была с тобой из-за этой угрозы? – кладу конец странной беседе. – Я больше тебя не люблю, Брайан. Смирись с этим.
Брайан качает головой и достает из кармана телефон, а затем начинает звонить по громкой связи.
– Готов, дружище?
Этот голос… знаком.
– Можешь начинать подготовку, Аарон. Дождись моего сообщения, чтобы выложить это в Сеть.
– Принято.
Я не ошиблась. Это Аарон.
– Какое отношение он имеет ко всему этому?
– Аарон – жених моей кузины, и за ним пара должков. То, что вы оказались в одном университете, дело удачного случая!
Брайан издевательски улыбается, пока пытается остановить кровь, которая обильно сочится из его носа.
У меня под боком все это время был его сообщник, и я ни о чем не догадалась.
– Кто, как считаешь, помогал следить за тобой все это время? Кто смонтировал видео? Если хочешь знать, у меня есть парочка интересных аудио для тебя и этого ублюдка. А ведь со мной ты могла иметь все. Но ты ни разу не ответила на мои сообщения. Плохая девочка.
– Я вас прикончу.
Дез окончательно теряет контроль над собой, а мне хочется блевать. Он вырывается из рук Брейдена и снова бросается на Брайана, однако Дез едва не успевает вцепиться тому в горло, как Фейт кричит, чтобы он остановился.
– Я все записала. Я все засняла.
Она поднимает смартфон, и только поэтому Дезмонд останавливается.
Подруга воспользовалась ошибкой Брайана, чтобы сыграть с ним злую шутку. Брейден начинает хохотать, и только теперь понимаю его странное поведение несколькими минутами ранее.
– Тебе стоит все удалить, или это видео отправится прямиком в полицию. Будь в этом уверен. А потом, скорее всего, размещу его в социальных сетях, чтобы все поняли, что ты за человек, – расходится Фейт не на шутку.
В изумлении смотрю на нее. Подруга только что спасла мою задницу.
Лицо Брайана сереет, и он смотрит на нас обезумевшим от страха взглядом. Он и подумать не мог, что останется ни с чем.
– А теперь, Брайан, проваливай. Садись на первый же самолет и возвращайся в Нью-Йорк. Больше не попадайся нам на глаза. А еще удали ее номер телефона. – Фейт указывает в мою сторону и снова помахивает телефоном. – Иначе… Не заставляй меня повторять.
Брайану даже нечего ответить. Он понял, что у него больше нет оружия против меня. Прикладывает майку к кровоточащему носу и поворачивается к нам спиной, бросая на нас взгляд, полный злобы. Мысленно молюсь, чтобы одержимость мною исчезла и он оставил меня в покое.
Как я могла быть с таким монстром?
Дез подходит ко мне и обнимает. Оказавшись рядом с ним, теряю силы и начинаю рыдать.
– Тсс! – бормочет он, уткнувшись в мои волосы. – Все наконец-то кончено. Все кончено.
27
Дезмонд
Ты больше не яд. Ты – противоядие.
– Мне насрать, что ты пытался сделать. – Он стоит перед Брейденом, а затем хватает его за воротник и грубо трясет. – Ты – безмозглый тупица. О чем ты думал? Мои инструменты не игрушка, и сейчас ты получишь по заслугам.
Замираю на первой ступеньке, которая ведет в проклятый гараж, и когда слышу звук первой затрещины, полученной Брэдом, мигом взлетаю по лестнице.
– Стойте. Это был не он.
Я лгу. Монстр оборачивается, все еще держа Брэда за воротник, и я зажмуриваюсь, когда вижу, как из носа друга течет кровь. Это неправильно. Все неправильно в нашей жизни.
– Значит, это был ты.
В его обезумевшем взгляде, помимо ярости, сверкает что-то другое. И от этого дрожь пробегает по телу.
Я не боюсь. Испытываю лишь отвращение. Стою не шелохнувшись, пока он отпускает Брэда и направляется ко мне. Жду. Гляжу на выпирающее пузо, поношенную и испачканную травой джинсовую рубашку, грязные от земли ботинки.
– Что ты хотел сделать с моей газонокосилкой, а?
Сжимаю глаза и кулаки. Он стоит передо мной так близко, что упираюсь лицом в его обвислый живот.
– Хотел поглядеть, сумею ли завести ее.
На самом деле Брейден признался, что хотел понять, как использовать эту штуку, чтобы убить его. Да, черт побери, газонокосилкой.
Будто это было так просто!
– Для чего?
– Не знаю, – слегка дрожу, – хотел поглядеть, сумею ли удержать ее в руках.
Ловлю на себе испуганный взгляд Брэда. Он трясет головой и готов защитить меня, но едва уловимым кивком головы сообщаю, чтобы он не делал этого.
– Иди в свою комнату, Брейден, – категоричным тоном произносит монстр. Но друг упрямо остается, и слеза течет по его щеке.
– Я сказал, вон отсюда и запри на ключ дверь, как выйдешь!
– Мне жаль, – дрожащим голосом лепечет Брэд.
Вытираю глаза, потому что чувствую, как они становятся влажными, но не плачу. Я не плачу, черт возьми. Не могу показать себя слабым.
– Я больше так не буду.
Пытаюсь пробить его на жалость, но когда слышу стук двери, захлопнувшейся за спиной Брейдена, понимаю, что прощения не будет.
– Ты был плохим мальчиком, Дезмонд. Знаешь, что случается с плохими детьми…
– Нет, – бормочу в ответ, дрожа. – Это было глупо. Я больше так не буду.
– Считаешь, что я на это куплюсь?
Его голос становится громче и кипит яростью. Слышу внезапный звук, его издаю я? Затем резкая боль обжигает скулу. Да, этот звук совершенно точно издаю я. Но на этом он не останавливается. Выходит за рамки. На дворе лето, школа закрыта, а визит соцработников только через месяц. Монстр будто с цепи срывается. Лупит меня прямо в лицо, и я ощущаю вкус крови во рту, затем бьет снова и снова, и с каждым ударом слышу хруст, похожий на ломание костей.
– Ты знаешь, что происходит с лжецами?
– Я не лгал.
Все еще пытаюсь, как могу, защитить Брэда.
– Нет, ты солгал. Но ты раскаешься в этом, не так ли?
Страх от того, что я взаперти в гараже и он лупит меня, превращается в нечто иное, что наваливается и парализует. Больше не отбиваюсь от его ударов. Это уже не поможет. Теперь он намеревается оставить на мне более глубокие раны…
– Дезмонд…
Анаис. Слышу ее голос. Что она здесь делает? Нет! Я не могу защитить ее!
– Дез, любимый.
– Убегай!
Но она снова зовет меня, и ее голос звучит ближе, слишком рядом с монстром.
– Дез, проснись, прошу тебя!
Открываю глаза и первое, что вижу, это ее лицо. Тяжело дышу, тело в поту, сердце стучит так, будто того и гляди вылетит из груди. Это был ночной кошмар.
Один из многих, что снились в
