отрезвитель — по политическим причинам, разумеется — отпрыска какого-нибудь клана. И даже эта мера была действенна, только если данный отпрыск ещё не достиг хотя бы стадии Первой руны. Ибо даже малолетним культиватором разрешалось употреблять что угодно и сколько влезет, кроме совсем уже убойной дряни…
Раздался звон. Мая поставила кружку назад на стол. Лицо у девочки было красное как помидор, дыхание сделалось тяжёлым. Она немного покачивалась на своём стуле и смотрела в пустоту. Фан Линь, как будто совсем не обращая на это внимания, снова взял бутылку и снова стал беспощадно наполнять из неё кружку. Мая наблюдала за ним мутными глазками — её нижняя губа слегка подрагивала. А потом девочка вдруг выдохнула, и Фан Линь снова удивился, потому что её глаза загорелись. Она схватилась за кружку и стало яростно пить её содержимое, прерываясь только на дыхание. А потом девочка схватила уже саму бутылку, и сама стала наливать из неё в кружку.
Мая пила, пока кружка сама собой не выскользнула из её совсем уже желейных рук, не прокатилась по столику и не стукнулась о пол. Сама же девочка размякла на стуле, совершенно вымотанная, но с таким лицом, как будто сбросила с сердца тяжелейший груз. Фан Линь без лишних слов подобрал кружку, поставил её назад, а потом достал из кармана квадратную книжку с голубоватой обложкой. Мужчина повертел её на пальцах и сказал:
— И всё потому что ты не хотела показывать мне эту штучку…
Мая сперва ничего не поняла. А потом в её помутневшей голове вдруг сделалось ясно, что в руках мужчины был её паспорт, и девочка в ужасе приоткрыла рот и выпучила глазки. Она попыталась встать, но не смогла и упала руками ни стол. Фан Линь усмехнулся:
— Так что же у нас тут такое… — он раскрыл её паспорт и посмотрел на первую страницу, зачитывая стремительно бледнеющий девочке:
— Год рождения… Ох, вот оно что. Про возвраст мы соврали значит… Дурная привычка. Не делай так.
Мая задрожала.
— Что тут у нас ещё… Группа крови и… Ха! Теперь понятно, — закивал мужчина. Мая меж тем то бледнела, то краснела — как светофор.
— Вот что ты всё это время скрывала. Как будешь объясняться, а? — мужчина протянул ей открытый паспорт, подчёркивая своим пальцем одну конкретную строчку:
«Пол — мужской».
Мая посмотрела на эту строчку, икнула, и совершено обескураженно заморгала.
А Фан Линь вдруг усмехнулся и положил паспорт на стол, больше не закрывая фотографии своим большим пальцем. На фото был изображен юноша с длинными чёрными волосами и золотистым колечком в ухе. Под фотографией было имя: Фан Линь.
— Шучу, это мой паспорт. Ты свой сразу вложила в меч, помнишь? Как бы я, по-твоему, достал его из артефакта хранения? Пьянство мозг разжижает, — с довольной улыбкой говорил мужчина, пока Мая растерянно зависла; потом девочка опустила голову и тоже, сама не зная почему, неуверенно улыбнулась.
— Расслабься, — сказал ей Фан Линь уже более серьёзным голосом: — У всех секреты, у меня их полно. Неприятно конечно, когда тебе не доверяют, но… Давай ты расскажешь, если будет оно действительно нужно. Договорились? — спросил мужчина.
Мая немедленно кивнула, так что аж закачалась. А потом она вспомнила, что умеет вообще-то ещё и говорить, и сказала:
— Д-да, да Мастер! — крикнула она вдруг, привлекая немало осуждающих взглядов. Девочка смущённо и горячо улыбнулась. Фан Линь посмотрел на неё, кивнул и поднялся со стула.
— Наш рейс минут через двадцать, посиди пока, куплю чего-нибудь перекусить. А, ну и ты уже на нулевой стадии, так что алкоголь должен сам быстро выветриться, — сказал мужчина, взял бутылку и сам сделал пару глотков сладковатого-воздушного напитка.
Разумеется, мужчина дал ребёнку не всамделишное пойло под восемьдесят градусов. Сам Лаобайгар он вылил в туалете, а потом наполнил бутылку пивом и чутка разбавил газировкой, чтобы шло помягче. Фан Линь ещё раз взглянул на Маю, красную как алкаш в три часа ночи, и покачал головой.
Как и ожидалась, пришла в себя девочка довольно скоро, как раз к моменту посадки на рейс. Напротив ряда касс открылись двери просторного лифта, в котором уместилось несколько десятков человек. Их потянуло на крышу, где они стали взбираться по траппу в свой корабль. Когда он пошёл на взлёт, Фан Линь повернулся к окну и бросил последний взгляд на удаляющийся город и на самое высокое строение после астропорт, — на гротескную стеклянную башню, напоминавшую шпиль с насаженным на него стеклянным шариком.
Меж тем в этой самой башне, в том самом шарике, почти на самом верху была небольшая комнатка с одной стеклянной стеной и наполовину стеклянной крышей. В комнате был красный ковёр. На ковре сидела женщина. Со стороны двери были видны только её волосы — бледно-рыжие, длинные, завязанные как крендель и спадающие на чёрную ткань её платья. По наклону головы было видно, что женщина смотрит в голубое небо, куда прямо сейчас удалялись роем корабли. Вдруг дверь открылась, и в комнату вошёл мужчина в костюме. Он поклонился на входе, подошёл к женщине и положил перед ней нефритовую табличку, после чего поклонился ещё раз, очень низко, и немедленно вышел.
Женщина притронулась к табличке, мелькая своими длинными пальцами с матово-жёлтыми ногтями. Голова женщины слегка качнулась, после чего она заговорила, как будто сама с собой, но делая паузы, словно слушая ответы незримого и неразличимого на слух собеседника:
— Юная госпожа нашлась… Однако обнаружилась странность, — она не явилась на планету, но покидает её… Нет, уже поздно. Мы не смогли её задержать… Я всё сделаю. С ней был один человек… Но самый обыкновенный, без культивации, он не представляет ни малейшей опасности… Понимаю, мы добудем его голову… Отправляюсь встречать их… Немедленно.
38. Засада, Рубите ему Руки и Ноги
Пёстрые картинки мелькали на экранчике, встроенном в спинку сидения, — они изображали прекрасные виды, прямиком с рекламных буклетов: вот сверкающее рябью голубое море; вот выкрашенный белой краской деревянный пирс, с подвешенными на перила пёстрыми замочками, — и рядом в текстовом окошке описание некой чудесной традиции, никак не выдуманной маркетологами; вот столик под сенью пальмы, на котором лежат две половинки кокоса, и в каждую вставленная трубочка; вот бассейн, неестественно свободный от людей, и рядом с ним большая пластмассовая горка…
На всё это Фан Линь поглядывал одним глазом, в то время как другая половина его внимания была обращена в овальное окно. В нём, среди звезд, медленно разрасталась песчано-голубая планета.
Вскоре планета наполнила собою
