— Нет! Не может быть!
— Шеф посчитал, что у нас на западном участке гораздо меньше обезображенных трупов, чем в ГУССе, поэтому его единственной дочери здесь будет спокойнее работать, чем под его непосредственным руководством, — оскалился я.
Йен смерил меня хмурым взглядом.
— Это ты настоял, да?
— Напротив, Натали сама попросила о переводе. А что ты так разнервничался? Она хороший целитель. И совмещать работу с преподаванием для нее не проблема.
— Да? — еще мрачнее уставился на меня друг. — А по поводу скрытого дара она что-нибудь надумала?
Я пожал плечами.
— Такие вещи быстро не решаются. Так что можешь с чистой совестью оформить ее на место Лива. Временно. А практикантов она сама приведет, благо у нее их сейчас в достатке.
Норриди недовольно наморщил нос.
— Ладно. Дареному целителю в диплом не смотрят… но все же, Арт, что мы будем делать, если Натали вдруг захочет «потемнеть»?
— Как обычно. Учить.
— А если она, наоборот, так и не решится?
Я внимательно посмотрел на друга.
— С чего вдруг такие вопросы?
— Да я ж за тебя переживаю, — отвел глаза Норриди. — Темному со светлым всегда непросто. А когда «светлость» осталась лишь снаружи, так и вообще… вон чего Хокк с Ливом вытворяют. Что ни день, то стены ремонтируем, потому что они, видите ли, стали слишком эмоционально друг на друга реагировать!
— А, ты в этом смысле… нет. Управление мы тебе не разнесем. Моя Тьма бережет Натали, как меня самого, а ее Свет мне не мешает. К тому же на днях она обмолвилась, что в целительстве почти достигла потолка, поэтому и на стажировку к отцу напросилась. Хотела себя проверить, узнать, способна ли на большее. И как только она поймет, что расти ей действительно некуда, думаю, решение придет само собой.
— Но ведь Свет и Тьма…
— Это мы с тобой знаем, что разницы между ними немного. А Натали это еще только предстоит усвоить. Поэтому вопрос, скорее, не в том, захочет она или нет, а в том, какую сторону ее дара можно будет показать общественности, чтобы не вызвать панику раньше времени.
— Значит, за Натали ты спокоен? — все еще с некоторой долей настороженности уточнил Йен.
— Насколько это возможно. Но все же считаю, что здесь ей будет безопаснее. Особенно если на темную сторону она в ближайшее время так и не перейдет.
— А ты не хочешь ее поторопить?
Я качнул головой.
— Нет, Йен. Такие, как мы, должны сами решать, когда пришло время шагнуть за границу.
— Хорошо, — так же неожиданно расслабился Норриди и, положив приказ на стол, быстро его подмахнул. — Буду рад еще одному толковому сотруднику. Завтра, надеюсь, увижу вас обоих?
Я снова кивнул и поднялся с дивана.
— Помолвка только через неделю, так что время у нас еще есть. Ты, кстати, без меня сегодня обойдешься? Мне нужно навестить отца Гона.
— Да Фола ради, — отмахнулся Йен. — Только поводок без предупреждения не обрывай, чтобы в случае чего я смог до тебя докричаться.
— Само собой.
Отставив Норриди корпеть над бумажками, я ушел на темную сторону и, добравшись до первохрама, остановился на пороге. Все здесь было давно знакомо… высокие стены, светящийся потолок, расположенные по обе стороны величественные статуи… правда, народу почему-то оказалось многовато. Но сообразив, что целых тринадцать жрецов явно не просто так решили сюда прогуляться, я коротким кивком их поприветствовал и подошел к выступившему вперед настоятелю.
— Здравствуй, брат, — мягко сказал он, положив руку мне на плечо. — Мы хотели поблагодарить тебя за помощь.
Я с недоумением на него посмотрел.
— Да вы что, святой отец? Я же не один этот разлом закрывал. Вон там сколько народу присутствовало! Мои ученики, друзья, коллеги, не говоря уж о тех, кто даже после смерти явился на наш зов и встал вместе с нами в строй! Каждый из этих ребят ради победы чем-то пожертвовал. Да и боги помогли. А если бы не вы… все вы… разлом мы бы, может, и закрыли, но марионеток по миру сейчас могло бы бродить в десятки, а то и сотни раз больше, чем сейчас.
— Ты прав, — кивнул жрец. — Борьба с хаосом никогда не закончится. Но теперь, когда мы знаем, что искать, выявлять кукол станет намного проще.
— Я бы так не сказал. Последнюю куклу я даже не распознал, хотя стоял совсем рядом. Хаос стал изобретательнее.
— Но и мы не стоим на месте, — вышел вперед служитель Рейса. — Боги быстро набирают силу, а хаос, наоборот, ослаб. Милостью Фола и остальных богов Тьма укажет нам места, где ей пока еще трудно находиться. А ты и твои братья, надеюсь, помогут нам их вычистить.
Я усмехнулся.
— За этим дело как раз не станет. Особенно теперь, когда все маги Смерти в курсе проблемы…
— Вот именно поэтому мы и хотели тебя увидеть, Артур, — улыбнулся отец Гон. — Ты сделал богоугодное дело, когда собрал всех темных магов вместе.
Я только плечами пожал.
— Да ничего особенного. Я позвал — они откликнулись.
— Нет, Артур, — покачал головой настоятель. — Быть может, ты еще не осознал, что именно произошло, но ты не просто позвал кого-то на помощь… ты объединил их. Живых и мертвых, людей и призраков. Общей бедой, общей целью, кровью и даже душами. Тем самым ты, сам того не ведая, сумел породнить всех ныне живущих магов Смерти и воссоздал то самое темное братство, о котором мы уже больше полутора тысячелетий не слышали.
— Эм…
Признаться, от последней новости я слегка растерялся.
Ну да, народ пришел к нам отовсюду. Никто не струсил, не сбежал и ни на миг не усомнился, что мы делаем нужное дело. Более того, каждый из них доверился мне. Доверился тем, кто рядом. Знакомым, незнакомым… неважно. Нависшая над миром угроза по-настоящему нас сплотила. И когда ради его спасения потребовалось отдать не только жизнь, но и души, никто не отказался, не отступил и отдал все, что имел, ради того, чтобы мы тогда выстояли. Да и сейчас, полагаю, они не откажут, если в один прекрасный день я кину клич и позову их на бой с какой-нибудь особо опасной нечистью.
— Демон меня задери… — пробормотал я, припомнив, что мы действительно сотворили нечто невообразимое. — Я об этом как-то не подумал.
— Благодаря тебе рано или поздно отношение к темным магам изменится, — улыбнулся отец Гон. — Это день настанет, я верю. А мы со своей стороны сделаем все, чтобы приблизить нашу общую победу.
Я медленно оглядел спокойные лица жрецов.
Светлые, темные… молодые и старые… я никогда не присматривался к ним раньше.
А ведь мы действительно делаем общее дело, просто они сражаются со злом не секирой, а молитвами. Не кулаками, а терпением и умением выслушать. Благодаря им сколько заблудших душ сумели обрести покой? Сколько людей отступили от края, всего лишь своевременно получив совет, поддержку и понимание?
