Будь у нас хоть одна зацепка, проще было бы двигаться дальше.
-Так мы что, просто будем ходить кругами, в надежде наткнуться на нарушителей?
-Нет, это было бы глупо, - усмехнулись в ответ, - просто вернёмся к предыдущей версии и пойдём на ближайшее место брачных игр Небесных Пилигримов.
У меня перехватило дыхание. Неужели я действительно увижу не просто драконов, но живую легенду?!
-Они беспомощны во время спаривания. Убить их в тот момент — проще всего, - продолжил Сирис, прищуриваясь и всматриваясь в даль, - мы не можем себе позволить допустить этого.
Следующие два дня ничем особенным не запомнились.
Хотя, о чём это я?! Просто происходящее слилось в разноцветный калейдоскоп невероятных событий и исполнения самых заветных мечтаний.
Мы наткнулись на гнездование Ночных Молний, что довольно лениво осмотрев нашу группу, продолжили поигрывать друг с другом, выпуская небольшие огненные шары, озаряя вспышками недавно погрузившийся в темноту лес.
Рядом, во время сборищ у костра, то и дело шныряли огненные саламандры, забавно урча, если им удавалось выпросить что-то съестное. Они утробно рычали, разжигая внутри себя небольшое пламя, просвечивающее через их рёбра, споря за особо понравившееся лакомство.
Одним вечером нам даже посчастливилось увидеть, как они пускают по своим шкурам потоки разноцветных искр.
А перед рассветом второй ночи мы видели, не далее как в сотне метров, под нашей площадкой, нависшей над горной долиной, пролетел огромный, с пол дома Сириса, дракон. Его мощные тёмно-синие крылья мягко поймали потоки ветра, голова, увенчанная целым рядом рогов повернула в заинтересовавшую его сторону, и через мгновение он скрылся за очередным выступом скалы.
Я чувствовал себя так, словно получил самый великолепный и долгожданный подарок. Мы едва успевали обсудить увиденное с Тером. А уж когда оказалось, что он отлично делает наброски, начали зарисовывать всё, что увидел я ночью и он днём.
Нас периодически силком оттаскивали друг от друга и всё равно темы не иссякали.
Однако на третий день окружающая природа начала меняться. Это было не заметно сразу. Нельзя было сказать, что конкретно перестало быть таким, каким должно, просто... Просто чувство тревожности всё прочнее укоренялось в сердце.
-Уже близко, - скупо проронил дядя Антериса, широченной спиной преградив мне на мгновение путь.
Сегодня мы решили двигаться вместе, а не как раньше — днём Тер с дядей уходили вперёд, ночью мы с Сирисом их догоняли.
Я было открыл рот, чтобы спросить, о чём он, но слова застряли в горле, а глаза широко распахнулись, не в силах поверить в увиденное.
Деревья впереди были... не правильными. Будто светящимися. Казалось, странный художник покрыл каждый их сантиметр слоем краски, немного более яркой и глубокой, чем окрас обычных растений. И не только деревья, трава, казалось, слегка звенит, словно стеклянная, покачиваясь от лёгких дуновений ветерка.
Россыпь цветов возле корней одного из дубов источала едва ощутимый голубоватый свет и неизвестный мне, нежнейший аромат.
-Вот мы и пришли, - медленно выдохнул Сирис, замедляя шаг.
Было трудно поверить, что мы всё ещё находимся в том же лесу. Если бы мне сейчас сказали, что мы попали в страну древних легенд — даже на секунду бы не засомневался в правдивости слов.
-Неужели это Пилигримы так действуют? - восхищённый шёпот Антериса, который, похоже, старался вобрать в себя всё, что только сможет увидеть.
-Верно.
-Я тут подумал... А ведь мне до сих пор не понятно, зачем на них так рьяно охотятся, - рассеяно спросил я, провожая взглядом полетевшие по ветру белые лепестки каких-то цветов, - да, рога, красивые шкуры, но... Неужели они действительно стоят жизни?
-Так ты не знаешь? - удивлённый взгляд лорда Болли в мою сторону и тут же последовавший тычок пальца в сторону Наставника, - ты ему не рассказал?
-Как-то к слову не пришлось, - легко пожал плечами вульфрикс, будто в рассеянности погладив по полупрозрачной голове огромного волка, что нёс наши вещи.
-Не только красота шкуры или рогов, всё идёт в расход... И охотятся за ними даже не столько ради этого, сколько ради силы.
-Чего?
-Мясо, кости, когти, да всё, что можно только взять от дракона, даёт невероятную магическую силу. Кое-кто даже считает, что мясо Пилигрима помогает разбудить спящие магические способности, а украшения из его рогов и костей многократно усиливают пробудившуюся магию.
-И что, настолько усиливают?... Нет, это что, правда?
-Правда, - весомо кивнули в ответ, - к сожалению. Скажем, если ты съешь всего-лишь маленький кусочек, то сможешь победить меня.
Это было сильное откровение. Настолько сильное, что я даже не знал что на это ответить.
-Смогу победить, с нынешними знаниями и умениями?
-Да. Уже одно присутствие тех драконов заставляет природу петь и расцветать магией, а мы говорим об их поглощении.
-Всё настолько просто? Убил, съел и стал самым мощным магом на свете?! - не может же это быть правдой, в самом-то деле.
-Не навсегда, конечно, - мягко улыбнулся Наставник в ответ, - время колеблется, но пара часов у тебя точно будет.
-Когда же так хорошо успели изучить влияние мяса этих драконов, если охота на них запрещена? - внезапно подал голос Антерис, не менее внимательно, чем я, прислушивающийся к разговору.
Взгляд моего Наставника стал ледяным. Мне показалось что в глубине его зелёных глаз шевельнулось что-то тёмное, но уже в следующее мгновение он снова стал беспристрастен и доброжелателен.
-Чтобы не вдаваться в подробности, скажем так... Когда нелюдей только признали, многие маги захотели потягаться с нами, но не у всех получалось с той пышностью, что ожидалась.
-Агрх, - шумно выдохнул лорд Болли, хлопнув Сириса по плечу, - когда ты так говоришь об этих древних событиях, мне начинает казаться, что рядом со мной глубокий старик.
-Ну прости уж, - хмыкнули в ответ.
Мы прошли ещё немного и, стоило сказочным деревьям расступиться, как мы оказались в поистине удивительном месте.
Широкая поляна, трава на которой имела зелёно-голубой цвет, мягко шелестела, деревья по краям хвастались листвой всевозможных цветов. О цветах, кучками росших то здесь, то там, можно поведать только восхищённым вздохом.
И посреди всего этого великолепия — они.
Длинные белоснежные тела изящно улеглись в самом центре, вытянутые благородные морды венчают изогнутые или витые рога, гривы, тянущиеся вдоль позвоночника и заканчивающиеся кисточкой на
