Неожиданно Миша почувствовал, как некто схватил его за лямку разгрузочного жилета и пытается приподнять. В первое мгновение юноша подумал, что это до него добрались ишхиды и сейчас не мудрствуя, зарежут. От нахлынувшего очередного приступа страха Миша почти заверезжал и попробовал инстинктивно отбиться левой рукой, одновременно правой нащупывая на поясе рукоять штык-ножа. За что тут же получил по кисти сильный удар и увесистую оплеуху по щеке вдогонку. И лишь после такой встряски Шпиц продрал запорошенные глаза и уставился на испачканного в саже и пыли командира своего отделения сержанта Бородая. Тот открывал и закрывал рот, но разобрать его слова из-за звона в ушах и путаницы в голове оказалось проблематично.
— Что?!! Ничего не слышу!!! - проорал Шпицберген.
Командир отделения, моментально сообразил, что молодой почти ничего не слышит, в сердцах сплюнул на дно окопа и красноречиво махнул рукой в сторону продолжающего наступление противника. Шпиц некоторое время не мог понять, чего от него хочет командир. Он видел по движениям губ, что его обкладывают матерными словами, только не мог догадаться, в чем же провинился.
—…мать твою. Дали же боги мне таких тупых подчинённых, — вдруг сквозь звон прорезался голос сержанта Бородая.
— Я не тупой.
— О! Никак очухался… Цел?! Слышишь меня хорошо?!
— Плохо, но слышу!!! Вроде цел я!
— Ну, раз слышишь, то давай стреляй. Нечего отлынивать от работы, когда другие вместо тебя стараются врагов задержать, — командир отделения хлопнул по левому плечу и направился к следующей ячейке в окопе, где, как уже сообразил Миша, стояла нездоровая тишина. Скорее всего соседа накрыло последним взрывом и хорошо, если также слегка контузило, как самого Шпица несколькими минутами ранее.
Командир отделения не успел отойти и на три-четыре шага, как его голова взорвалось, будто переспелый арбуз. Тело Бородая постояло секунду и завалилось набок, съехав по обратной стороне насыпи траншеи на дно. Шпицберген выпучил глаза, не в силах отвести взгляда от выходящей толчками крови, едва сдерживая новый крик. Внимание от мерзкого зрелища отвлек появившийся в поле зрения ишхид. В одной руке тот умело держал короткое копье, а во второй нечто смахивающее на арбалет и одновременно на древний земной пистоль. Такого оружия Миша у лесовиков ещё не видел и даже не слышал от кого-либо, чтобы они применяли нечто подобное в бою.
Шпиц лихорадочно подгреб ближе к себе выроненный ранее автомат. Ишхид моментально отреагировал на шум и возню рядом с собой. Мгновенно в сторону молодого солдата навел своё странное оружие. Юноша почувствовал, что не успевает вовремя устранить угрозу для собственной жизни и уже собрался банально прыгнуть вперед, в надежде дотянуться до врага и повалить на землю. Мишке непередаваемо повезло. Голова ишхида взорвалась примерно так же как полуминутой ранее голова командира отделения. Врага отбросило от удара на спину, где он и застыл навечно.
— Эй! Ты там как, живой?! — В поле зрения появился сосед по окопу Лешка Кречет.
Шпицу не вовремя подумалось, что как раз Лешке с позывным несказанно подфартило. Позывной полностью соответствовал Лешкиной фамилии. Да и сам Алексей очень походил на эту хищную птицу как внешне, так и по повадкам — такой же быстрый, настырный и добычу не упустит, будь-то лишний паёк или понравившейся девушка. Шпиц только сейчас понял, что впору завидовать товарищу.
— Это кто из наших здесь валяется?
— Бородай, — прохрипел Шпиц в ответ.
Кречет только присвистнул от удивления, а затем быстро скороговоркой произнес:
— Давай, Шпиц, ноги в руки и дергаем отсюда.
— Но как же?.. Мы не можем оставить окопы!
— Да их уже все оставили. Мы, наверное, с тобой последнее торчим в этом закутке, на свою беду. Давай быстрее собирайся, и уматываем отсюда! Говорю тебе, все в темпе отступают, чтобы закрепиться на новых позициях у третьего и четвёртого Фортов.
— Сержант ничего такого не говорил.
— А он и не мог тебе ничего сказать, потому что не знал, а теперь уже никогда не узнает. Мне наш прапор сам сказал буквально за пару минут перед взрывом, когда мимо пробегал. Ты что его не видел?
— Нет, — Миша удивленно покачал головой.
— Все с тобой ясно, Шпиц. Ты как всегда растяпа, поэтому ты и «Шпиц». Короче, — Кречет затараторил еще быстрее, — приказал он собрать всех, кто ещё цел и пулей нестись к фортам. Я и должен был сообщить об этом нашему сержанту. Связи почему-то с Бородаем не было, вот прапор и заявился самолично. Теперь уже, — Леша вздохнул, поморщившись, стараясь не смотреть на убитого, — как видишь, некому говорить. Давай поднимайся и быстрей-быстрей за мной.
С этими словами Кречет развернулся и побежал, пригнувшись, по дну траншеи со всей возможной прыти. Шпицу ничего не оставалось делать, как припустить следом. В ушах еще звенело и его немного пошатывало. Скорости добавлял страх остаться один на один с ишхидами, которые находились настолько близко, что повсюду слышались их воинственные кличи. Эти крики подстегивали шевелиться живее, иначе легко дождаться, что лесные воины быстро нашпигуют своими стрелами или убийственной магией.
Так поворот за поворотом пара молодых бойцов миновала длинную, извилистую траншею и очутились практически с обратной стороны кургана, который обороняли. Пока бежали, Шпицу становилось всё страшнее и страшнее, так как то тут, то там постоянно попадались убитые люди и лишь дважды он заметил мертвых ишхидов. Наверняка на поле перед позициями зареченцев лежало множество тел врагов, но задерживаться, чтобы выглянуть и убедиться в этом не имелось никакого желания. Мишку охватил приступ паники. Ему вдруг стало казаться, что в спину вот-вот воткнется стрела или копье. Немного успокоился, когда сумел вслед за Кречетом перевалиться через борт покидающего рубеж грузовика, который тут же понесся по кочкам, выходя из-под усилившегося обстрела со стороны противника.
А бить начали из чего-то тяжелого и довольно-таки интенсивно. Чудилось ещё немного и очередной разрыв накроет грузовик. К счастью им повезло, и добрались без потерь. Разве что нервных клеток погибло пару миллионов. Но это ерунда — главное целы.
По прибытию их построил вдоль кузова незнакомый прапорщик. Молча, окинул всех оценивающим взором, после чего взмахом руки потребовал следовать за ним внутрь длинной пятиэтажки на шесть подъездов. Шпиц уже узнал здание — Форт номер три. На данный момент ключевая точка в оборонительной системе юго-запада Зареченска.
— Ну, что Шпиц, здесь ты и подохнешь, — радостно провозгласил Кречет, и, глядя на скривившееся лицо парня, нервно заржал.
— Да пошёл ты, — только и смог вымолвить Шпиц.
Их завели на первый этаж, где одну из квартир превратили в просторное помещение, разломав стены комнат. Внутри кроме старого письменного стола, заваленного пустыми патронными коробками для подачи из них пулеметных лент, ничего не было.
— Так бойцы, слушать меня сюда! Внимательно, ёшкин кот! — Заорал до сих пор молчавший незнакомый прапорщик. — Триста раз повторять не стану, даже второй раз повторять не буду. — Прапорщик помолчал несколько секунд, дожидаясь внимания, затем продолжил. — Сейчас наша задача заключается в том, чтобы ни в коем случае не пропустить ишхидов в город! Всего-то нужно продержаться не больше часа-двух. Примерно через это время прибудет подкрепление. Боеприпасы вам сейчас выдадут, водой обеспечат, если кто-то ранен немедленно обратитесь к санитару. Всем всё понятно?!
