приступ неконтролируемой паники. Его зашатало из стороны в сторону и отвело.
Архидемон перестал поддерживать зеркало и с интересом за ним смотрел.
— Вставай, маг. Теперь ты готов это увидеть.
Перерожденец вытер губы тыльной стороной ладони, открывая глаза. Перед ним расходились десятками маленькие голубые нити. Часть вела в обратном направлении по лестнице. Часть — в сторону стоящего перед ним трёхглазого. Через мгновение четверть покрылась кровавыми разводами. Чем дольше он смотрел, тем шире проявлялся паттерн.
— Это твой будущее, маг, — пояснил ему архидемон. — То, что может случится. А может и нет, если ты поступишь по-другому. Интересный артефакт, не согласишься?
— Я...
— Перед тобой сейчас видимо очень много красных, да? Теперь ты понимаешь, что тебя отправили на смерть?
— А есть другие варианты? — состроил жалостливый голос мужчина, притворяясь напуганным.
— Голубые являются неопределённостью. Так мне кажется. Чем ярче, тем выше шанс не умереть. Возможно, высшие маги времени могли контролировать это и предсказывать свою судьбу. Чего нам уже недоступно. Как тебя зовут, маг?
— Сергей.
— Меня зовут Офн. Простой демон, который смог добраться до самого верха. Теперь я готов тебя убить. В благодарность за этот краткий миг общего понимания величия этого артефакта... Всё будет быстро.
Он сорвался со своего места, вытаскивая на ходу рубиновый клинок. Какого же было удивление существа, когда человек перед ним полностью изменился, создавая на ходу меч Тьмы, который выдержал натиск. Аура простого мага исчезла, уступая давящей силе божества. Она разрасталась, заполняя пещеру и нависая над трёхглазым.
— Кто ты?! — изменился в тоне голоса демон.
— Я? Заинтересованный в том, чтобы Порядок и Хаос никогда не стали единым целым.
Прежде чем перерожденцу удалось пронзить врага выстрелом из руки, архидемон телепортировался в сторону, перекатываясь за ближайшее укрытие. Было слышно его дыхание, сбитое от напряжения. Ещё через секунду в сторону Сергея полетели тысячи маленьких красных игл, которые он отбил взмахом своей руки. Телепортироваться следом маг не решился, применяя более действенный способ: уничтожил укрытие мощным ударом.
Пещера затряслась, готовая обрушиться в любой момент. Сергей увидел, как сотни линий меняют свой цвет на красный, и понятливо прекратил.
— Полезная вещь. Но здорово отвлекает.
— В тебе слишком много Тьмы. Как тебе это удалось? — спросил архидемон, передвигаясь вдоль укрытий на удобную позицию.
— Я тебе отвечать не намерен, демон. Могу сказать, что тебя никто конкретно не заказывал, — ответил ему человек. — Но вряд ли бы гордое создание Хаоса говорило бы со смертным на равных. Верно?
Прикрыв глаза, мужчина ушёл на два слоя в измерение Тьмы. Осмотрелся, выискивая скрывающегося демона, и быстро перебежал к нему, вонзая лезвие в открытый бок.
— Ааргррр! — зарычал от боли трёхглазый, ничего не успев понять. — Ты... Кхааа...
Теперь уже он пропал, пытаясь сбежать через измерение Хаоса. Сергей чётко видел этот след и попытался повторить опыт, который успел получить во время общения с Рагориет. Ему это удалось, но ценой ожогов по всему телу. Было больно, но, сжав зубы, маг прошёл глубже, оказываясь возле ползущего по чёрному камню в окружении лавы Офна. Кожаные крылья безвольно опали, пока за ним оставался большой кровавый след.
— Думал, что сбежишь? — спросил его Сергей, идя спокойно следом. — Ты ответишь на все мои вопросы... И я подарю тебе быструю смерть. Клянусь.
Офн замер, поворачивая голову. Его три глаза жутко сверкали.
— Ты думаешь, что сможешь убить архидемона в его родном измерении?
Он резко исчез и возник рядом со спокойно стоящим человеком, который движением тела увернулся от прямого рубящего удара, полоснув мечом тьмы по правой ноге Офна, отрубая её.
— В данный момент я намного сильнее тебя. Поэтому повторяю в последний раз... Или ты говоришь мне всё честно, либо мы с тобой будем очень долго разговаривать, но совершенно в других условиях. Поверь, есть те, кто очень давно хочет отомстить Хаосу за те разрушения, что он устроил другим аспектам.
— Кхааах... Спрашивай! — яростно прошипел демон, чувствуя неимоверную боль в теле после двух ранений.
— Как мне найти Лирэя?
— А... Ха... Так это... В нём дело? — сквозь страдания улыбнулся трёхглазый. — Я думал, что это Совет наделил человека силой... А это... Тупой крылатый уродец. Марионетка.
— Марионетка?
— Конечно... Будем мы, демоны Хаоса, сотрудничать с жалким пернатым? С его помощью мы сможем однажды захватить Порядок. Сделать своим оружием, забирая всю вселенную!
— Вот оно как... — Сергей убрал меч, наклоняясь возле лежащего. — Не думал, что это ты его марионетка?
— У него умишка не хватило бы, — последовал гордый ответ. — Если желаешь его найти, то используй амулет в моих покоях. Сразу его увидишь. Это маяк, указывающий на место встречи.
— Последний вопрос. Что ты хотел найти в этом мире?
— ...
— Не ответишь? Тогда все твои труды пропадут. Стоит ли оно того? Бессмысленность жизни и смерти?
Укол оказался действенным, и гордость архидемона не дала ему игнорировать факт того, что исследования действительно могут кануть в Лету, обессмыслив все его тысячи лет изучения. Он приоткрыл рот, чтобы вдохнуть воздуха, а затем выдохнул чёрный дымок.
— Помоги мне, маг. Иначе я не закончу рассказ.
— Ещё чего, — фыркнул Сергей. — Я просто остановлю кровотечение. Лечить не буду.
Через несколько минут всё было готов и представитель Тьмы уставился на практически мертвеца.
— Это зеркало... У него намного больше функций, чем может показаться, — с паузами начал говорить Офн. — Оно не только показывает прошлое и будущее... Нет, это лишь первый уровень. Чем больше энергии в него вливается, тем серьёзней можно вмешиваться... Но у меня столько... Нет... Если бы кто-то из богов решился потратить время... Да... Он бы смог изменить прошлое!
— Изменить?
— Да! Я уверен в своих расчётах! — трёхглазый закашлялся кровью. — Чем больше давление, тем меньше прочность зеркала. Значит, дальше оно может изменить свою форму и стать... Проходимым. Иной трактовки я не вижу... Кха-кха...
— Забавно. Почему ты решил заниматься этим с Лирэем? У тебя отличные задатки учёного, — спросил его Сергей. — К чему эти интриги? Не боялся, что придёт кто-то вроде меня?
— Я обнаружил этот артефакт слишком поздно, чтобы менять свои планы. Ты... Прав, маг... Знал бы я будущее, не стал бы сотрудничать с ним. Изучение магии Времени гораздо важнее интриг
