тебя будет немало, – с последними словами Ждана как-то поникла.
– Погадай мне, – неожиданно отозвалась Рагнеда.
– Нет, спасибо. Я еще пожить хочу, – отнекивалась ведьма. – Бабушка на тебя гадала, так вскоре и жизнью поплатилась. Она хоть и была стара – ведь, прожила долго, повидала много – решила, что может рассказать о твоем будущем родителям. Только не успела. Я тоже знаю, что тебя ждет, но говорить никому, особенно тебе, не стану. Разве что тогда, когда время придет.
От этих загадок Рагнеда еще больше разозлилась:
– Сегодня явно не мой день.
– Не рвись рано повзрослеть, девочка. Еще успеешь хлебнуть сполна этой жизни.
Ждана поднялась, взяла свой узелок и пошла к избушке. Из-за березы, мимо которой проходила ведьма, появилась рука – она протягивала девушке дикое яблоко. Рука эта была вся из веток и прутьев. Ждана взяла яблоко и лукаво улыбнулась Лешему.
– Спасибо за пироги – объедение, – проскрипел старик.
Ждана на днях оставила в лесу на пне угощение для лесного хозяина за его дары – травы, грибы, ягоды. Дед любил ведьму как родную внучку, часто беседовал с ней, указывал где растения получше. А ежели она заходила далеко в чащу, лично сопровождал Ждану. После отводил до дому, чтоб не заблудилась или зверям не попалась.
– Там под крылечком подарочек лежит, – шепнул Леший ведьме и пошел к княжне. Лесной дед присел рядом с девушкой, где только что сидела Ждана, приобнял Рагнеду одной ветвистой рукой, а другой протянул дикое, подбитое заморозками (от чего плод был слаще), яблоко.
– Спасибо, – ответила Рагнеда и откусила кусочек. Она любила дикие яблоки, и часто находила их то на ветках разных деревьев, то на пнях. Леший знал как порадовать княжну. Тем более что она всегда уважительно вела себя в лесу и помогала деду, если что случалось.
Из лешачей мало кто видел Лешего и общался с ним. Этой чести удостаивались лишь смельчаки, кто не трусил перед духами и потусторонними силами. Остальным дед не показывался, чтоб не пугать. Редко кто мог смотреть в его светящиеся неестественным зеленым светом глаза, которые, казалось, все страхи из тебя вытащат и превратят в явь, и слушать его голос, похожий на треск и скрип деревьев в сильный ветер.
–Ну, чего опять надулась? Али обидел кто? – спросил дед.
– Вольга свататься приходил.
– А отец чего?
– Дал согласие, – вздохнула Рагнеда и уронила голову на плечо Лешему.
– Ты что, не рада? Парень-то он золотой.
В ответ Рагнеда пожала плечами. Леший догадался:
– Тебя не спросили, да? И чего тебе, стрекоза, надобно? Любишь?
– Не знаю.
– Ну, меня-то не обманешь. Видел я твои глазки как сверкают когда он рядом пройдет, а? – Леший легонько потрес княжну. Девушка покраснела и улыбнулась, опустив глаза. – Я думал, сразу после похода свадебку сыграете – ведь все у вас шло гладко, да ладно. А Ярослав правильно сделал, что тебя просватал – головой отец думает, а ты – сердцем. Сначала вспылишь, а потом мыслить начинаешь. Знаешь почему Вольга сначала к князю пошел, а не к тебе? Ты бы его снова мечом прогнала. Да и если бы ты согласилась, а Ярослав возьми и откажи ему? Уважает Вольга волю князя, вот к нему первому и обратился. Откройся молодцу так, как ты открыта для семьи своей и для Светозара – и мыслями и душой. Поэтому витязь твой тебя и ревнует к другу – перед ним ты как свиток – тебя читать можно, но вот милому признаться боишься. Мало кому на голову такое счастье, как любовь, падает. Видимо, тебя шибко стукнуло, когда упало, вот ты и не понимаешь многого. Ох, и засиделся я – идти надобно. Да, я чего приходил, – вспомнил Леший, поднимаясь на ноги и скрепя ветвями, – давеча у Миланьи корова пропала – вон она, на лугу пасется. Последнюю зеленую травку подъедает. Доведи, пожалуйста, ее до хозяйки. Уморила меня эта буренка – полдня ее до вас вел – то не в ту сторону сворачивает, то листья мне общипывает (половину ободрала)…– Леший показал общипанный зад. – Я ее и за рога, и травкой заманивал, на силу уговорил.
Лесной дед побрел вверх по реке. Корова вновь попыталась идти за ним, но Рагнеда погнала ее в селение.
– Отстань от меня, – прикрикнул Леший на животное и замахал руками, прибавив шагу.
Тем временем к дому князя подошел Властимир. Он увидал через ограду Ивара и спросил дома ли Рагнеда. Княжич заметил что друг крутит в руках колечко из чистого золота, изукрашенное самоцветом.
– Красивое, – сказал Ивар. – Только опоздал ты малость. Сосватали сегодня твою красавицу. Князь добро дал.
– А что Рагнеда? – Властимир не подал вида, что шокирован.
– Сердце девичье – загадка. Кто их разберет? Но она обещала подумать.
– Значит, не согласилась, – обрадовался Властимир.
– Слухай, не лезь ты к ней. При всей к тебе моей дружбе говорю – не пара ты ей.
– А Вольга пара?
– Честно? Еще какая. А вон и Рагнеда. Можешь спросить ее, если жизнь не дорога, – с сарказмом сказал Ивар.
Княжна появилась из-за соседнего дома. Девушка раскраснелась и запыхалась.
– Ты чего такая? – спросил Влас, выходя за калитку.
– Миланье корову привела – она дня три назад потерялась. Упрямая же скотина. Упрямей не видала.
– Как не видала? Давича в зеркало смотрелась, – ответил Влас и отбежал в сторону, уворачиваясь от пинка.
– Кстати, моя сестра золота не любит, – шепнул Ивар Властимиру.
Обстановка и настроение княжны явно не располагали для сватовства. Властимир молча развернулся и ушел несолоно хлебавши.
Зайдя домой, он швырнул кольцо на стол. Молодцу не сиделось, не лежалось – злоба душила: Вольга всегда и везде первый. И тут обскакал. Властимир метался из угла в угол. Стены, казалось, давили со всех сторон. Он выскочил из дому и отправился на побоище.
Вначале парень едва не разнес в щепки крутящийся столб с торчащими из него клинками, потом уморил пару бывалых дружинников. Но когда на глаза ему попался Вольга, Властимир сжал рукоять сабли так, что жилы на руке повздувались. Вольга едва поспевал отбивать нападки друга. Удары были так сильны, что каждый раз отбиваясь, клинок в руке вибрировал и причинял боль. Удержать саблю становилось все тяжелее. Наконец, Властимир вышиб у друга оружие и ударил по лицу рукояткой своей сабли наотмашь. Вольга отлетел от друга, словно мяч, и, ударившись спиной об ограду, повис на ней. С разбитой губы текла кровь, обжигая подбородок. Властимир замахнулся и хотел снова напасть, но тут из-под руки вынырнул Светозар и ударом снизу отбил
