На лице пробилась горделивая улыбка. Стараясь казаться храбрее, чем я есть на самом деле, я даже ткнула большим пальцем в грудь. — Возьму с собой кухонный нож!
— Хех…
Если верить его лицу, то Зарра не понимал, шучу я или нет. Этой заминкой нужно воспользоваться. Прежде чем он оттаял, я прильнула к нему, схватила за руки и постаралась взглянуть в глаза. Пальцы обвили его запястья.
— Знаю, что это звучит как бред сумасшедшей, но мне кажется… Нет, я знаю, что Марк может нам помочь. Он славный парень. Дай ему шанс.
— Этим утром и несколько последних дней ты думала, что за тобой наблюдают…
— И думаю так до сих пор! То, что ты никого не видишь, ещё не значит, что никого нет. — Я сильнее сжала его пальцы и вгляделась в лицо. Да. Потерянный, беззащитный. Захотелось малого — поправить выбившуюся темную прядь ему за ухо, нацепить любимые золотые заколочки и прошептать, что всё хорошо. Его уязвимость странным образом придала силы мне. — Но сейчас я должна что-то для тебя сделать. Тш! Даже не говори, что я уже что-то делаю. Это неправда. Я не поверю. Просто… Просто пожелай мне удачи с Марком, ладно?
И прежде чем он ответил, я осторожно поцеловала его в щёку.
— Обещаю вернуться до полуночи.
Глава 24
Марк не был романтиком.
— Какое-то время её душили, а потом провели ножом по горлу. Хыщ! — Он провёл пальцами по своей шее. — И нет жертвы.
Мне это понравилось. Не то, что несчастную сначала душили, а потом полоснули ножом. Это всё ещё оставалось зверством. А то, что Марк не стеснялся определенных кровавых подробностей. Люди, которые проходили в этот момент мимо, даже не скрывали шокированных лиц.
— Нашли синяки от пальцев? — Спросила я, припоминая десятки просмотренных детективных сериалов.
— Ага. Мне кажется, что кто-то эту бабку очень сильно ненавидел, раз не побрезговал сорвать с неё всё золото.
Любопытство, главный порок Варвары из поговорки, зашевелилось в сердце. Глупо было отрицать, что Марк вызывал во мне чистый, ни на что не похожий детский восторг. Пока Зарра осторожничал и щадил мои чувства, Марк с особым восторгом приподнимал подол одному ему известных неприятных тайн Не знаю, было ли сказанное запечатано под грифом «секретно», но волосы приятно вставали на затылке, когда Марк поделился, что первый убитый мастер был найден не только без золота, но ещё и без важного мужского органа. Говорил Марк задорно и четко, прямо как какой-нибудь блоггер из тру-крайм канала на ютубе.
Как же я по этому скучала.
Не по серии убийств, слухов о маньяке и чувству тяжёлого взгляда в затылке, но живому общению и сплетням. С Заррой жилось спокойно. Без каких-либо информационных потрясений. Марк же, казалось, решил это исправить, активно руша воцарившейся информационный вакуум. Чёрт, я действительно скучала по чему-то такому.
Сумерки окутали город, вдалеке золотом горел королевский дворец м я почувствовала себя героиней поздравительной открытки. Настолько красивыми оказались улицы вечером вдали от торгового квартала. Бедность, скудность и общая непритязательность переулков исчезла под давлением темноты и маленьких фонариков с насекомыми, которые свисали с деревьев.
Воздух был прохладен и чист. Медленно, как самая настоящая статная леди, я вышагивала по массивному камню, внимательно слушая собеседника. Пальцы мои сжимали небольшую сумочку, а талию грело широкое лезвие кухонного ножа. Оружие держалось на ремешке и его ручка пряталась под наброшенной на плечи шалью. Это нелепо и глупо, но если бы не оружие, то едва ли Зарра выпустил бы меня на улицу.
Впрочем, из-за беседы и обаяния Марка я почти забыла, что именно было у меня под боком.
— А что в это такого? Не так уж и сложно снять все побрякушки.
Не будь у меня совести, я бы обобрала Зарру до последней заколки. Он украшения не прятал. Как ворона, цеплял лучшее сразу, под цвет выбранного наряда. Зарра даже двери на ключ не запирал и я знала, что шкатулка со всем его добром лежит перед зеркалом, без замка. Быть может там была какая-нибудь магическая приблуда, но я её не видела.
— Для подмастерья ты мало осведомлена. — Марк улыбнулся, а моё сердце рухнуло в пятки.
Черт. Черт. Черт.
Почти наглядно я видела как собственная легенда рушилась прямо на глазах. Да и план с уроками чтения тоже быстро оказался свернут. Что-то мне подсказывало, что нормальное подмастерье двадцати лет от роду должно владеть хотя бы базой грамотности.
И что же ему сказать?! Наблюдая за братьями, я поняла — ложь не любит многословие. Ей нужно пространство для маневра и максимальная простота, чтобы в случае чего враньё можно было вспомнить. Но черт, что на это я могу ответить?
— А ты слишком болтлив для стражника или детектива. — Сердце ухнуло. Страх резко перетёк в странное веселье. Даже напрягаться рядом с Марком оказалось невозможно. — Не боишься, что на самом деле я за одно с убийцей и прямо сейчас собираю для него информацию?
Марк не ответил, но широко ухмыльнулся, продемонстрировав ровный зубной ряд. Забавное наблюдение: стоматологов здесь не существовало, но за все время своего пребывания я ни разу не видела людей без того или иного зуба. Не знаю, было ли это условностью или местные зубные порошки оказались воистину волшебными.
— Мастер Дуэб выбрал тебя в качестве будущей ученицы. Этого достаточно. — Марк пнул камешек на пути и улыбнулся мягче. — Да и мне кажется, что сейчас мы стоим на одной стороне. Не хочу хвастаться, но моё чутьё никогда меня не подводит.
Великая сила «рояля из кустов». Интуиция Марка действительно никогда его не подводила. Во всяком случае, когда то или иное дело касалось Мадлен. Приятное теплое чувство наполнило грудь. Сама не зная почему, я отвела взгляд в сторону. Эта его улыбка… Она тоже оказалась волшебной. Сердце от неё билось часто и весело. Чувство беспричинного счастья щекотало живот.
— Возвращаясь к разговору о золоте. Пустынные мастера верят, что если на момент смерти они будут без золота, то их души не смогут обрести покой. Некоторые верят в это
