тот не выигрывает!
— На первом балу тебя объявили фавориткой наследника, на втором ты стала принцессой, чего же ожидать на следующем? Отберешь у брата трон и станешь править вместо него? — тон Дракона показался девушке слишком ехидным, поэтому она решила выбивать клин клином.
— Ни за что, это все ваши мужские игры, развлекайтесь, я вмешиваться не собираюсь, — с легким смехом ответила Тара, без страха глядя в темные глаза Лорда. — У меня есть любимая профессия — помогать людям, лечить их тела и души. Найду любимого мужчину, который примет мой образ жизни, выйду замуж, буду жить счастливо, а вы можете танцевать на балах, интриговать и заниматься политикой, играя по своим правилам.
В танце с Райаном у нее не получилось расслабиться, но в руках Дракона Каана, пусть даже жестких… Что с ней происходило? Откуда появлялось ощущение безопасности, при том, что разговор был не самым легким приятным? Этот ироничный взгляд бесил, а ехидный голос так раздражал! Как же с ним все было сложно и запутано!
— Почему у тебя руки такие холодные? — мужчина внезапно сменил тему. — Ты замерзла или заболела?
На глазах у всего зала, не сбиваясь с темпа, он как будто случайно дотронулся подбородком до ее лба, в тот же момент от Райана пришло тревожное: — Все в порядке, Тара? Мне вмешаться?
— Не надо, Райан, я справлюсь сама. Все в порядке, — до чего же хороша и удобна была безмолвная речь в данной ситуации! — Лорд Эмер, я здорова, прошу вас не волноваться.
Его ладонь, такая горячая и сильная, перехватила руку девушки, полностью накрывая пальцы и обжигая.
— Вам очень к лицу этот синий цвет, — легко и непринужденно отметила Тара, обратив внимание на костюм, — и на демона вы теперь не так сильно похожи, хотя взгляд все тот же… Дракон, он и есть Дракон.
Последние слова были произнесены почти шепотом, но собеседник их услышал и довольно улыбнулся.
— Спасибо, — ей показалось, или это прозвучало безмолвно? Она согревалась в руках этого мужчины. Соприкасались только руки, но пламя начало распространяться по их телам.
Пара кружилась в танце, а мужчина чувствовал, что начинает оживать: рубцы и шрамы, оставленные в душе́ недавними событиями и страхами, исчезали на глазах — Тара была свободна от обязательств перед другим мужчиной и сейчас находилась совсем близко.
— Я все хотела спросить, но было не́когда, а сколько вам лет?
— Двести семнадцать, — не задумываясь ответил мужчина и осекся, глядя в распахнутые от изумления зеленые глаза.
— Сколько??? Вы такой…
— Я не старый! — перебил девушку уже знакомый рык Дракона. — Для меня возраст — символическая цифра, которая вообще ничего не значит.
— Ну ничего себе… двести семнадцать, — пробормотала Тара, на секунду замирая. — Это очень много…
Эмер корил себя за то, что ответил без раздумья, но Драконы не могут лгать, а сейчас было уже поздно: слово прозвучало. На несколько мгновений пара замерла в центре зала, после чего вновь закружилась в танце.
Девушка решила сменить тему, чтобы уйти от щекотливого вопроса и с улыбкой продолжила: — Как дела в Карфаксе? Много народа остается в больнице?
— Если бы не сбежала, сама могла бы все увидеть, — буркнул Лорд Эмер, но все — таки решил уточнить. — Не считал, не знаю, но люди постепенно возвращаются к нормальной жизни, в свои дома.
— Не надо было тогда на меня кричать, и я не сбегала, — вспыхнула девушка и обиженно отвела взгляд. — Я не хотела уходить, но вы так со мной обращаетесь…
— А как бы ты хотела, чтобы я с тобой обращался? — этот вопрос точно прозвучал в безмолвном диалоге, и от этого голоса, пронизывающего взгляда темных глаз у нее начали подгибаться ноги и кружиться голова: Дракон был слишком близко.
— Как с равной. Перестаньте указывать мне, что делать, у меня своя жизнь и свои правила!
— Это до тех пор, пока ты не выйдешь замуж, — резонно заметил Эмер, изящно уводя партнершу от столкновения с соседней парой. — Как только Повелитель найдет тебе мужа, можешь забыть про свои правила: в высшем свете всем управляет этикет.
— Никогда! Надеюсь, отец не примет это решение без моего согласия.
— Наивная девчонка…
Звуки музыки смолкли, девушка убрала свою руку с плеча Лорда и изобразила, как сумела, легкий поклон, который делали все девушки после танца.
— Пожалуйста, сделай так, чтобы меня пока никто не приглашал, — безмолвный призыв сестры застал Райана врасплох. — Я хочу отдохнуть.
Церемониймейстер дал знак оркестру, зазвучала новая мелодия, но к тому моменту Эмер успел подвести девушку к ее креслу, элегантно поклонился и исчез в толпе.
— Почему ты такая взъерошенная? Устала или опять поругались? — наследник с улыбкой разглядывал сестру. Слуги с подносами в руках сновали среди гостей, предлагая дамам вино, шампанское и сладости, а мужчинам — коньяк и закуски. Придворные и гости отдыхали, смеялись и наслаждались праздником, лишь виновница торжества не могла разобраться со своими чувствами и ощущениями.
— Мы не ругались, — взгляд принцессы как будто прилип к Дракону Каану: сейчас он кружился с высокой блондинкой, которая буквально висела на партнере, как платье на вешалке, и что — то шептала ему на ухо, призывно и нежно улыбаясь, полностью игнорируя все приличия и те самые ненавистные правила. С трудом переключив внимание на брата, она продолжила. — Эмер сказал, что отец подберет мне мужа, и моя жизнь кардинально изменится после этого. Надеюсь, я смогу найти свою любовь, а не просто выйти замуж…
— Не волнуйся. Конечно, папа будет подбирать тебе достойного жениха…
— Давай пока не будем об этом говорить, я еще не готова, — Тара опять начала нервничать. — Всему свое время, и надеюсь, что этот вопрос не будет поднят уже завтра.
Бал продолжался. Как и обещала, девушка еще несколько раз вышла в круг с новыми кавалерами, лица которых даже не запомнила, но у одного из них был костюм жуткого красного цвета, от которого у нее началась головная боль, а последний источал столь сильный аромат парфюма, как будто не нанес его на кожу, а принял с ним ванну, причем прямо в одежде. Отдохнуть и получить удовольствие от бала у целительницы пока не получалось: каждая новая минута ставила новые вопросы, открывала неизведанные маршруты, а вот с ответами все было не очень хорошо. За окном темнело, ночь брала правление в свои руки, погружая город Парстен в мягкий летний сумрак и полное безветрие. Музыка еще звучала в зале, когда Повелитель дал знак к началу фейерверка, придворные и гости высыпали на балконы, стремясь занять места поудобнее. Все
