Поцелуй смерти.
Следом за которым пришел жар пламени на горле.
* * *
Кригер был скверным плавцом. Он родился и вырос в месте, где рек глубже, чем по пояс, не было, и умение плавать в детстве так и не приобрел, а когда стал старше, то лишь частично решил этот вопрос. Он взял несколько уроков и худо-бедно научился держаться на воде, но вот применять полученные знания на практике не счел нужным ни тогда, ни позднее.
Зарим это знал, и именно поэтому перенес Кригера далеко в море, надеясь, что тот сгинет в морских пучинах. Но кузнец был слишком упрям, чтобы сдаться и пойти ко дну, поэтому он плыл. Неуверенно, медленно, то и дело уходя с головой под воду, но плыл.
Один раз ему пришлось отбиваться от акул, решивших, что плывущий человек — хорошая добыча. Примерно раз в час Кригер пытался добраться до дна, но воздух заканчивался раньше и приходилось всплывать.
Солнце уже успело сесть и снова взойти, но Кригер так и не увидел ни намека на корабль или сушу. У него даже не было примерного направления. Благодаря солнцу он мог определить стороны света, но не зная своего расположения он мог плыть как к континенту, так и прочь от него. Обогнуть полмира ему не слишком хотелось.
Удача повернулась к нему лицом только через сутки. Нырнув в очередной раз, он практически смог достать до дна. Выплыв на поверхность он сделал ещё один вдох, глубже первого, и на этот раз приложил максимум усилий, чтобы добраться до земли.
Пальцы коснулись песка, и Кригер незамедлительно направил туда энергию Иного. Вода вскипела от тепла, выделившегося при трансформации материала, и в следующий миг мужчину потянул наверх созданный шип.
Теперь, когда у него был контакт с материалом, стало гораздо проще. Первым делом Кригер вытянул из-под воды достаточное количество камня чтобы сделать себе простую одноместную лодку. Немного подумав, он добавил к конструкции несколько воздушных камер, благодаря которым та не должна теперь затонуть, даже если он попадет в шторм.
Затем сделал что-то вроде простого ручного пропеллера, приводившегося в движение педалями. Ну и в завершение сделал себе пару весел и одно копье с цепью, которое одновременно могло и служить якорем, и использоваться для охоты.
Плыть стало несравненно проще, но вопрос, куда именно нужно двигаться, оставался открытым. После недолгих размышлений Кригер решил, что будет пытаться плыть на запад, лишь немного беря на север.
Путь был скучным, но для Кригера это было привычное чувство. Он мог неделями сидеть в комнате, не видя людей, а тут хотя бы он мог рыбачить. Кузнец не считал себя гурманом, но есть сырую рыбу было тем ещё удовольствием.
Примерно на третий день он перестал пытаться использовать педальную систему с лопастью, переключившись на весла. Учитывая физическую силу Кригера и не слишком большой вес лодки, скорость выросла примерно в два-три раза.
Примерно к вечеру он заметил на горизонте корабль, но вопреки всем усилиям, дать сигнал не получилось. Его не заметили, но Кригер не слишком расстроился на этот счет. Наличие корабля означало морской путь, двигаясь по которому рано или поздно придешь в морской порт.
Подкорректировав курс, Кригер налег на весла и продолжил свой путь. Каждая минута промедления означала возможный урон Домену Власти. Один раз Кригер уже подвел Владетеля, когда был ему нужен, и второй раз этого допустить не собирался.
* * *
Тук. Тук. Тук.
Чужое сердце в груди отбивало «неправильный» ритм, и Теона с каждым днем это беспокоило все сильнее. Несмотря на то, что после схватки с ручным Опустошителем Лейвы, прошло уже два дня, его сердце так и не вернулось на место. Вместо него кровь по телу гонял орган, созданный из плоти Банрат-тан-Азура. Если раньше демон был под полным контролем, то теперь он в буквальном смысле держал Теона за сердце.
Владетель понимал, что позволить этому монстру получить контроль над телом было ошибкой, но раны, полученные в той схватке, были слишком серьезны, чтобы просто проигнорировать их и продолжить сражаться. И вот итог. Если руку Банрат отдал без боя, то вот в сердце он впился мертвой хваткой.
Ситуация в Домене стала катастрофической. Отряд, что был послан в пансион де-Йорг, так и не вернулся. Как только Теон об этом узнал, тут же послал ещё людей, и если бы был в лучшей форме, то отправился бы туда сам, но после использования сил такого уровня ему нужен был день-два отдыха. Он не собирался касаться Иного, тем самым заставляя демона немного ослабнуть и потерять контроль. Тогда мог появиться шанс отвоевать сердце.
К счастью, второй отряд благополучно достиг места, но известия принес крайне неоднозначные.
Первое — вокруг пансиона бушевал лесной пожар. Отряд прибыл на место аккурат в момент завершения тушения.
Второе — его зачинщицей, предположительно, оказалась Алетра. Фурию в тот момент уже допросили и собирались отправить в Домен Правосудия, но Теон позвонил Янрис дор-Уон, нынешней главе Зеленого Этажа, и решил данный вопрос. Фурию передали людям Теона. Заодно удалось забрать Пса, личного Опустошителя Кригера, чего нельзя было сказать о его хозяине.
В данный момент Кригер, Самина, Лифэтта и Пирсон бесследно исчезли. Как только пришла новость об этом, в пансион самолично отправилась Нефис со своими людьми, в конце концов пропала её сестра. К делу подключился Зиммер, но и по его каналам была тишина. Эта четверка бесследно пропала.
В самом пансионе было пусто, остались лишь следы битвы и трупы охраны заведения, но никого из людей Домена Власти. Но тоже можно сказать и о де-Йорг. Она тоже испарилась и нигде не появлялась.
Янрис дор-Уон, с которой Теон смог найти что-то вроде общего языка, обещала помочь. Она довольно охотно шла на сотрудничество и, судя по всему, собиралась заручиться в будущем поддержкой нового Домена.
Разумеется, Теон ей не до конца доверял, и вполне возможно, что она тоже ко всему этому причастна, но, с другой стороны, в данный момент она не делала никаких прямых нападок на Домен Власти, да и Алетру она передала спокойно, лишь напоследок, словно в шутку сказала, что теперь за Теоном должок.
Теон бы уже плюнул на все и отправился на поиски сам, если бы имел представления, куда. И это раздражало больше всего. Враг прячется и не спешит делать ходы, ожидая, когда их сделает Владетель.
Его переиграли. Он отправил своих людей, веря, что те справились, но что-то произошло, и теперь он лишился четырех соратников сразу.
Стук в дверь прервал размышления Теона.
— Войдите.
Дверь отворилась, и в комнату вошла Вестра. Девушка все последние дни носила черный деловой костюм, всем своим видом показывая, что выполняет важную работу. Фурия заменила Самину, но, откровенно говоря, справлялась плохо, и в важных вопросах приходилось просить помощи Нефис.
Единственное, что портило общий типаж деловой девушки — искусственные кошачьи ушки, которые она носила на голове. Как-то раз Теон слышал, как Фэри обещала сделать для Вестры вполне рабочий аниматронный хвост, но не раньше, чем их с Зиммером огромный робот вновь будет работать. Пока что мех больше напоминал груду металла, чем боевую машину, и вряд ли это получится быстро исправить.
