ваше превосходительство.
Князь нервно вздохнул, неуверенно встал со своего места, сгорбившись подошёл к трибуне.
— Я благо… — сипло начал он и тут же закашлялся. — Я благодарю всех за участие в ежегодном княжеском совете и на правах председателя нынешнего заседания объявляю его закрытым.
Снова зал наполнился гомоном. Члены делегаций повскакивали со своих мест, заспешили на назначенные неформальные встречи, кто-то уже просто разговаривал прямо в центре зала. Многие тут же закурили. Дым заволок воздух.
Не успел Илвенир чуть отойти от своей делегации, как к нему подбежал левдимский главный министр.
— Ваше благородие, — окликнул он Илвенира, взял его под локоть и быстро увёл в безлюдный угол и там злобно проворчал: — Илвенир, ты что творишь?! Наш князь был готов прямо в этом зале вам войну объявить!
— Ты думаешь, я говорил от своего лица? — спокойно ответил Илвенир и кивнул на горвадского князя, так и сидевшего на своём месте.
— И чего ваш князь добивается?
— Этого я тебе сказать не могу. Но ты сам прекрасно знаешь, что последнее слово всё равно будет за ним.
— Знаю, — хмуро сказал левдимский главный министр. — И, боюсь, понимаю, к чему всё это приведёт.
— Да. — Илвенир кивнул. — Видимо, войны нам не избежать.
Глава XXII. Ну, заводские, держитесь!
Солнце медленно уходило. И пусть до горизонта ему ещё далеко было, но двигалось оно быстро, без остановок. И уж не грело совсем. Ещё и ветер холодный прямо под комбинезон лез да пробирал хорошенько.
Арефей поёжился, чуть покачался из стороны в сторону, а то от жёстких ступенек крыльца сиротского дома всё затекало больно быстро. Он то ковырял бурое пятно на штанине, непонятно от чего появившееся. Но смотрелось оно прямо даже неприлично. А новый комбинезон ещё не скоро выдадут. Когда пятно надоело, он стал щелчками сшибать надоедливых жуков, ползавших по крыльцу и всё норовивших залезть в тепло, куда-нибудь в рукав или под штанину. Арефей что-то напевал себе под нос, а что именно — и сам бы не назвал. И всё это время он то и дело поглядывал на Игнара.
Тот сидел подле и молча глядел куда-то перед собой. Арефей знал, что нет там ничего интересного, уж, по крайней мере, точно нет того, на что можно так долго пялиться. И знал Арефей, что не видит Игнар ничего перед собой. В пустоту он смотрит. И думает. О чём думает — Арефей догадывался.
Лицо у Игнара была бледное, измученное. Под глазами синюшные круги залегли. Не спал он. Давно не спал.
— Эй, Игнар, гляди. — Арефей засунул палец в небольшую дырку на комбинезоне. — Прям промеж ног порвалось.
Игнар вяло перевёл взгляд на Арефея, пусто глянул на дырку.
— Я её расковыряю и снимать не надо будет, когда по нужде хожу, — сказал Арефей да захохотал натужно.
Игнар медленно растянул бледные губы. Совсем не похоже на улыбку у него получилось. Арефей мигом прекратил смеяться.
— Пошли, может, к реке сбегаем, а? — предложил Арефей и сшиб очередного жука, бежавшего уже по его ноге. — Вдруг там девки купаются?
Игнар долго смотрел ему прямо в глаза. Да казалось Арефею, что совсем Игнар его не видит.
— К реке? — тихо проговорил он. — Ну… Да можно… Только… Это…
Арефей вздохнул тяжело, махнул рукой.
— А, ладно. Я сам уж чего-то перехотел. Да и кто ж там в такой холод сейчас купается-то?..
Вдруг звонкий крик вдалеке раздался. Арефей повернул голову. Крик повторился и теперь ясно было слышно, что это его и Игнара зовут. Вскоре показалась из-за угла сиротского дома голова с белокурыми кудрями. Мальчонка, который когда-то вот так же прибежал к ним и сказал, что в деревню заводские пришли, снова бежал к ним. Имя мальчонки Арефей так и не запомнил.
— Арефей! Игнар! — Мальчонка остановился, согнулся, запыхтел, упёршись руками в колени. — Там вас Гаврул ищет. Наши собираются в деревню заводских идти!
Арефей резко подскочил. Кинулся, было, к мальчонке, но тут же замер. Повернулся к Игнару. Тот так и смотрел куда-то пустым взглядом, словно и не слышал, что сейчас сказали.
— Игнар? — тихо позвал Арефей. — Может, того? Пошли кулаками чуть помашем, а?
Игнар даже не глянул на него. Только губы стал кусать, выпрямился чуть. Да как вдруг встал решительно и твёрдо сказал:
— Веди!
Мальчонка кивнул и бросился к краю деревни. Арефей заулыбался широко, хлопнул Игнара по плечу. И побежали они оба за мальчонкой.
***
Гаврул взял ветку, положил её перед начерченным им же на земле квадратом.
— Вот тут, — сказал Гаврул, указывая рукой на квадрат, — сарай такой здоровый стоит. Заброшенный. Мужики вчера лазили, видели.
Он обвёл взглядом собравшихся вокруг него полевых.
— А вот это, — Гаврул указал на ветку, — забор перед этим сараем. Он такой высокий. Несколько досок там нет, но всё равно спрятаться за ним можно.
