охотничий карабин «Вепрь» двенадцатого калибра с коробчатым магазином на десять патронов, приложила телескопический приклад к плечу, прицелилась.
— Заряжен? — уточнила она и, дождавшись от Штайна утвердительного кивка, пренебрежительно бросила. — Сойдёт.
Снова полезла в сумку и вытащила оттуда две коробки патронов. Открыла и распихала боезапас по карманам.
Танк со Жнецом привередничать не стали, ухватили по АК-15. Причём Жнецу достался экземпляр с барабанным магазином на девяносто шесть патронов. А Танк вдобавок взял добротный армейский нож в чехле и тут же повесил его на пояс.
— Готовы? — уточнила Ада. — Тогда вперёд. И не расслабляемся, у хранилища охрана будет совершенно точно. Не только люди.
Дальше шли, стараясь производить как можно меньше шума, пригибались, прячась за лежащими по обе стороны от тропы огромными валунами. Нависающие карнизы скрывали передвижение от охраны хранилища, но и им самим полностью перекрывали обзор, не позволяя провести хотя бы очень приблизительную рекогносцировку местности.
В итоге на вершину гребня выходили с оружием наизготовку, прикрывая друг друга и будучи готовыми ко всему.
Башня вблизи выглядела заброшенной и очень старой. Стены из дикого, сточенного ветром и дождями камня, выщербленные швы, крыша, готовая вот-вот провалиться — не таким Шпилька ожидала увидеть хранилище магистра килдингов, совсем не таким. Окон в башне не было, зато имелась вполне современная дверь, смотревшаяся настолько чужеродно в средневековой стене, что Шпильке пришлось дважды зажмуриться и протереть глаза прежде, чем она им поверила.
Вокруг башни виднелись брустверы из наполненных песком мешков, какие-то тенты и брезентовые палатки.
— Так, и где все? — тихо поинтересовался Танк, засев за камнем высотой в примерно метр и поводя стволом «калаша» из стороны в сторону и ни на секунду не расслабляясь.
Ада, устроившись рядом, нахмурилась.
— Дай угадаю — что-то пошло не так, да? — язвительно поинтересовалась залёгшая на изгибе тропы Ли.
— Угадала, блондиночка, — неохотно процедила сквозь зубы квазиха и переглянулась со Штайном, сидящим за соседним валуном.
Внешник пожал плечами, подобрал небольшой камень, лежавший под ногами, и швырнул его себе за спину, в направлении башни. А затем резко высунулся и помчался вперёд. Танк, включив свой Дар и выматерившись, выкатился из-за своего укрытия и залёг так, чтоб в любой момент открыть огонь по тем, кто вздумает открыть его по Штайну.
Предосторожности были излишни — в окрестностях башни никого не было.
— Чертовщина какая-то, — пробормотала Ада, подходя вплотную к двери. — Не может такого быть.
Шпилька скорее по наитию, чем осознанно, за мгновение до этого скопировала на квазиху Дар Танка. Ада коснулась массивной ручки…
Громыхнуло так, что у всех заложило уши. Дверь, сорванная с петель взрывной волной, в клубах пламени и отлетела в сторону, снеся вместе с собой и квазиху. Жнец тут же влепил в дверной проём молнией.
— Стой! — заорали одновременно внешник и Ли. — Рванёт!
Но взрыва не произошло.
Танк, пользуясь неразберихой, перекатился к Шпильке. Жнец подполз к лежащей неподвижно Аде, пощупал пульс и, ухватив квазиху за балахон, поволок в укрытие. На помощь поспешила Ли, но приблизиться не успела — под ноги блондинке ударила очередь.
Шпилька, как ни старалась ощутить Дары тех, кто засел в башне, всё равно пропустила момент, когда сквозь полыхающий в дверном проёме огонь вышел не кто иной, как магистр Сникерс собственной персоной. Теперь молниями ударила уже Шпилька, но те, обогнув магистра, ушли внутрь башни. Оттуда послышались крики, короткая очередь прошлась по одному из брустверов, выбив из мешков фонтанчики песка. И тут же на Шпильку навалилась неожиданная тяжесть, прижала к земле.
— Не так быстро, моя дорогая, — без тени улыбки сказал магистр. — Не так быстро.
Нодиевые браслеты слегка обожгли кожу, напомнив о себе.
Шпилька впервые увидела магистра без маски. И мимолётно удивилась несоответствию пафоса, с которым он толкал речь на сегодняшнем посвящении, и внешности.
— Спасибо, что решила во что бы то ни стало довести задуманное дело до логического конца. Теперь я знаю, кто те предатели, что затесались в моём окружении. Хотя, сказать по правде, от Ады я меньше всего ожидал ножа в спину.
Квазиха, словно услышав собственное имя, едва слышно застонала.
— Теперь всё будет просто. Силами со мной меряться не стоит, проиграете. Но у меня есть предложение к стронгам. Вы оставляете предателей Аду, Шайтана и Шпильку и валите из Крепости. Разумеется, после того, как один из моих верных последователей слегка подчистит в вашей памяти события последних дней. Иными словами, вы просто будете считать, что не нашли ни нас, ни Шпильку. Если согласитесь, то я тоже… «забуду» о вас. Будем жить, как жили раньше, до всех этих событий.
— Альтернативы? — поинтересовался Жнец, опередив открывшего было рот Танка.
— Смерть, — пожал плечами магистр. — Решайте, и решайте быстро, пока я не передумал.
Шпилька затравленно огляделась. Ещё раз попыталась просканировать Дары магистра, но тот был закрыт от неё. Досадно — она не то что не могла обратить Дары против их владельца, но даже выяснить, какие они, оказалась не в силах.
Сникерс, силён, скотина! Хорошо прокачался, раз даже нодиевые браслеты не помогают его прочитать! Придумать бы что-нибудь эдакое, от чего магистр не сможет защититься — например, по причине того, что не заметит своевременно воздействия…
От пришедшей в голову мысли Шпильке аж поплохело. Но ничего другого она придумать так и не смогла.
— Танк? — внезапно осипшим голосом позвала она. — Нож есть?
— Держи, — откликнулся крёстный.
— Нет, — оттолкнула руку с протянутым ножом Шпилька. — Ты. Я не смогу…
Танк нахмурился.
— Ты что задумала, крестница?
Шпилька, запинаясь на каждом слове, объяснила, как смогла. Танк пожевал губами, посмотрел с сомнением на зажатый в руке нож и силой вложил его в шпилькину ладонь.
— Как раз ты. И не себя, а меня, — Шпилька попытался было запротестовать, но Танк её оборвал на полуслове. — Чтоб уничтожить этого чепушилу, бить нужно наверняка. Но при таком ударе ты сама отключишься быстрее, чем успеешь применить свой Дар. Так что нет, рисковать будем мной, а не тобой.
Шпилька с таким предложением согласиться не могла. Одно дело — воткнуть нож в дурачка-Фастера, не особо задумываясь о том, выживет тот или нет. И совсем другое — сделать то же самое со своим крёстным…
От Танка яркими волнами исходила решительность. И что-то ещё, чему Шпилька никак не могла подобрать названия. И, пока Шпилька боролась с собственным страхом за крёстного, тот сделал то, чего от него никто не ожидал.
Заметив шпилькины колебания, Танк отобрал у неё нож и, коротко замахнувшись, воткнул его себе в горло. Захрипел, забулькал кровью. И медленно завалился
