно.
— Благодарности мне не нужны, — ответил я. — Лучше помогите моим людям в финальной схватке со Шнейдером. Это будет лучшей платой за мои труды.
— И лучшей местью за наставника, — кивнул убийца. — Я согласен, Князь Перекрёстов. Когда момент придёт, я и все мои люди будут рядом. Даю своё слово.
Я пожал грубую руку ассасина и молча двинулся к выходу из академии. Лёха, Настасья, Анна и Володька ждали меня снаружи. К моему удивлению, Сусликова тащила раненную
