удалились достаточно далеко от склавинских магов, блокирующих перемещения.
Борагос и его соратники переместились в Инсубр. Разумеется, они там не обнаружили де Клермона и его армии. У Гвидо хватило ума не присоединяться к этой авантюре. С этим Борагос и отбыл к Альстафу — жалкая кучка магов, вместо сильного войска. Ему было стыдно показываться не только на глаза барону, но и остальным соратникам. Но именно ужас его охватывал, когда он думал, что ему скажет Алурия.
Впрочем, праздновавших победу склавинских и алеманнских полководцев мало волновали проблемы Борагоса. Праздничные мероприятия были подпорчены ссорой Ингварова и эрцгерцога Пауля. Генералиссимус высказал представителю Западной империи претензии — почему он опоздал к битве? Тот, резонно возражал, что ожидал де Борагу с запада, поэтому и не успел. Скандал удалось замять совместными усилиями командующих магическими корпусами двух империй, но осадочек остался. Ингваров был в гневе на алеманов, которые уже не первый раз его подводили подобным образом. Сам Пауль разозлился, что на него, эрцгерцога, поднял голос простой граф. И даже увещевания советников, что перед походом император Склавинский даровал своему полководцу титул князя, на него не подействовали.
Это был не первый раскол, в рядах союзных армий. Но именно он определил дальнейший ход событий.
К Лутулентии, реке на бывшей границе королевства Граппали, где их ждали прославленные полководцы Алурии, армия двух империй подошла готовой ко всему. Василий Александрович Ингваров был сосредоточен и даже самые обычные шуточки перестал отпускать. Готовилась серьёзная битва, пусть и не генеральное сражение, как считает барон Альстаф, но важное.
И даже Анджей, которому подлечили руки, почувствовал весь масштаб грядущего сражения.
— Что же, раз барон д’Альстаф отдаёт нам инициативу, будем действовать, — потёр руки Ингваров.
В штабе собрались все командиры — фельдмаршалы и генералы, как Склавинских, так и алеманнских войск. Рядом с генералиссимусом стояли Мансуров, Лисовский и эрцгерцог Пауль.
— Цесарцы должны сковать войска нейстрийцев в центре и на северном крыле, — водил пальцем по карте Ингваров. — Мы же прорвём южное крыло и атакуем с тыла.
Эрцгерцог сумрачно кивнул и что-то проворчал про себя. Было очевидно, что он хотел бы возглавить атаку на юге, но даже заикаться об этом счёл неуместным.
Альстаф же решил подождать, что покажет ему прославленный полководец, а сам действовать от обороны на следующее утро пожал плоды своей осторожности. Атака склавино-алеманской армии отбросила его основные за реку и сам он был вынужден отойти, в ожидании подхода свежих частей под командованием Ардонье из Тауринорума. Ситуацию спас Луи Кавелье, чьи части выстояли под ударом эрцгерцога Пауля и даже отбросили их назад.
Наступила ночь и бой затих. Обе армии готовились к завтрашнему сражению, когда, наконец, подошли части Ардонье. Младшие офицеры по ошибке приняли их подход за новую атаку и перешли в ночную атаку на алеманнскую армию. Однако Пауль в этот раз смог продержаться и отбросить нейстрийцев. В это же время, воодушевлённый успехом, он приказал генералу фон Шиффу атаковать нейстрийцев с юга, но его вылазка провалилась.
Видя, что напряжение растёт, Альстаф отдал приказ начать ночную атаку, однако это никак помешало планам Ингварова и тот по-прежнему вёл войска на позиции нейстрийцев, как и запланировал.
Но к середине дня нейстрийцам показалось, что удача, наконец им улыбнулась. Нанесённым ими удар в центр, заставил Склавинские войска отступить.
— Отходим! Отходим! — заслышал Анджей голос своего командира.
Он огляделся и понял, что совсем беда. Его силы на исходе, защиты, которые маг бросал на склавинских солдат, пробиты нейстрийцами и даже более того, они идут в атаку прикрытые, в то время как враг атакует и их маги полны сил.
Анджей дрогнул и побежал, стремясь как можно скорее найти укрытие. Он бежал не разбирая дороги, когда заслышал голос, который заставил его остановиться.
— Заманивай! Заманивай! Быстрее беги! Чего встали! Бегом! — голос генералиссимуса Ингварова был усилен магически.
Ничего не понимающий Анджей продолжил бегство, по пути размышляя, кого и куда они заманивают, если на самом даже не отступают, а бегут. Однако долго над этим ему размышлять не пришлось.
— Стой! — снова услышал он генералиссимуса и встал как вкопанный.
— Ну, богатыри, разворачивай! И теперь вперёд! В штыки! Магам, прикрывать бойцов!
Автоматически Анджей повернулся и, собрав все силы, бросил защиты, которую не смогли пробить молнии нейстрийских магов.
— Вперёд! — снова крикнул Ингваров и направил своего коня на позиции нейстрийцев.
Анджей покраснел от стыда за своё бегство. И снова сконцентрировался и, держа защиту, запустил огненный шторм в сторону атакующих нейстрийских магов.
Шторм они отбили, но на время отвлеклись и попали на штыки склавинских солдат, которые обратно бежали с удвоенной силой, устыдившись своего малодушия. А Ингваров, наведя порядок в рядах солдат, поехал дальше, отдавая приказы и сдерживая нейстрийцев.
К вечеру Альстафу стало понятно, что бой проигран и надо отходить. Тем более что Ингваров нацелился на полное уничтожение армии, которую он привёл из Портинопского королевства.
— Отходим за Лутулентию, — предложил ему Кавелье и Гвидо согласно кивнул. — Мы ещё можем закрепиться в Тауриноруме и дать бой Ингварову в городе.
— Но должна ещё подойти армия д’Острага, — заметил Ардонье.
— Не дождёмся, — хмыкнул Кавелье. — Склавины сейчас на подъёме, а Ингваров жаждет нас окончательно добить.
— Они будут преследовать… — проворчал Альстаф.
— Но мы потеряем не так много, если останемся. Да и не сам Ингваров, пойдёт за нами, он будет готовиться к новой битве.
Альстаф скрипнул зубами и выругался.
— Это уже отступление, а бегство. Гвидо, что у нас с телепортистами?
— Все целы, но они не смогут переправить все оставшиеся войска, — сказал де Клермон. — К тому же надо как-то отвлечь их…
— Я займусь этим, — решительно сказал Кавелье. — Когда-то я уже воевал в этой местности, знаю пути отхода.
— Действуй, — вздохнул Альстаф.
Забрав портинопскую армию, Кавелье действительно стал отходить, маневрируя. Заметив это, Ингваров вызвал к себе эрцгерцога Пауля.
— Сорняки надо выпалывать, чтобы не выросли, — сообщил он ему. — К тому же нельзя допустить, чтобы нейстрийцы сосредоточили большие силы в Тауриноруме.
Однако Пауля фон Фальксбурга одного из наследников короны великой империи подобное поручение не вдохновило. Преследование, как и рассчитывал Кавелье, он вёл без должной энергии. За что ему генералиссимус высказал много слов, и не все они были печатными. Однако Кавелье всё равно потерял немало солдат, прежде чем смог эвакуировать армию с помощью телепорта в Тауринорум.
В город он прибыл в весьма мрачном расположении духа. Впрочем, и остальные командующие нейстрийской армией также были деморализованы. Ведь предстояла очередная схватка с Ингваровым. И даже маркиз де Остраг приведший к ним свежую поддался
