великодушно, — смущенно пробормотал отец Дмитрий. — Дым, темень, суета…
— А ещё у нас тут объявилась покойница, — весело продолжала Ольга. — Кстати, где она?
— Ничего не знаю насчет вашей покойницы, а вот эту раздобыл…
Николай прошел к столу и водрузил на единственный стул принесенный портрет.
Все подошли поближе, стали разглядывать. Поближе подъехал и Зотов.
— Кто это?
— Прасковья Ивановна Зотова, — с нотками нескрываемого торжества объявил Николай. — Говорят, очень похожа.
— Ни фига, — пробормотал Вениамин и отошел в сторону.
— Где ты его достал? — продолжал допрашивать Николай.
— Неважно, где и как я его достал. Важно другое. Она не твоя мать и никогда ею не была. Посмотри внимательно, ты же совершенно на неё нее похож.
— Не факт, — не согласился Бова. — А насчет того, что не мать, не согласуется с другими фактами, которые готов предоставить.
— Очень даже согласовывается — возразил Николай.
Подойдя к столу, он без спросу налил себе коньяку, выпил, чем-то закусил.
— Повторяю — все согласовывается. Я её сестру разыскал. Древняя карга, но память потрясающая. Полдня с ней чаи распивал, плел что попало. Но главное все-таки выяснил. Она действительно приезжала туда рожать. Только неудачно. Ребенок умер. Кажется, это был мальчик. Некоторое время она была, как выразилась старуха, «не в себе», а потом, спустя какое-то время, захотела усыновить ребенка. Ездила по детским домам, выбирала. Через год примерно выбрала тебя. Стала уже оформлять документы, но… С раком не поспоришь, не успела. Так что ты чуть не стал её приемным сыном. Но не стал. Ничего не поделаешь, судьба. Глубже надо было копать, господин Бова, глубже.
— А фамилия тогда почему такая же? — не сдавался Бова.
— Я же говорю — она уже начала оформлять документы.
— Все равно докажу, что шел по правильному пути.
— Только пришел не туда.
— Точно, что ль, пацаненок помер? — неожиданно спросил Вениамин.
— Точно.
— И справочка имеется? — не унимался Вениамин.
— Какая справочка?! — взорвался Николай. — Он при родах помер. Вы, собственно говоря, кто?
— Да так… — смешался Вениамин. — Ждали обозу, а дождались навозу.
— Это вы про меня, что ли? — с нескрываемой агрессивностью спросил Николай.
— Запрягали прямо, а поехали криво.
— По здешним дорогам вполне допустимый результат, — согласился Бова. — Кривая дорога, кривой результат. Что выбираешь, то и получаешь.
— Что просили, то и получили. То, что надо. Я с самого начала был против бессмысленного и никому не нужного приобретения этого догнивающего прошлого.
Раздражение Николая было настолько несвойственно его обычно спокойному, ровному, иронично рассудительному тону, что те, кто его неплохо знал, с некоторым удивлением и повышенным вниманием стали к нему приглядываться. Зотов даже подъехал поближе.
— Покупка — черт с ней, мелочь, — продолжил свой раздраженный монолог Николай. — Но чтобы довести все это до должного уровня, — он обвел рукой окружающее пространство, — нужны такие вложения… Страшно подумать. А результат? Скажет мне кто-нибудь? Кто поедет в эту Тмутаракань? Только уважая твою идею насчет матери, по мере возможностей решил помочь.
— Спасибо за помощь, — поблагодарил с усмешкой Зотов.
— Поэтому, глядя на ночь, предлагаю закругляться и, пока ещё не очень поздно, коллективно покинуть эти места обетованные.
Все молча уставились на Зотова, а тот, дотянувшись до стоявшего на стуле портрета, развернул его к себе и стал пристально его разглядывать. Наконец произнес:
— А она все-таки на меня похожа. Вернее — я на неё. Глаза…
— Теперь это уже не имеет никакого значения, — уверенно заявил Николай.
Снова довольно надолго воцарилось тяжелое молчание, пока его не прервала Ольга.
— Коля… Ты действительно хочешь, чтобы я к тебе вернулась?
— Считаешь, об этом надо говорить именно сейчас? При всех?
— Тогда ещё один вопрос. Тебе действительно стало жалко Сергея?
— Представь себе.
— А вот Бова говорит, что ты способен жалеть только самого себя.
— Подтверждаю! — выкрикнул Бова.
— Бова — дурак! — зло констатировал Николай, окончательно выведенный из себя нелицеприятным отзывом Бовы. — Хотя и называет себя писателем. И даже научным сотрудником.
— Старшим научным сотрудником.
— А ещё астрологом, парапсихологом и нештатным помощником правоохранительных органов.
Привычная ирония Николая переросла в откровенную издевку. Судя по всему, и Бова был явно не прочь вступить в нелицеприятную полемику.
— Изложенные вами, Николай Игоревич, факты из моей биографии кому-то хорошо известны, а кому-то совершенно здесь неинтересны. А вот то, что вы сманиваете жену у своего друга, которого, по вашим же словам, вы жалеете…
— Давай придерживаться фактов, — всё больше заводился и Николай. — Она была моей женой. И это он…
— Заткнись! — оборвала его Ольга. — Ни ты, ни он. Я! Я ушла от тебя, потому… потому, что так захотела.
— Мне ты называла другую причину, — не утерпел уточнить Зотов.
— Надо же было соблюдать приличия. Ой да не слушайте вы меня! Я — пьяная. Такого сейчас наговорю. Да ещё пожар этот. Неужели непонятно?
— Если собралась возвращаться, возвращайся, — посоветовал Зотов. — Я тебе не раз уже говорил.
От этих его слов Ольга преобразилась на глазах. Из замученной и усталой женщины она превратилась в красавицу с горящими глазами. Да и голос стал какой-то другой — звенящий от еле сдерживаемых слез и напряжения. Его было хорошо слышно даже во всех самых темных и дальних уголках огромного зала.
— Сережа… Мы с тобой сейчас на черте. Как эти… на машинах и мотоциклах. Отец Дмитрий тоже об этом говорил. Оступишься и — конец! Последнее время мне всё чаще кажется, что я тебе не нужна. Совсем.
— Если ты так считаешь, возвращайся к нему.
— Ты не понял, что я сказала?
— Я понятливый.
— Ты сегодня второй раз выгоняешь меня. За что?
— Не передергивай, — тоже повысил голос Зотов. — Это ты во второй раз собираешься уходить.
— Но я хочу, чтобы ты меня не отпускал. Хочу услышать, что нужна тебе. Неужели так трудно сказать это?
— Что бы я тебе ни сказал, ты все равно уйдешь.
— Почему? Почему?!
— Потому что ты все время говоришь об этом.
— Я отсюда хочу уйти, отсюда. Мне здесь страшно.
— Ты хочешь уйти, а я хочу остаться.
— Надеюсь, не навсегда? — зная Зотова и догадываясь, какой будет ответ, спросил Николай.
— Почему бы нет? — демонстративно пожал плечами Зотов.
— Хорошо, — с явным облегчением согласился Николай. — Лично я сделал для тебя всё, что мог. Извини, но у меня ещё и свои дела имеются. Требующие непосредственного участия.
Направился к выходу.
— Подожди, я с тобой, — через силу выдавила Ольга фразу, которую ей так не хотелось сейчас говорить.
Направилась за Николаем к выходу, но у самых дверей остановилась, оглянулась на Зотова.
— Ты мне больше ничего не хочешь сказать?
Зотов поискал глазами Вениамина, едва разглядел его в
