создавали у зрителя впечатление, что он смотрит что-то умное.
— Как думаешь, — засмотрелся в голубой экран Эдвард, распаковывая из индивидуальных пакетиков еду и раскладывая её на круглом столике из закалённого чёрного стекла. — Этот бог бездомных, по которому все сходят с ума, кто он вообще такой? Если он инопланетянин, то с какой целью всем помогает? Он как-то связан с преступниками, которых ты ищешь?
Ацель сидел к телевизору спиной, не заинтересованный. Куда привлекательнее для него сейчас были горячие клецки и благоухающая пряными травами и специями лапша в курином бульоне. Он завороженно следил за действиями Эдварда, рот его был полон слюней, а глаза чаяния, как у собаки, уповающий на подачки хозяина за трапезой.
Разум пришельцу воротил первый самый голодный глоток. С вилкой в зубах он пробубнил:
— Что ты сказал?
— Я спросил… ты не встречался с богом бездомных? Вы с ним попали на Землю в один день.
— Что еще за бог бездомных?
Эдвард нажал кнопку громкости на пульте от телевизора, чтобы прочистить уши пришельцу, которые, вероятно, не слышали ничего, кроме шороха пакетов и звяканья столовых приборов.
Голос мужчины перекрикивал остальные, не очень культурно выражая свою позицию, а заключалась она вот в чем:
«Не слишком ли громкое слово «Бог»? Бог, Он помогает всем хорошим людям, а не только нуждающимся! Что если бедняк дошел до такой жизни из-за собственных греховных поступков, под влиянием, как говорят, «зеленого змия»? А наркоманы, продавшие кров ради очередной дозы? Им что, тоже будет спасение? Кто-нибудь еще додумался проследить за логикой этого «бога бездомных»? Нет? Тогда хотя бы не называйте его богом!»
Обсуждение переросло в лай, и Эдвард убавил звук.
— Ну что скажешь? — спросил он Ацеля, задумчиво жующего лапшу.
— Бог бездомных? Появился в день крушения моего корабля? Хм… А у него, случаем, нет цепей?
— Цепей? — Эдвард заставил себя тщательно обдумать этот вопрос прежде, чем ответить: — Не слышал такого. По-моему его вообще еще никто не видел в живую. А почему ты спрашиваешь?
Ацель облизал вилку, под стеклами очков его глаза закатились вверх, разворошив воспоминания о том дне, когда профессор Нортон по его ошибке превратился в уродливое чудовище. Пришелец не мог не припомнить и загадочную девочку, побившую все окна в коттедже своим появлением. На тот момент Ацель полагал, что ничего страшнее мутанта уже не будет, но эта девочка, ее омертвелая кожа, бездушный взгляд, сила и скорость, с какими та орудовала цепями… Пришелец поежился. Сверхъестественное происхождение существа очевидно. Но она не «бог». Эпитет «нежить» описал бы ее вернее, ибо то, что испытал в ее присутствии Ацель взбередило переживание смерти.
— Интересно… — Ацель отправил щедрый моток лапши в рот, — мне теперь самому стало интересно, кто еще пришел на Землю с моим кораблем, а главное — как и почему?
— А ты не мог случайно открыть какой-нибудь портал?
— Портал?
— Не может же все это быть совпадением? Возможно, в космосе к твоему кораблю пристала некая существо? Ты ничего не подбирал на незнакомой планете? «Оно» могло попасть на борт с осколком метеорита или еще с чем-нибудь.
Ацель выхлебал бульон из пластмассовой тары, облизался и сказал:
— На самом деле с моим кораблем действительно произошло что-то необъяснимое, — признался он. — Я думаю, он застрял между измерениями.
— Это как?
— Хотел бы я понимать…
Только Эдвард воспылал любопытством, как пришелец фыркнул:
— Ну да и ладно! — Он осмотрел свои пустые тары от еды, ожирая взором медленно уменьшающиеся порции Эдварда. — Плевать я хотел на этого «бога», кем бы он не был. На данный момент я тоже голодный, но что-то его подаяний себе я не наблюдаю!
— Но ты… поел.
— Я не наелся… — проворчал Ацель. — И не смотри на меня так! Как можно насытиться такими мизерными порциями???
Эдвард жадно сгреб свою еду в кучу — поближе к себе, чтобы его не смог обобрать прожорливый пришелец.
Ацель состроил кислую мину и стал играться с вилкой в надежде, что своим несчастным видом выклянчит добавки.
— Я хотел приберечь десерт к чаю, но твое лицо портит мне аппетит… — Эдвард достал из-под стола еще две коробочки, одну он отдал возрадовавшемуся Ацелю.
Пришелец распечатал её, и его глаза заинтригованно округлились:
— О-о…оно съедобно? — Он прощупал вилкой воздушное безе в форме цветов, прокатил по нему глазированные белым и черным шоколадом вафельные шарики.
— Конечно! — улыбнула Эдварда его реакция. — Ты никогда не ел торт?
— Видимо, нет.
Ацель расправился со сладостью в считанные секунды, и то, с каким аппетитом он это сделал, очень повеселило юношу:
— Рад, что тебе понравилось. Этот торт называется «День и ночь», его продают только в пекарне на Ватерлоу-роуд, 14. У них самые вкусные торты, безумное милый интерьер, дружелюбный персонал, а к сладостям подают чай! В следующий раз я отведу тебя туда!
Ацель убрал с уголка губ сладкий крем и расплылся в удрученной улыбке:
— Следующего раза не будет, Эдвард.
Тот побледнел:
— Что?.. Почему?
Пришелец объявил, но как-то не сильно ликуя:
— Я закончил формулу!
— Здорово! Поздравляю! — пылко ответил Эдвард, но его радостные чувства, которые вроде бы искренне взбодрили сердце, облекала тревожность, набегающая на него подобно пенистым валам ледяного океана в зимнюю пору, пеленающим каменное побережье.
— Я ухожу.
В глубине души Эдвард знал, что Ацель это скажет, тем не менее рука его дрогунула, и вилка, трудящаяся над тем, чтобы выполнить свое предназначение, обессилено увязла в лапше.
— Это как-то связано с военными? Думаешь, они все-таки заявятся в мою квартиру? Разве это законно?
— Эдвард…
— … Им не нужен орден на обыск?
— Эдвард! — добившись внимания, Ацель вздохнул. — Мне нет смысла здесь больше оставаться. Это не мой дом.
— Но я не против, если…
— Я не про твою квартиру! Эта не моя планета, Эдвард. Я живу здесь незаконно. Возможно, я был бы не прочь отдохнуть у тебя еще пару деньков (ребята из межгалактической полиции еще те тормоза!), но поскольку меня разыскивают военные службы Земли, рисковать так я не буду. — Ацель потянулся, кротко улыбаясь: — Ты будешь доедать? — спросил он без отступлений.
Эдвард чах над своей едой, чувствуя как отступает аппетит. С комом в горле он переставил свои недоеденные тары на
