Глава 16-1
В общем, за стол сесть всё-таки пришлось. Старательно изучая кулинарные изыски, которыми нас решил побаловать местный повар, я изо всех сил делала вид, что безумно голодна, но мужчины явно планировали сыграть на моих нервах как минимум симфонию. Ну или похоронный марш. Мой.
Начал император.
– Госпожа Асимова, позвольте представиться. Кеолайн Мак’Малкольм, император этой страны.
Я уже активно жевала, поэтому с умным видом кивнула. Выразительно проглотила, запила морсиком, чтобы кусок не встал в горле комом, но всё равно голос прозвучал хрипловато.
– Очень приятно. Неожиданно, правда…
– А мне-то как, - улыбнулся одними губами местный правитель. - Вы даже не представляете, как сильно мы все переживали за вашу судьбу. Виданое ли дело, чтобы с обычной на вид простудой не мог справиться императорский целитель. Вы знаете, в нашей стране к женщинам относятся с особым почтением и заботой. Мы в принципе не могли допустить, чтобы с вами случилось что-то плохое. Но, как сами видите, допустили. Скажите, как мы можем загладить свою вину?
А “мы” - это кто? Он и его шиза? Что-то не пойму… Или он от лица страны вещает? Или за себя и за друга?
– О, знаете… - Я отвлеклась на ещё один безумно вкусный кусочек мяса. Тщательно прожевала, проглотила под пристальными мужскими взглядами, запила и только потом продолжила говорить: - Вы слишком к себе строги. Это могло случиться с кем угодно и вы в этом не виноваты. Мой организм… - я бросила неприязненный взгляд на министра, который глядел на меня безотрывно, - был слишком истощен от нервных переживаний. Просто не справился с критичной нагрузкой. Бывает. В таких случаях наши лекари назначают самое действенное лекарство: покой и сон.
– Да, я слышал о таком… - Император тоже с подозрением взглянул на гостя из-за океана, но лишь на миг, вновь сосредоточившись на мне. - И всё же я настаиваю. Если бы мы сразу уделили вам должное внимание, а не оставили одну, то смогли бы поймать болезнь на подходе. А так пришлось лечить, причем долго и такими варварскими методами, о которых не все современные целители даже слышали.
Это он про обтирание тела уксусом, чтобы сбить жар? Пф, элементарно же! Ладно хоть льдом не обкладывали…
– Хорошо, если настаиваете, - улыбнулась ему буквально уголками губ. - Торт. С вас шоколадный торт.
– Простите? - опешил драгхар.
– Люблю шоколад, - пояснила в ответ на его изумление. - У вас его делают?
Напряженно кашлянув, мужчина прищурился, явно заподозрив меня в издевке, но я снова переключилась на еду, потому что всю последнюю неделю у меня был ну очень щадящий стол из жидких кашек и пюрешек, а тут и мяско жареное, и салатики с кисло-сладкой заправкой, и соусы, и канапешки! В общем - праздник живота!
– А вы… Большая оригиналка, госпожа Асимова. Неужели не желаете что-то более существенное? - всё-таки попытался поймать меня на меркантильности император.
– У меня всё есть, - пожала плечами. - Хотя…
Все трое почему-то напряглись, что я заметила сразу. Удивилась, посмотрела на каждого по очереди (но недолго), коротко хмыкнула и договорила:
– Буду признательна, если дадите мне что-нибудь почитать. Что-нибудь полезное. О континенте вашем, о традициях, магии… Что не жалко.
Все трое отреагировали на мою просьбу крайне странно и по-разному.
Господин Мак’Тревор подозрительно закашлялся, пряча рот за ладонью. Император недоверчиво прищурился и оскорбленно поджал губы. А министр Донг-лу почему-то помрачнел и очень громко скрипнул зубами.
Ну и что им сейчас не так?
Я даже не удержалась и спросила:
– Я сказала что-то не то? Почему вы так странно на меня смотрите? В вашей стране запрещено дарить книги? Простите, не знала. Тогда не надо, торта будет вполне достаточно. Торты же можно дарить, надеюсь?
– П… простите, мне надо выйти, - сдавленно пробормотал господин Мак’Тревор, практически пулей вылетая из-за стола и скрываясь за дверью. И уж не знаю, у одной ли меня был хороший слух, но секунд десять спустя из глубин дома донеся неудержимый хохот.
– Госпожа Асимова, - оскорбленно обратился ко мне император, - в нашей стране не запрещено дарить книги. Но я… Мне кажется или вы издеваетесь?
– Я? - ахнула, широко распахивая глаза и глядя на него с изумлением. - Над кем?
Император был умным мужчиной.
Ура.
Вместо того, чтобы копать в этом бесперспективном направлении дальше, он протянул мудрое “хм-м”, тонко улыбнулся и кивнул.
– Хорошо, я уважу вашу просьбу. Если вы и впрямь ни в чем не нуждаетесь, она более чем логична. Кроме шоколада что ещё желаете видеть в торте? Может, вяленые фрукты? Орехи? Или что-то особенное?
– О, нет-нет, - помахала рукой. - Шоколадного бисквита, пропитанного шоколадом и политого шоколадом будет вполне достаточно. Большое спасибо за заботу.
Мы снова вернулись к основной теме вечера - к ужину. Через несколько минут вернулся немного пунцовый хозяин дома, но ближе к десерту не выдержал министр.
– Госпожа Асимова, когда вы планируете вернуться домой? Я обещал вашей семье лично проконтролировать вашу безопасность в этом непростом вопросе.
– Пока вас нет рядом, мне вполне безопасно, - не удержалась от колкого выпада.
Ну бесит он меня. Бесит! Одним своим видом! А уж когда рот открывает и лезет в мою жизнь - вообще тушите свет!
– Я заметил, да, - помрачнел инфернал. - Едва не умерли.
– Знаете, я как-то не планировала оказаться ночью в заснеженных горах в одном платье, - парировала едко. - Ещё скажите, что это был не ваш амулет телепортации!
– Мой, - не стал отрицать яцзун. - Только он был настроен на мой дом. А что сбило его настройки - мне неизвестно.
Зато, кажется, известно мне.
Но сам факт! Сам факт!
