касаясь длинными когтями напольного камня.
Щит-сфера Чака помутнела, прикрывая землян от яркого света, а защитное заклинание информировало бога-мага о том, что вражеская магия идентификации успешно отражена. Сделав короткий пасс, землянин отразил заклинание на противника, продублировав при этом в божественный канал связи, что не вышедший на обозрение четвёртый тэварский бог-маг скрывается за колонной и оттуда вершит свою волшбу.
— У них трое бойцов ближнего боя, у нас один, однако их прикрывает всего лишь один маг, а у нас преимущество в магии и дистанции, — быстрее молнии пронеслась мысль Хелла в умах молодых богов.
— Они стали еще крупнее… — прошипел в ответ кот, сжимая в лапах по мечу.
Тэварские боги и вправду выглядели намного выше и массивнее любого из бывших Странников. Даже Бог-Император ростом был по пояс самой низкой из них, богини-матери Лутик.
— Хелл… — запищала суккуб, отступая назад.
От тэварских богов веяло силой, злобой, жаждой крови и неминуемой смертью.
— Воюем от обороны! — выкрикнул в канал связи Хелл. — Чак, на тебе защита Мяча. Мяч, не подпускай их к нам. Я и Эйни атакуем!
— Хелл… — заскулила суккуб, уходя куда-то глубоко в мир маны.
В ушах молодых богов зазвенело, а пространство вокруг вспыхнуло зеленым светом. Вражеский маг наложил на то место, где они все находились, «Обет молчания» — сложное антижреческое заклинание, блокирующее любые информационные потоки извне выбранного пространства. С его помощью тэварские боги отрезали землян и заодно себя от всех внешних потоков силы, в том числе и от божественных троп, по сути сделав зал ареной для последней битвы.
— Бежать некуда, насекомые! — басом прогремел Груумш, вращая в руке десятиметровое копьё-алебарду.
— Мы, твою мать, котики!!! — прорычал Мяч, вставая в левостороннюю боевую стойку и разводя мечи в стороны.
— Аккуратно, не ведись на провокацию! В этой партии начинают черные! — телепортировал ему Хелл.
— Зе-лё-ные… — сквозь зубы поправил его Мяч, чуть-чуть присаживаясь так, чтобы Эйни могла прицелиться.
Тэварский бог-отец, явно преисполненный желанием первым достать богов выскочек, перешел на бег.
— Не бойся принимать удар на защиту! — телепортировал Чак Мячу.
Со всех сторон в воздух взмыли созданные им циклы-генераторы и, подобно боевым дронам Терры, отрезающим путь к отступлению, заняли широкое построение. Вместе с увещеванием бог-маг послал часть их силы коту, стабилизировав его так, что страх, который уже начинал поколачивать бога-ниндзю, исчез, словно его и не было.
Вращавшееся копье Груумша в мгновение ока набрало сумасшедшую скорость, а лицо верховного орка исказилось ненавистью и боевой яростью. Кот прыгнул навстречу, совсем забыв, что говорил ему Хелл о защите. Мохнатый боец чувствовал, что никакая сила этого мира не способна сравниться с прямым попаданием копья, и понимал, что тела орков-титанов неимоверно прочны. Но отступать все равно было некуда, да и не в его правилах…
Левый клинок Мяча с металлическим скрипом встретил волнистую режущую грань копья-алебарды бога. Сейчас он выступал не в качестве защиты и не как способ погасить страшную силу удара, а в виде того самого лепестка, что, касаясь мощного водяного потока, незначительно изменяет его направление. Второй меч кот, прижав уши, выставил перед собой.
Груумш понял, что происходит, и шипастый наплечник тут же удлинился, покрыв непробиваемой броней всю грудь. Однако фурри и не думал закончить бой одним ударом. По инерции правая рука орка потянулась за копьём, повинуясь желанию бога-отца разрубить белошёрстого ниндзю напополам, и правый меч кота ударил в ее локтевой сгиб. Мяч упал на колени и, заскользив по полу, на мгновение показал бывшим странникам мордаху, застывшую в боевом мяукающем крике. Отрубленная рука бога-отца отлетела в сторону, так и не выпустив копьё-алебарду. Стоящих рядом земных богов окатило фонтаном красной горячей крови.
«Пресс!» — одновременно произнесли маги, выставив на пути оставшихся богов невидимую преграду. Тэварский бог-мечник, бежавший правее бога-отца, словно напоролся на ложку катапульты и отлетел назад, тут же встав на ноги. Богиня Лутик, сгруппировавшись, прикрылась огромными когтями и, протаранив магическую атаку, продолжала приближаться, хотя и немного медленнее.
— Спасибо! — выдохнула Эйни, когда Мяч проскользнул за спину верховному орку. Оступившись, Груумш широко шагнул прямо на неё, словно не понимая, что правой руки больше нет и вдобавок к этому еще и промахнулся.
Когда сияющая стрела ударила ему в лоб, могучая голова инстинктивно прижалась, как прижимает подбородок к груди опытный боксёр, чтобы блокировать удар лобной костью, и мановый заряд лисодевочки отрикошетил в потолок, лишь содрав кожу с лысой зелёной морды. Потолок тут же вспыхнул множеством маленьких искорок, освещая всё вокруг белым светом.
— Назад! — крикнул Хелл Мячу, к которому уже приблизилась Лутик. Она с размаху ударила когтями, стараясь заключить кота в объятия, однако ноги белошёрстого выпрямились, как пружины, и невообразимым сальто назад унесли бога-кота из под удара.
— Жизнь крови! — загремело пространство: вражеский маг наложил лечение на обрубок руки бога-отца.
— На! — в тон выкрикнула Эйни, запустив в Груумша целую охапку стрел. Однако верховный бог повернулся к ней спиной, которая приняла в себя все светящиеся заряды, не причинившие ему никакого вреда.
Пламя факела бога-отца полоснуло полукругом, и маги тут же почувствовали, что потоки маны, поддерживающие кота, обрубились. Это стало бы фатальным для Мяча, но тот уже летел, кувыркаясь, над головой Груумша.
— Ом намах Шивая! — вырвалось из кошачьей глотки, когда тот с силой полоснул голову титана парными клинками.
Обессиленные лезвия не оставили даже царапин, и удивлённый Мяч приземлился за огненной чертой, где с ним снова оказалась мана его команды и генераторов Чака.
— Крепкая башка, дай порошка! — рявкнул кот, снова вставая в боевую стойку.
— Больше не давай ему отрезать тебя от нас! — бросил коту Хелл, критически смерив взглядом оставленную верховным орком огненную полосу.
Артефакт Груумша вновь продемонстрировал способность создавать термоядерный взрыв. Каким-то образом он блокировал мановые потоки, однако у полосы оказался и другой эффект. Сейчас она разделяла оба пантеона, мешая атаковать и тем, и другим, и, отсекая силовые линии, лишала всех богов энергетической поддержки, тем самым делая их почти людьми. Это давало передышку, которой следовало правильно воспользоваться — тэварцы тоже набирались сил.
— Я не специально, это всё он! — помотал головой белошёрстый.
— Почему их маг по нам не бьёт? — выкрикнула в ментальный канал Эйни.
— По той же причине, почему наш кот не атакует. Он работает в поддержке, — ответил Хелл.
— Тогда, черти вас возьми, почему вы не атакуете? — прошипела она, выпуская несколько стрел в Лутик и Ильневала.
Казалось, что она не могла промазать — Эйни целилась наверняка, — но все стрелы странным образом поменяли свою траекторию, улетая куда угодно, но не в намеченные цели.
— Эйни права! — кивнул Чак, что-то готовя.
— Только не прямого действия, а то отразит! — предупредил его Хелл на всякий случай.
— Знаю! — хмыкнул маг.
Заряженный поток маны волной накрыл Мяча со спины.
— Вам конец! Вы станете едой для нашего скота! — истерически произнесла Лутик из-за огненной полосы.
— А вы станете едой кота! — пошутил в тон матери орков Мяч.
— Давай свою кошачью мантру! — скомандовал Чак, посылая в спину коту очередную волну силы.
— Ом намах Шива…я! — словно подавившись, с запинкой повторил кот.
Плечи бога стали шире, и он, кряхтя, расправил их, словно крылья, одновременно увеличиваясь в высоту, а из его пушистых боков показалось еще две лапы, сжимавшие, как и две родные, каждая по мечу.
— Что это? — удивлённо ахнула Эйни.
— А это и есть его мантра в действии, — объяснил маг. — Это код, боевой цикл ушедших в нашей реальности божеств. Я разгадал его значение и практическое применение. Только не спрашивай как… — добавил он, видя взгляд Эйни. — Все потом.
Белая шерсть Мяча налилась внутренним сиянием и приобрела голубоватый оттенок, а над головой появился такой же, как у Хелла, золотой нимб, правда, без какого-либо текста.
— А ты не мог раньше ее разгадать? — бросил кот, направляясь к полосе.
— Раньше у меня не было столько мановых генераторов, — отозвался Чак.
— Готовимся ко второму раунду! — скомандовал Хелл, видя, как растворяется в воздухе огненная
