салон, попробовал открыть дверцы. Затем он начал искать следы. Но даже трава вокруг была вытоптана множеством ног участников крестного хода, сначала спокойно прошедших здесь, а затем пробежавших в панике обратно. Участковый ничего не нашел.
– В эти дни меня, как на грех, не было в поселке, вызывали в район, – с досадой сказал полицейский, вытирая лоб. Его китель потемнел от пота и прилипал к спине. – Был бы я в Куличках – ничего бы не произошло. Обычно у нас здесь тишь да благодать. Просто поверить не могу, что вашего помощника похитили или убили. Быть может, он пошел в лес и заблудился? Такое случается, даже с местными жителями, что уж говорить о приезжих.
– Мы только напрасно теряем время, Илья Семенович, – нахмурился Белозар. Он даже не расстегнул свой плащ, словно жара была ему нипочем. И лоб у него был совершенно сухой. – Сашка – и в лес? Да его туда и калачом не заманишь. Он городской житель. Думаю, что он перешел по мостику через овраг и направился к Усадьбе Волхва. Предвижу ваш вопрос и заранее отвечаю: зачем ему это понадобилось, я не знаю. Но в Усадьбе Волхва и надо искать. Удивительно, что такой опытный полицейский, как вы, этого не понимает.
– Напрасно вы так, – с укоризной сказал капитан Трутнев. И тоже насупился. – Я должен проработать все версии.
– Просто я очень расстроен исчезновением своего помощника, – пояснил Белозар. – Если с ним случилась беда, я себе этого никогда не прощу. Илья Семенович, дорога каждая минута! Быть может, Сашку похитили с целью выкупа, и он еще жив.
– Но насчет выкупа вам не звонили?
– Я не отвечаю на звонки с незнакомых номеров.
– Если бы вашего помощника похитили, то могли позвонить с его телефона.
Белозар прикусил губу от досады. Полицейский оказался умен, и его было не так просто обхитрить и направить расследование в нужное русло. На самом деле Белозар хотел всеми правдами и неправдами попасть в Усадьбу Волхва, осмотреться в доме. Быть может, ему удастся даже увидеть «Волховник». Едва ли наследник Ратмира знает, какую ценность представляет эта книга. Для него, обыкновенного человека, сейчас важнее счета в банке и прочее движимое и недвижимое имущество. Но с каждым днем вероятность того, что он узнает правду, увеличивается. И тогда разговаривать с ним будет труднее, если не бессмысленно. Надо было спешить.
– Я уверен, что разгадка этой тайны находится в Усадьбе Волхва, – твердо сказал Белозар. – У меня предчувствие.
– Одного предчувствия мало, чтобы обвинить ее хозяина, – возразил полицейский. – Нужны факты.
– Обыщите дом, допросите хозяина – и факты будут, – заявил Белозар. – Ну же, Илья Семенович, будьте прозорливее! И решительнее. Вы дознаватель или кто? Если вы не хотите, то я пойду один. И как бы вам не пришлось разыскивать уже двоих пропавших вместо одного. Но предупреждаю, мое исчезновение не пройдет незамеченным. У вас будут серьезные неприятности.
Его настойчивость и пристальный взгляд возымели действие. Капитан Трутнев сдался. Оставив полицейский «козлик» возле джипа, будто под охраной, они перешли по мостику через овраг и скоро дошли до Усадьбы Волхва. Но перед оградой им пришлось остановиться. В поисках входа они пошли вдоль ограды, но вскоре вернулись на то же место, с которого начали обход. Это был замкнутый круг.
– Мы как белки в колесе, можем крутиться до ночи, но с тем же результатом, – констатировал капитан Трутнев. – Впервые встречаю такое. А интересно, как входит сам хозяин?
Но Белозар не слушал его. Он закрыл глаза и замер. Его губы шевелились, словно он обращался к кому-то или молился без слов. Полицейский смотрел на него с недоумением. Внезапно Белозар открыл глаза, подошел к ограде и прикоснулся к ней ладонью.
– Калитка здесь, – уверенно сказал он. – Вы не видите ее, Илья Семенович, но не сомневайтесь в моих словах.
– И что с того? – с сомнением произнес полицейский. – Как ее открыть? Посвистать особым образом или сказать волшебное заклинание? Может быть, вы уж тогда и откроете, если нашли?
– Не могу, – с сожалением сказал Белозар. – Велес не позволит. Усадьба Волхва находится под его защитой.
– В общем, близок локоть, да не укусишь, – заключил полицейский, и в его голосе проскользнуло облегчение. Он не принял всерьез слов Белозара, посчитав их за шутку. И пошутил сам: – Следствие зашло в тупик. Вернее, уперлось в забор.
– Плохой каламбур, капитан, – процедил сквозь зубы Белозар. Он был взбешен из-за того, что его план рухнул. – Как бы вам о нем не пожалеть!
Но он тут же опомнился. Еще не все было потеряно. Если хозяин Усадьбы Волхва был для него недосягаем, то оставался Михайло. Едва ли Велес охранял дом обычного лесника, даже если тот служил его жрецу. Ведь Сашку не спас Перун, а он намного могущественней Велеса.
Белозар был уверен, что с его послушником случилась беда, и он погиб. Но можно было извлечь выгоду из его смерти, и Белозар пытался, насколько это было возможно. Даже мертвый, Сашка продолжал верно служить ему. Но живой он был бы намного полезней. Подумав об этом, Белозар с досадой поморщился. «Око за око», – сказал он себе. Участь Михайло была решена.
– У хозяина Усадьбы Волхва есть сообщник, и вы знаете его имя, – сказал он. – Найдите Михайло и допросите, а если потребуется, то арестуйте. Вы знаете, где его можно найти?
– Да, – неохотно кивнул капитан Трутнев. – Дом лесника отсюда неподалеку. Он живет со своей матерью, бабкой Ядвигой. Но говоря по правде, с ней я не хотел бы встречаться. Местные жители считают ее ведьмой и очень боятся того, что она может наслать порчу или сделать еще какую-нибудь гадость.
– Но вы же не боитесь, Илья Семенович? – с нарочитым удивлением посмотрел на него Белозар.
И полицейский почувствовал прилив мужества.
– А почему я должен бояться старой ведьмы? – презрительно усмехнулся он. – Да и ерунда все это, предрассудки. Сколько раз я встречал старух с пустыми ведрами – и что? Да ничего. И черные кошки перебегали дорогу, и птицы в комнату влетали, и зеркало разбивалось – всего не перечислишь. А я жив-здоров, даже насморка ни разу не подхватил после этого. Наоборот, еще и сынок родился в пятницу тринадцатого числа. Вроде несчастливый день – а для нас счастье. Так что ведьма бабка Ядвига или не ведьма – а ответить ее сынку перед законом придется, если виноват. И никакие заклинания его чертовой мамаши не помогут Михайло избежать наказания.
– Жители Куличков могут спать спокойно, пока в поселке на страже закона стоит такой мужественный и
